ストライク・ザ・ブラッド ～紅蓮の熾天使～

観測者たちの宴Ⅱ

れ、連投できちゃいました。
今回の話は、母親と凪沙ちゃんとの邂逅ですね。
さて、悠斗君の反応は？的な感じですね（笑）

では、投稿です。
本編をどうぞ。

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間近で浴びた爆発の余波で、古城たちの鼓膜が響いた。

人工島(ギガフロート)が不安定に揺れ動き、真っ直ぐ立っていられない。 地面がクレーター状に大きく陥没し、舞い上がった粉塵で視界が完全に塞がれた。

だがそれは、シュトラ・Dの攻撃ではなかった。 彼もまた、瓦礫の中で唖然とした表情を浮かべている。

「なんだァ、今のは！？」

夕焼けに覆われた空を見上げて、シュトラが喚いた。

シュトラの攻撃を防いだのは、虚空から飛来した巨大な炎の塊だった。 これは、遠距離魔術攻撃だ。

古城たちは、この魔術攻撃を見たことがあった。 獅子王機関の制圧兵器“六式重装降魔弓(デア・フライシュッツ)”の魔弾である。

「獅子の舞女たる高神の真射姫が讃え奉る」

古城たちの背後から聞こえてきたのは、少女の祝詞だった。

瓦礫の山を蹴散らしながら、弓を構えた煌坂紗矢華が現れる。 ポニーテールを靡かせた彼女は、巨大な軍馬に牽引された、 古代騎馬民族風の戦車に乗っていた。

「極光の炎駒、煌華の麒麟、其は天樂と轟雷を統べ、噴焔を纏いて妖霊冥鬼を射貫く者なり――！」

祝詞を完成された紗矢華は、空へと向けて、つがえていた矢を射放った。

特殊加工を施された矢を、上空へと撒き散らし、脱獄者たちの頭上へと降り注いだ。

監獄結界のあちこちで、巨大な爆発が巻き起こる。

その隙に紗矢華を乗せた戦車は、乱暴に地面を削りながら古城たちの前で停止した。

「乗って、雪菜！ ついでに、暁古城と神代悠斗も！」

余裕のない口調で怒鳴りながら、紗矢華は、新たな呪矢を纏めて数本撃ち放つ。

無数の爆炎が時間差で落下し、脱獄者たちの追撃を阻む。

悠斗と雪菜、優麻を抱きかかえながら、古城は戦車の荷台に乗り込む。

紗矢華が、全員が荷台に乗り込んだのを確認してから、戦車を走らせこの場から離脱した。

また、追撃から逃れる事に成功したようだ。 荷台に乗った悠斗は、荒い息を吐いていた。

「古城。 優麻を治療しないと、命が尽きるぞ」

古城は優麻を見た。 同時に唇を噛む。

血まみれの優麻は、仙都木阿夜に守護者を奪われた状態なのだ。 魂の一部が引きちぎられた状態と言ってもいい。

古城たちを乗せた戦車は、港湾地区を離れて市街区に入っている。 人工島北地区(アイランド・ノース)――。 企業や大学、施設が立ち並ぶ研究所街だ。

「……煌坂、どうにかできないのか？ お前だったら、この間みたいに……」

しかし紗矢華は、弱々しく首を左右に振るだけだ。

「無茶言わないでよ。 あの時は止血すればどうにかなったけど、引きちぎられた霊的経路(パス)の修復なんて、わたしの手には負えないわ。 強力な魔女か、専門の魔導医師でないと……」

