第19話、投稿していきます。
すいません。我慢できませんでした。
言い訳はあとがきにて。
走る。走る。
少女は教会へ入り、隠し階段をひたすら降りる。
本来短いはずのそれは、その少女、アーシア・アルジェントにとって永遠にも続くかに思えるほどに長かった。
それはもしかすると、心のどこかでその結果を恐れていたからかもしれない。
だが、いくら長くとも終わりは来る。
階段を降りきったアーシアの目の前に映ったのは、
「レイナーレさん！」
血に濡れ、立ち尽くす少年と、
空にふわりと浮かぶ光球。
それだけだった。
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ーありがとう。
その言葉を残し、レイナーレは逝った。
満を置いて、行ってしまった。
（ちっくしょうが…！）
この結果しかなかったと、これが最善の結果だと、わかっていた。
頭ではわかってはいたが、その心は、魂は納得していなかった。
（おいおい、現実を見ろ、左馬 満。奴を殺したのは誰だ？斬り刻み、その存在を消し飛ばしたのは一体どこのどいつだ？お前だろう？）
笑わせる、と自分自身を嘲る。
自分で斬っておいて、それを納得しない？
ふざけるのもいい加減にしろ。
これが人を斬るということだ。
甘ったれるのもいい加減にしろと、自分で自分を責めたてていく。
「レイナーレさん！」
声がする。
少女の声だ。
そちらの方を向く。
「ミツ！」
「…イッセーか。それと、アーシアさん、だっけか。」
「はい、アーシア・アルジェントと申します。あなたのお名前は？」
「…満。左馬 満だ。」
「よろしくお願いします、満さん。それで、レイナーレさんは…？」
ああ。
早速か。
早速、人を斬った結果、そのツケがこちらに回ってくるのか。
ならば、
「ああ。…俺が斬った。」
ならばせめて誠実でいようと、満は決めた。
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アーシアは本能的に確信していた。
この男だ。
レイナーレと出逢ったのは、この男だ。
レイナーレの優しさを引き出してくれたのはこの男だ。
だから、
「ああ。…俺が斬った。」
その言葉が信じられなかった。
「…え？」
「ああ。その通りだ。レイナーレ、今回の件の首謀者、全てを企んだ女は俺が斬った。そしてその魂が…」
これだ、と満は空に浮かぶ光球に視線を向ける。
「…こいつをこの籠手に吸い込み、封じることで今回の件は全て終わる。あとは、それだけだ。」
そう言って、満はレイナーレの魂だという光球に歩み寄っていく。
「ま、待ってください！」
咄嗟に止める。
「…何だ？」
「その、何で封じ込めるんですか？彼女の魂は、天に昇るべきです。天へと昇り、主のもとへ召されるべきです。それをどうして…」
「ああ、それは俺のせいだ。俺が斬った。俺が殺した。だから俺が終わらせる。俺が封じる。俺が斬った者の結末を
「そんな！それは傲慢です！それに、そこまで言うのならなぜ彼女を殺したのです！なぜ！？」
「そうだな、傲慢だ。そしてこれは俺のワガママだ。なぜ彼女を殺したか？そんなことは簡単だ、それはな、」
そこで満は一度息を吸うと、
「それが最善の答えだったからだ。」
と答える。
「最善？」
「そうだ。すでに彼女率いる堕天使は、この町でイッセーを襲い、一度殺している。グレモリー家の治める、この町でだ。他にもあんなイカレ神父がいたんだ、死人は両の指じゃあ数え切れないだろう。いくら俺たちが彼女を捕らえ、助命を乞うたところで、彼女の死はすでに決まっていたことだ。」
「そんなことありません！話せば、きっとわかってくれたはずです！」
「君は優しいんだな、アーシアさん。だが、全ての人が、いや、悪魔が君のような話せばわかるような連中じゃない。貴族には貴族の、通さなくてはならない筋がある。」
「そんなもの、命の前では！」
