「会長だと…？」
ユリスの顔が一瞬で引き締まり、剣呑な雰囲気が流れる。ユリスが彼女に向かって何かを言おうとするが、斑鳩はそれを手で軽く制す。
「《
「うん、それは俺から頼んだんだ」
そういうと、状況を話しだす。そして
「わかった、そういうことなら私も同行させてもらおう」
「え？でも会長は天霧さんを――」
「――なにか「まぁ、待てよ、問題ないよな"会長さん"」ッ!?」
聞かれていることはもはや斑鳩にとっては筒抜けだった。すると、突然彼女の前に暗転した状態のウィンドが現れる。
『バレていたのかよ、構わねぇよ、棗斑鳩共々連れて来い、ころな、せっかくだ、《華焔の魔女》の面も拝んでおこうじゃねぇか』
「は、はい、わかりましたっ」
「ほらね？」
さも当然のような顔をする斑鳩。
「（にしても、フローラをみられたのはまずかったな…一応、頼んでおくか）」
そういうと、コンソールと共に斑鳩は信頼できる人物に連絡を入れる。同時に、フローラのポシェットにごみを着ける。
「で、では、ご案内しますので、どうぞこちらに……」
完全に顔が引きつっている。どうやらよほどユリスと斑鳩が怖かったみたいだ。
「フローラ、すまんがそういうわけだ、一人でホテルまで帰れるな？」
「あい！大丈夫です！」
スプーンを握り締めたままいうフローラ。とはいえ、その件に関してはもう解決済みで
「ユリス、その件は大丈夫だ―― 一応ボディーガードをつける」
「ボディーガードだと？」
「あぁ」
そういうと、店に一人の少女がやってくる。刀藤綺凛だった。
「わざわざ済まないな、綺凛ちゃん」
「いえ、どうかしましたか？」
「彼女をホテルまで頼む、それともしよろしければ食べてくれ」
そういうと、軽い甘味をウェイターが持ってきてくれた。
「いいんですか？」
「あぁ、ぜひな」
そういうと綺凛の頭を軽く撫でてやり、店の外に出た。
店の外に出ると、そこには、巨大な黒塗りの車が止まっている。いわゆるリムジンだった。
「こちらです」
ころながその車のドアを開けると、中は想像以上にゆったりしている。言い変えるとすればちょっとした応接室と言った感じだった。
「――入れよ」
青年――ディルク・エーベルヴァインの声がする。斑鳩が先に入り、それから綾斗とユリスが中に入る。
「てめぇが、《叢雲》と《絶天》か――ぼんやりとした面といかにもってな面だな…」
「……そんなぼんやりとした輩の相手を――」
ユリスの言葉を斑鳩が遮る。
「ま、先日の襲撃の件は証拠不十分で何も言わないよ、それにそっちにも被害は出ただろ？」
うすら寒い笑みを浮かべる斑鳩。この場の雰囲気が一瞬にして最悪になる。ディルクが言うのも無理はない。斑鳩はこのレヴォルフの金目を何人か文字通り"潰している"のだ。本来なら全面戦争ものだが、状況が状況であり、彼の実力をよく知っているのも、またディルクだった。
「…話の通りの奴だな《絶天》」
「ま、関係ないけど牽制さ」
「あぁ、そうだったな、だが、話をする前に言っておくぜ、俺はテメェの質問に答えてやる義理はねぇ、それだけはよく覚えておけよ」
「でも……だったらなぜあなたはここへ？」
「そうだな、唯の気まぐれといったとこか」
「忙しいであろう生徒会長がわざわざ、ただの気まぐれで？まさか」
綾斗は深い息を吐くと、ディルクの眼を見た。
「俺にもあなたに提供できるものがなにかある、そうでしょう？」
「……その通りだ、何かを得たいと思うなら、何かを差し出さなけりゃ取引は成立しない」
ディルクはそういうと、足を組み直す
「いいぜ、合格だ、何が聞きたい？」
「姉さん――天霧遥について、貴方の知っていることを全て」
「天霧遥……か、生憎とオレもそれほど多くのことを知ってるわけじゃねぇ、一度見たことがあるってだけだ」
「どこで？」
「――《
ディルクの顔にユリスが驚いたように目を見開く。とはいえ、斑鳩もそれは同じだ。
「《
「…テメェ、どこまで知ってやがる？」
「さぁ、それはあなたが思うところまでですよ」
「はっ……オレが天霧遥を見たのはその出場選手の一人として、だ、当時の俺は《
「姉が…試合に出ていた？」
「あぁ、《黒炉の魔剣》を使ってやがったからよく覚えているぜ、《
そういうとディルクは、昔を懐かしむように話し出した。