「魔導医師……か……」

古城は、何かを閃いたように顔を上げた。

そして悠斗は、古城が考えてる事がわかった表情をしていた。

「……古城、あの人に見せるんだな？」

「あ、ああ。 オレの知り合いでは、この人しかいない」

これを聞いた紗矢華は眉を寄せた。

「なに二人して。 心当たりでもあるの？」

「ああ、かなりな」

悠斗は、その人を思い出して苦笑し、古城は、何かを決意したような強い口調で言う。

「煌坂、次の信号で止めてくれ」

「え……どうして？」

紗矢華は、訝しな声で聞き返してくる。

これには、悠斗が答えた。

「此処に居るんだよ。 優麻の怪我を治療できるかもしれない人が」

紗矢華は戦車を止め、古城たちは荷台から下りた。

其処は、幾つものビル群で構成された巨大な研究所だ。白で統一された外壁が、何処となく病院を連想させた。

「ここって……もしかしてMAR研究所ですか？」

雪菜が顔を上げて古城に聞く。

MAR――マグナ・アタラクシア・リサーチ社は、東アジアを代表する巨大企業。 世界有数の魔導産業複合体だ。

「ああ。 奥の建物が来客用のゲストハウスになってる。 こっちだ」

古城は眠っている優麻を抱き上げて、研究所入口へと歩き出す。

雪菜と紗矢華、悠斗も古城の後を追う。

紗矢華が、急ぎ足で古城を追いかけながら聞く。

「どうして、暁古城と神代悠斗が、そんなこと知ってるの？」

「……家に帰ってなければ、たぶんまだここに居るはずだ」

苦々しげに顔をしかめて、古城は言った。

悠斗は、後頭部に両手を回した。

「いや、一度帰ったらしいぞ。 その時に偶然(・・)会った」

「誰の話？」

紗矢華は、きょとんと首を傾げた。

古城は困ったように呟く。

「――暁深森。 オレの母親だ」

この時悠斗は、こんな姿を見せたら深森に殺されるんじゃないかと、顔を僅かに強張らせていた。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