「ああ、確かにくだらないだろう。だが、君は言えるのか？私はこの町で人を殺しました。あなた方の決まりでは私は死罪です。ですが、命はそんなものより重いので私は殺さないでください、と？」
「そ、それは…」
「もちろん、そんなことは俺にだって言えない。彼女自身が手を下していなくても、彼女が決め、彼女が行ったことだ。もちろん実行犯に罪はあるが、それを指示する立場にあった彼女にも、罪はあるんだ。」
「だから、殺したのですか！罪があったから、彼女は殺されなくてはならなかったのですか！」
「そうだな、理屈で言えば、そうだ。」
その言い方が引っかかったアーシアは、更に満に問う。
「…理屈で言えば？他の理由があると？」
「…ああ。彼女は、死を、望んでいたんだろう。」
「そんな！あの方が、そんなことを望むとは思えません！」
「ああ、そうかもな。俺が感じたことだ。間違っているかもしれない。」
そこで、満はこちらに顔を向ける。
その顔は、泣いていた。
「！？」
「でもさ、彼女、言ってたんだ。俺に、終わらせて、って。」
涙を零し、なおも満は続ける。
「斬ったらさ、ありがとう、って、言ってたんだ。なあ。俺は、間違ってたのか？俺のしたことは全て間違いで、ほんとは全員が笑う、ハッピーエンドを作ることができたのか？」
子供のように泣きながら、満はアーシアに問う。
「なあ。どうすればよかったんだ。アンタが今日殺されるのを黙って見ていればよかったのか？それともレイナーレに初めて出会ったあの日、俺は彼女に殺されていればよかったのか？なあ、教えてくれ、」
「俺には彼女を斬ることしかできなかった。」
「俺の友を、大切なものを守るためには、彼女を斬るしかなかった。」
「俺は、何を為せばよかった？」
満のその言葉に、アーシアは何も言えなくなった。
「バカだなあ、ミツ。」
「！」
その代わり、彼の友がそれに答えた。
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「…イッセー。」
「ホントバカだぜ、お前はよ。詳しいことはオレわかんねーけど、彼女、ありがとう、って言ってたんだろ？だったら、それは正しかったんだよ。」
「だけど、俺は、彼女を！殺したくなんて！」
「でも、それしかなかったんだろ？お前たちがどんな関係だったかなんて知らない。知らないけど、きっとそれは、間違いじゃない。お前が間違いだって言うなら、お前がそれを背負って、満足したら、謝ればいいんだよ。」
考え過ぎだ、と笑う一誠に、
「…お前は、考えなさ過ぎだ。」
そう返し、暫し、その場で泣き崩れた。
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「ホントにいいのか？」
「ああ。俺が決めた。コイツの死は俺が背負う。」
「アーシアも、それでいいな？」
「は、はい。イッセーさんが言うのなら、それで…」
しばらく泣き崩れた後、満は、レイナーレの魂を籠手に封じることに決めた。
これは、俺の罪だと。これは俺が背負うべきものだと。
「じゃあ、いくぜ。」
そう言って、籠手に意識を集中する満。
そうすると、レイナーレの魂が、籠手に吸い込まれていく。
「…」
暫く吸い続け、レイナーレの魂を完全に封じる。
「…」
「…終わったのか？」
「ああ、終わった。」
上を向き、再び涙を流す満。
「…涙を流すのは、これで、最後だ。もう、泣かない。」
誰に言うでもなく、そう呟く満。
その涙が、鬼の籠手に、落ちた。
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ボンヤリと、光を放つ鬼の籠手。
上を向いている満は、それに気づかない。
「おい、ミツ。それ…」
「…ん？何だ、どうした、って…」
一誠に言われ、光っている鬼の籠手に気づく満。
「な、何だこりゃ！？」
「ええ！？ミツのなのに、ミツにもわかんねーのか！？」
「いや、これ借り物だし！全部は知らねーよ！なんだ？どういうんだ？まさか、爆発でもすんのか？」
