最初にこの異変に気付いたのは、ヴァルダでもなく星露だった。
「いかん！こやつ、おかしいぞ!」
「なら、殺すまでだ！」
ヴァルダが斑鳩の胸元めがけ襲い掛かるが、その溢れだす何かに負け、空中で下がる。直後、星露は、縮地術で被害の出ないところに一瞬で三人を移動させる。斑鳩の綺麗だった白い髪は、ゆっくりと闇に塗りつぶされたように輝いたかと思うと、次の瞬間、斑鳩から溢れた黒い万応素の奔流が、いとも簡単に近くの山を溶かし、巻き散らす。
「おい、これはどういう・・・ことだ・・・？」
なんとかそれを避け切ったヴァルダが、忌々し気に星露に問う。
「お主のウルム＝マナダイトとあやつの星辰力が反応した――今は、それだけしかいえん」
「・・・俺のが反応だと？まて、棗斑鳩は
空虚な瞳ながらも驚いた顔をするヴァルダ。
「あやつは
「…そんなバカげた話があってたまるか――!!」
直後、ヴァルダに向けて、黒い触手のようなものが一斉に襲い掛かる。
「こいつ！？オーフェリア・ランドルーフェンよりたちが悪い!!」
身体だけを狙っているのではなく、直接胸元のウルム＝マナダイトに向けて襲い掛かってくる。
「――今は、こやつの攻撃を避けることを考えろ！」
斑鳩のその手は、異様に変化しており手の甲にウルム＝マナダイトと思わしき宝玉が輝いており、そこから力が直にあふれ出していた。
それを見た瞬間、ヴァルダは背筋を走るぞくりとした感覚に息をのんだ。なぜだろうか、あの剣には、刃物や武器としての剣呑さや、ウルム＝マナダイトの強大さ以外に思わず身震いしてしまような、恐ろしいものを覚えさせる何かがあった。
ざぁ……ざぁぁん……
「（ここは……）」
遠くから聞こえる波の音に誘われるまま、斑鳩はどこともつかぬ砂浜の上を一人歩いていた。
足の裏に直接感じる感触と熱気。それに海の潮の匂と波の音。
ここがどこで今はいつなのかわからない斑鳩。
それから砂浜を歩いていると
「―――。～♪～♪」
丁度、自分の後ろからそれはとてもきれいな歌声が聞こえてきた。斑鳩は無性に気になり、後ろを振り向こうとする。しかし、目の前に気配を感じた斑鳩。
そして、そこに現れた、いや居たのは、黒髪の少女だった。
肩と腰に輝く漆黒の鎧。そして、胸元と下半身を覆うように広がった闇色のヴェール。そして、幻想的な輝き放つ瞳がまっすぐ、こちらを見据えていた。
斑鳩とその少女の無言の時間が続く。そんな中、少女は、こちらと目を逸らしじぃっと空を見つめている。
斑鳩は不思議に思って、彼女の隣に向かう。
「どうかしたのか？」
声をかけるがじっと空を見つめたまま動かない彼女。
「まさか、こうして宿主と話せるというのはうれしいな」
「…宿主というのは、俺のことか？」
「そうだ、起点はどうであれ、こうやって話せるというのは、思いもよらなかった」
そういうと、彼女はこちらを向く。先ほどとは違い人懐っこく、尚且つ無邪気そうな顔を向けてくる。
そして手を取られ、にこりと微笑みかけられる。斑鳩はひどく照れくさい気持ちになる。彼女は、斑鳩の手を取ってそれにくちづけをする。
「――ッ！？」
思わぬことに驚くが、身動きが取れないためなすすべしかない斑鳩。彼女はまるで、親猫が子猫を舐めるのようにその手の甲をなめていく。そのゾクゾクした感触に思わず背筋が伸びる。
同時に、今まで少し曇っていた空が晴れまぶしいほどに星が輝きを始める。
「では、行ってこい」
先ほどのあの無邪気な笑みを浮かべる彼女。そして、まさに夢の終わりとも思わしく、斑鳩の意識は再び落ちていった。
「……おや、やっと目覚めたかのぅ」
「ここは？」
見上げると、そこは普通の天井だった。
「ここか？ここはグランコロッセオの会場じゃよ」
「気絶していたわけですか？」
「ま、そういうことじゃな」
「ローブの女は？」
「去っていったよ、それも足早にな」
徐々に過去のことを思い出していく斑鳩。見れば、眼下のグランコロッセオでは、≪聖騎士≫アーネスト・フェアクロフが白と黒に人形相手に無双していた。
「星露、ローブの女について、何か知っているよね？」
そういうと星露は、こちらを一瞥し再び目を逸らす。
「あぁ、知っている、だが、今はそれをおぬしが知る必要はない…最も自分で調べるなら止めはせんよ」
そっぽを向く星露に、どことなく違和感を感じる斑鳩であった。