MAR研究所の敷地は広大で、無数のビルが連結された複雑な立体構造になっていた。

眠り続ける優麻を抱きかかえたまま、古城は迷いもせずその中を進んでいく。

辿り着いたのは、敷地の片隅にあり円筒形のビルだった。リゾートマンションを連想させる建物だ。

静脈認証用タッチパネルに掌を押し当て、古城はゲストハウスの玄関を開けた。

大理石で飾り付けられたロビーに、慣れた様子で入っていく。

「暁古城の、お、お母さんがここにいるわけ！？」

古城の後を追いながら、紗矢華が顔を強張らせて聞いてきた。

古城は、ああ、と言い溜息を吐く。

「うちの母親は、MAR医療部門の主任研究員なんだよ。 臨床魔導医師の資格も持ってる。 優麻は一応知り合いだしな」

古城は、顔をしかめて呟く。

どうやら古城は、紗矢華と雪菜は関わりさせたくなかったらしい。 まあ、時既に遅しだが。

「ちょっと、待って。……まだ、そんな、心の準備が」

「なんでお前が、緊張してるんだ？」

エレベータに乗り込みながら、古城は怪訝そうな表情で振り返った。

紗矢華は、カッと頬を紅潮させ、上擦った声で言い返す。

「き、緊張なんかしてへんわ！」

「言葉使いまで、おかしくなってんじゃねぇかよ」

古城は呆れながら言い、悠斗は溜息を吐いた。

古城たちを乗せたエレベータが、目的の階に到着する。 その時になって、あの、と雪菜が遠慮がちな声で聞いてきた。

「わたしも、一緒にお邪魔していいんでしょうか？」

雪菜は、青いエプロンドレスを見下ろして、途方に暮れたような表情を浮かべている。

激しい戦闘で、雪菜の服装はボロボロだ。 雪霞狼も返り血で汚れていて、波朧院フェスタの仮装と言い張るのは無理がある。

しかし古城は、なんだそんなことか、と苦笑するだけだ。

「それは心配いらない。 会ってみればわかると思うけど」

悠斗も、古城の言葉に続く。

「深森さんのことだ。 笑い飛ばすだけだから、心配しなくていいと思うぞ」

「は、はあ……」

雪菜はまだ戸惑っていたが、古城はそれを構わず、深森が占拠してる部屋の呼び鈴を押した。

少し遅れて、インターホンからふわふわとした声が返ってくる。

『はいはーい、どなたですかぁ？』

「オレだ、母さん。 悪いけどちょっと頼みがあって」

『あら、古城君？ はいはい、待ってね。 今、鍵開けるから』

ドアの向こう側でバタバタと落ち着きなく走り回る気配がして、鍵が外れる。

それを確認して、古城はドアを開けた。

その瞬間、部屋の中から飛び出してきたのは、白衣を着た巨大なジャックランタンだった。

其れは、両目を発光させながら、古城たち目掛けて突撃してくる。

「ぱあっ！」

「「ひゃああああっ！？」」

ガチガチに緊張していた雪菜と紗矢華が、想定外の事柄に悲鳴を上げた。

深森は、彼女たちの反応に満足したのか、実に楽しそうに、すぽん、と頭を引き抜いた。

中から現れたのは、可愛らしい童顔の女性だ。――古城の母親、暁深森である。

「ふんふー……驚いた？」

深森が胸を張りながら聞いてくる。 古城はしたり顔の母親をイライラ睨みつけながら、

「驚くわ！ いきなりなにやってんだ、あんたは」

古城は荒々しく叫ぶ。

「そうだぞ、深森さん。――せい」

悠斗は、深森の頭上にチョップを炸裂させた。

「痛い、痛いよ、悠斗君っ！」

「いや、驚かせたあんたが悪い」

此れを見ていた古城は、目を丸くするだけだ。

その時、古城にぴったりと寄り添っている雪菜と紗矢華を見て、深森は目を瞬いた。

「あら、あなたたちは……？」

ニヤリ、と嬉しそうな笑みを浮かべた。

立ち尽くしてる雪菜と紗矢華を交互に見比べながら、深森は古城の脇腹に肘打ちを叩き込む。

まさかの攻撃に、ぐはっ、と古城が呻いた。

「いきなりなんてことしやがる、てめぇ……」

「めちゃくちゃ可愛い子たちじゃない！」

古城の抗議を無視して、深森が明るい歓声を上げる。

「どの子？ どっちが本命なの？ もうヤった？ やだ、もしかして家族が増えちゃう？ 私、もうすぐお婆ちゃんになっちゃうの？」

興奮する深森の頭上に、再び悠斗のチョップが炸裂した。

深森は、若干涙目だ。

「人の話を聞け」

「ぶーぶー、悠斗君のいけず！」

「いや、知らんから」

玄関前の騒ぎを聞きつけ、部屋の奥から、仮装した小柄な少女が現れる。 ショートカット風に束ねた長い髪と、大きな瞳が印象的な少女。――暁凪沙だ。

「あれぇ？ 古城君、悠君？」