「マジかよ！？ヤベーじゃん、早く外せって、それ！」
「お、おう。あ、あれ？どうやって外すんだこれ！？」
「え、ええええ！？そこからかよ！？」
「いや、だって、これ勝手に消えるし、外したことなんて…」
「あわわ、光がどんどん強くなってます！？」
突然のことに、慌てふためく3人。
光はどんどん強くなり、何も見えなくなるほどに籠手が光り輝く。
「うおっ、まぶしっ！？」
「あわわわわわ！」
「な、何も見えねぇ！？」
カッ、と一際強く籠手が輝き、その光が止む頃には…
「ま、マジで目の前がクラクラしやがる…」
「お、お星様が見えます…」
「うーん…」
あまりに強い光に、フラフラの3人。
その3人に、
「…で？どういう状況よ？」
声が、かかる。
聞き覚えのある声。記憶にある声より、少し高い。
バッ、とそちらを振り向く3人。
「ちょっ！何よ。ビックリするじゃない、もう。」
鴉を思わせる翼。
漆黒の衣装。
艶やかな黒髪に、黒い瞳。
その容姿は記憶にあるものと全く同じ。
ただ一つ、
「な、何よ…そんなにこの身体になった私が珍しい？」
その大きさを除いて。
レイナーレは、その容姿のまま、手のひらサイズまで小さくなっていた。
「な、何とか言いなさいよ…」
そう言って、決まりが悪そうな表情を浮かべるレイナーレ。
「れ、レイナーレ？レイナーレなのか？」
「そ、そうよ。」
「ホントのホントにレイナーレか？」
「な、何よ！悪い！？そりゃあ、あんな風にカッコつけた挙句、こんなんじゃギャグにもならないっていうのはわかってるわよ！」
ヤケになったかのように叫ぶレイナーレ。
「は、ははは、はははっ。ハハハハハハ！」
「ちょっと、何よ！は、離し…」
「ハハハハ！前言撤回だ、ハハハハハハ！」
「レイナーレさん！レイナーレさんっ！」
「ちょっと、アーシアまで…！」
「何がもう泣かない、だ。早速泣いてるっつーの、ハハハハハハ！」
「おいコラ、ミツ！なにアーシアに抱き着かれてんだ！オレと変われ！」
「ち、違いますイッセーさん！これは、レイナーレさんに…！」
「ハハハハハハ！」
泣きながら大爆笑し、レイナーレを抱きしめる満。
泣きながらレイナーレに抱きつくアーシア。
2人に抱きつかれ、迷惑そうにしながらも嬉しそうなレイナーレ。
結果的にアーシアに抱きしめられている（ように見える）満に、文句を言う一誠。
「まったく…。見ない間に随分と泣き虫になったもんね、満。まあ、その。た、ただいま。」
そう言ってはにかむレイナーレに、
「おう、おかえり！」
全力の笑顔で応える満だった。
さて、如何だったでしょうか。
まあ、文句を言われることは承知しています。
前回のあの引きに、この話のラストはないだろうと。
ですが、このまま彼女が消えたまま、この物語を進めると後の展開がずっと暗いままで、満とアーシアとの関係もギクシャクしてしまうので、この形に持って行きました。
幾人かは予想していたであろう、レイナーレの阿児化。
これは、途中で、「そう言えば堕天使って、カラス、って呼ばれ方が本編であったな」と思ったのがきっかけです。
阿児って鴉天狗ですもんね。
ですが、レイナーレは今回の件の責任を取り、一度は死ななければなりませんでした。
そこで、鬼の籠手パワーを使って生き返らせてもらいました。
素材は、レイナーレの魂をベースに、満が斬った、ドーナシークたち堕天使の魂を使わせてもらった、とこちらの設定ではしています。
3で人間1人籠手を代償に生き返らせてたし、不可能ではないかな、と。
ご都合主義タグつけるべきですかねぇ？
あ、満とアーシアの関係と言っても、友人関係ってことですよ？
ウチのssではNTRはしません。あくまでこのssではイッセー×アーシアです。
さて、第1章も、次回で終わりです。
日常回を挟んで、第2章に入ります。
ここまでエタらずにこれたのも、閲覧してくださった、お気に入り登録してくださった、ご感想を書いていただいた皆さまのおかげです。
これからも、このssをよろしくお願い申し上げます。