よろしくお願いします。
「貴女には勇まし過ぎるわ、その名前」
まぁ、嵐も似たようなものだけれど。
そう言って、私の6つ上の天津風姉さんは小さく笑った。その顔を見て、私はむくれていたのだろう。確かに私は駆逐艦だから、戦艦の人達のような力も装甲もないけれど、そんな風に笑わなくともいいでしょうに。
そんな思いをも見透かしたように、目を細めてふんわりと天津風姉さんは笑った。
心底、愛おしそうに。
………私は、それに気付かなかったけれど。
◆◆◆
拗ねちゃったのかしら、なんて。
そんなの、少し前を歩く妹を見ると、すぐ分かることじゃない。
私の6つ下の妹、15番艦野分は、拗ねると少しだけ歩幅が大きくなる。そのことを私だけが知っていたなら嬉しかったのだけれど、少なくとも、私の姉達は皆知っているでしょうね。今だって、初風と黒潮が苦笑いしながら歩いていったもの。
２人とも、野分が拗ねるとどうなるかを知っているからこその『苦笑い』でしょうね。別に私は、野分の機嫌を取ること苦痛になんて思ってないのに。
野分は、普段はしっかりした、しっかりし過ぎた子だけれど、拗ねると少しだけ子供になる。子供になる、と言っても、それは昔に戻るという意味ではなく、子供っぽくなる、ということ。いつもだらしないところを見せないように、きっちりぴっちりしている妹が、この時だけは我儘になる。お姉ちゃんとしてはいつもそれでも構わないけれど、それだと周りの人達にツケが回ってくるからそうとも言えないし。言えたとしても、その当人の野分は首を縦に振らないでしょうね。どこまでも優しい、出来すぎた子だもの。
それでもお姉ちゃんからのお願いって言ったら、1日に1回は我儘言ってくれるかしら。でも、それだと野分が困っちゃいそうね。我儘ってどんなことを言えばいいのでしょうかって。そんな難しく考えなくていいのに。それとも我儘って言うのがいけないのかしら。直球に甘えてって言えば………野分の顔が真っ赤になる未来しか予想できないわ。まぁ、それはそれで可愛いからありかもしれないわね。
それよりも、とずいぶんと大きくなった前を行く妹の背中を見つめる。ご機嫌取りの方法をどうしようか、と少しだけ考え、いいネタがあった、と妹の背に声を掛ける。
「ねぇ、野分」
ピクリ、と肩が動いたけど、足は止まらなかった。今日はいつもより拗ねているらしく、名前を笑ったからかな、と思い至る。
「野分。ねぇ、野分ってば」
足は未だ止まらない。どうやら少し意固地になっているよう。
「ぅ………もぅ。野分が返事してくれないなら、浦風に手伝って貰おうかしら。今日は午後から非番だから、皆の分のチーズケーキ作るの手伝って貰おうと思ってたのに」
ピタリ。足が止まって肩がプルプル震えている。そんな小さなことでも可愛いと思えてしまう。
「ねぇ、野分。手伝ってくれる？」
「…………ぃます」
「んー、じゃあ浦風n」
「てつだいます！」
変に意固地になるから、なんて思って、その原因は私だと思い直す。
「じゃあ野分、手伝ってくれる？」
「………はい!!」
その声を聞いて、微笑みが溢れる。小さく声も溢れてしまった。
それもこれも、野分のせいよ。貴女がそんなにも可愛いから。
談話室に併設してあるキッチンに歩き出した妹の背に近付き、抱き締めて耳元でそっと囁く。
「つかまえた」
パッ、と放して顔を見ると、真っ赤にして金魚みたいに口をパクパクさせていたから。
やり過ぎたかしら、なんて。
◆◆◆
チーズケーキを作る、と言っても陽炎型だけでも16人分。同じ寮で生活している夕雲型、秋月型、島風も匂いに釣られてくるでしょうから、合わせると27人分用意しないといけないから、それ相応に時間も体力も取られて、全部焼き終えたのは6時を越えた頃になってから。浦風ならもっと手際良くできるのでしょうけど、手間取りながらも一緒に作るのも料理の醍醐味でしょうし。
夕飯もお風呂も済ませた後で、皆さんに談話室に集まって貰って、天津風姉さんと作ったチーズケーキを振る舞うと、皆さん美味しそうに食べてくれました。今日は8等分のケーキを4ホール作りましたから。もう少ししたらケーキ争奪戦が始まるわね、と天津風姉さんが笑っていました。その後、野分もいってきなさい、勝ったらちょっと頂戴ね、なんて言われて真っ赤になったのを笑われたりもしましたけど。
片付けはあたし達でやっとくわ、との長女の言葉に甘えて、談話室のソファーで寛いでいた時に、ふと思い出したように野分が尋ねてきた。
「あの、天津風姉さん。廊下で言った『つかまえた』ってなんだったんですか？」
野分としては、気になったから聞いた、程度のことでしょうね。そこにどんな思いがあるのかなんて、この子は知らないのでしょう。
「ヒミツ、よ、野分。気になるなら調べてみるといいわ」
まぁ、当分分からないでしょうけど、という言葉は言わないでおこう。その方が可愛いもの。
それに、私も恥ずかしいのよ。
『つかまえた。もう放さないわ、私の天女さん』
天つ風
雲の通ひ路
吹き閉ぢよ
乙女の姿
しばしとどめむ
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読了ありがとうございました。