SONIC：ancient's romance

第9話

テイルスは窓から外の様子を伺っていた。彼の秘密基地の周りはエッグマンのゴーレムに取り囲まれている。

しかしそれだけである。ゴーレム達は基地に攻めこんで来るわけでもなく、ただ律儀にその場に整列しているばかりである。ただ一度、ソニックをこの場に呼ぶように要求したきりであった。

「エッグマン…何か罠でも仕組んでいるのかな…」

その時、そよ風がカーテンを揺らした。この風は...とテイルスが窓から身を乗り出そうとした時、そよ風はたちまち突風に変わった。突然の風圧に思わず床に尻もちをつく。

「ソニック…？ソニックだ！」

急な出来事に唖然としている様子のゴーレム達は次々と青い残像に砕かれていく。一瞬、ソニックと目があった気がした…と思うと、その時にはもう彼は窓から部屋に飛び込んでいた。

「テイルス！怪我は無いか!?」

「えっああ、うん！大丈夫だよ！」

テイルスの無事を確認し、引きつったままだった口元が少し緩んだ。そこにやかましいスピーカー音声が流れる。

『遅かったじゃねえかソニック。こっちは首を長くして待ってたんだぜ？』

「…？どっかで聞いた喋り方だな。」

『…まあいいさ、エッグマンから聞いたぜ？遺跡の調査に協力してくれるんだってな。このゴーレムの力、お前で試させてもらうぜ‼』

その声と共に、静かに佇んでいたゴーレム達が一斉に動き出した。初めて戦った時は只暴れるだけだったゴーレムが、今は非常に統率のとれた動きをしている。

「ソニック！こっちに来るよ！」

「Not problem. 俺が全部ぶっ倒してやるさ。」

ゴーレムの隊列の後方、そこにはエッグマンのマシンが浮いていた。

「…おいエッグマン、このスピーカー壊れてんじゃねえのか？俺の声、なんかおかしかったぞ。」

「気のせいじゃ、それよりナックルズ！コクピットの前に立つのをやめんか！前が全然見えん！」

「うるせえ！そんな狭い所に一緒に籠るなんてごめんだぜ‼」

「全クソノ通りデスヨ。我々ノ席モチャント設ケテ欲シイモノデス。」

「オイラモ同感デゴワス！」

「オーボット！キューボット‼お主ら今ここから放り出されたいか!?」

後ろで騒ぎ始めたエッグマン達をひとまずおいて、ナックルズは前を向いた。そして石盤に触れ、ゴーレムに指示を送った。

「さて…手加減は無しだぜ、ソニック。お前も全力でかかって来い！」

ソニックは窓から飛び降りた。それを見たゴーレム数体が、ソニックを目掛け駆け出した。ゴーレムが地面を蹴る度に、重い振動がソニックに伝わった。

「へへん…まずは様子見って所だな。」

こちらに向かってくるゴーレムに向かい、ソニックも地を蹴った。

風が吹いた、次の瞬間、先頭のゴーレムが粉々に砕けた。

残ったゴーレム達は一斉に立ち止まり、敵の姿を探した。

「ー遅すぎだぜ？」

振り向くと、すぐ目の前にソニックがいた。叩き潰そうと腕を振り上げる。

「ドロップズ・ドリル！」

時間にして1秒、いったい何発の攻撃を受けたのか。無数の衝撃を受けたゴーレムは何もできずに砕かれてしまった。

ソニックはそのまま次々とゴーレムを撃破していった。周り一面に瓦礫と砂ぼこりが立ち込めた。

「ヘヘッ楽勝楽勝…うおっ!?」

砂ぼこりの向こう側から次のゴーレムが迫っていた。振り下ろされた拳を躱そうと後ろに飛び退く。背中に固いものが当たった。

「ん…？うわぁ!?」

それがゴーレムだと気づいた時には、彼はその腕に捕らえられていた。何とか逃れようともがいたが、ゴーレムは微動だにしない。

「このっ…放せっ…！」

『残念だったな、ソニック。次からは後ろにも気をつけろよ。』

勝負あり、ナックルズはゴーレムに撤収の指示を出そうとした。序盤に数体が破壊された時はヒヤリとしたが、思ったよりあっさり勝負がついた。貴重な古代の出土品を多く失わずに済んだ。そんなことを思ったとき、エッグマンのやかましい声が鼓膜に突き刺さった。

「何をしておるナックルズ！そこで撤収したらソニックが逃げてしまうぞ？」

「お前こそ何いってんだ？ゴーレムの性能はこれで十分証明できただろ。」

「ソニックを捕まえる絶好のチャンスじゃ！ゴーレムの性能なんぞどうでもよい！」

「…ちょっと待て、俺はゴーレムのテストをすると聞いて一緒にここまで来たんだぞ？それにソニックとは話がついてるって、お前いってたじゃねえか！話が違うぞ！」

「ホッホッホッ……ホーホッホッホッ！ようやく気付いたようじゃな、ナックルズ。そうとも、お主はまたワシに騙されておったのじゃよ！」

「…っ！こっのおぉぉぉ‼」

エッグマンはナックルズを嘲笑った。ナックルズは怒りに身を任せエッグマンに掴みかかろうとした。伸ばした腕を、冷たい金属の手に掴まれた。

「メタル…？てめえ、基地にいたんじゃ!?」

「降リロ、オ前ハ用済ミダ。」

そのままエッグマンのマシンから強引に引き下ろされ、地面に叩きつけられた。メタルはゴーレムを操っていた石盤をナックルズから奪いとり、エッグマンに放り投げた。

「ホッホッ、よくやったぞメタル。これでゴーレム共はワシのもんじゃ。」

「この野郎！古代人の残した遺物を悪用するつもりか！」

「つもりも何も、ワシは最初からそのつもりじゃよ。使えるものは全部利用させてもらうわい。メタル！そいつを黙らせろ！我が兵士よ、今の内にソニックを捕まえるのじゃ！」

メタルは一瞬で間合いを詰めてきた。とっさに構えたグローブをその鋭い爪で引き裂かれる。視界の端に拘束具を構えたエッグポーン達が見えたが、今は目の前の強敵をどうにかしなければならない。このままではソニックが…最悪のケースが彼の頭をよぎった。

ー全部…俺のせいだ…。

「う…ん…もう少しで…！」

ソニックはゴーレムの腕から逃れようとずっともがいていた。ゴーレムの腕は物を壊すには適していたが、物を掴んだり、運んだりすることには向いてなかった。実際、もがき続けた結果、ソニックの体は少しずつゴーレムの腕からずり落ちていた。

…だが最後に頭が引っ掛かり、拘束から抜け出せないのであった。

カチャリ、足にひやりとした物が触れる。

「あっ！Stop, Stop ! やめろって！」

エッグポーンが足枷を取り付けようとしていた。蹴り飛ばして追い払おうとするが、複数のポーンに押さえつけられてしまった。

「観念シロ、観念シロ、」

「このっ！放せったら…ん？」

ソニックの目に、こちらにとんでくる大きな弾丸が映った。弾丸は、ソニックも巻き込み周囲の敵達をぶっ飛ばした。ソニックは受け身をとり、なんとか怪我を防いだ。

「いててて…サンキュー。助かったぜ、テイルス！」

「ごめんね、ソニック。すっかり遅くなっちゃった。サイクロン重装カスタム、出撃するよ！」

硝煙の香りを漂わせ、歩行戦闘メカ"サイクロン"はエンジンを唸らせた。