「「え？」」

妹、婚約者の顔を見た古城と悠斗は、ぽかんと口を開ける。

何も言わずに自宅から姿を消して、何処に居るのか解らなかった彼女が、どうして此処にいるのか？

まあ、悠斗の予想だと、深森に替えの着替えを届けに来た、だが。

「凪沙？ お前……何で……いつから？」

「今朝早くに深森ちゃんに呼ばれて、着替えを届けに来たんだよ」

如何やら、悠斗の予想が的中したらしい。

「それより、古城君、悠君。 どうしたの？ 雪菜ちゃんたちも、ずっと一緒だったの？」

凪沙に唐突に聞かれて、古城は硬直した。

雪菜と悠斗は、引き攣ったような笑みを浮かべて、ぎこちなく頷いた。

「こ、こんばんは」

「お、お邪魔してるぞ」

だが、悠斗の姿を見た凪沙の瞳が細められた。

これは、確実にバレた感じだ。

ちなみに、このやり取りは数秒で終わった為、古城たちには気づかれてない。

「ていうか、優ちゃん、怪我してる！？ 何があったの？ そっちの女の人は誰？ あれ、前にもどこかで会ったような……」

古城に抱かれた優麻を見て驚いたり、紗矢華を睨んで半眼になったり、目まぐるしく表情を変えながら、凪沙が矢継ぎに質問を繰り出す。

「あの、あなた……古城君と悠君とは、どういう関係なんですか？」

「え！？ わ、わたし！？」

凪沙に勢いよく詰め寄られ、紗矢華は頼りなく目を逸らした。 紗矢華は以前、学校で騒ぎを起こした所を、凪沙に目撃されているのだ。 その騒動で浅葱が怪我をした経緯もあって、凪沙にとっての第一印象はあまり良くない。

涙目になった紗矢華が、どうしよう、と古城に振り返る。 そんな紗矢華の耳元に、古城は顔を近づけた。

「悪い、煌坂。 しばらく、凪沙を引き止めておいてくれ」

「悪い、俺からも頼む」

「え？ ええっ！？」

思わぬ抗議を上げる紗矢華を、古城が凪沙に向かって乱暴に突き出す。 そんな紗矢華の手をぎゅっと握って、逃がしませんよ、と凪沙が無言で睨む。

「ちょっ……あ、あとで覚えときなさいよ。 暁古城、神代悠斗！」

凪沙に連行されていく紗矢華。 だが、不意に悠斗に向かって振り向いた。

「あ、そうだ。 悠君、あとでお話しようね」

「……お、おう」

奥の部屋に入り、姿が見えなくなった所で、悠斗は肩を落とした。

古城と雪菜は、そんな悠斗を見て合掌した。

「ゆ、悠斗、頑張れ」

「せ、先輩なら、大丈夫です」

「……逝かないように頑張るわ」

古城は、深森に向き直った。

にこやかな深森とは対照的に、古城は異様に疲れていた。

「頼みがあるんだ。 優麻を診てやってくれないか？」

「ふんふ？ 優麻って、優ちゃんのこと？ 懐かしいわねぇ。 そういえば、優ちゃんって女の子だったのよねぇ」

深森は、古城に抱きかかえられたままの優麻の顔を覗き込む。

慣れた臨床医の手つきで、傷ついた優麻の肌に触れ、それから優麻の胸の傷跡に目を細めた。

「何があったの、古城君？」

「詳しい事情を話して暇はないんだ。 だけど……優麻は実は……」

「――――魔女だった？」

「わかるんだな、やっぱり」

深森は、あっさりと優麻の正体を言い当てた。

古城は驚いたように、重々しく頷いた。

「とりあえず診てみるね。 さ、入って入って」

深森に案内されるまま、古城たちは部屋に移動する。 全体的に高級なゲストハウスの中でも、深森が占拠してるのは、特に豪華なスイートルームだった。

下着や未開封の郵便物。 怪しげな医療器具などが散乱した乱暴な部屋だが、凪沙が頑張って片つけたのか、ソファーの周囲だけ比較的まともな状態を保っていた。

そのソファーの上に、古城が優麻を横たえると、新たな白衣に着替えた深森が、両手に消毒をして戻ってきた。

眠ってる優麻の隣に屈みこみ、慎重な手つきで診察を開始する。

悠斗は、優麻を診断してる間に回復に専念しようと、隣の部屋に移動しソファーの上に横になった。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

「仙都木阿夜とは、会った事があったけな？ 情報が膨大すぎて思い出せねぇ」

悠斗は、この絃神島に辿り着くまで、様々な事柄に関わっていたのだ。

こうなるのは、無理もないだろう。

その時、一人の少女が部屋の中に入って来た。――悠斗が護りたい少女、暁凪沙だ。

どうやら、紗矢華の尋問が終了したらしい。

「悠君」

悠斗は、自身の名前を呼ばれ勢いよく上体を起こしソファーの上に座った。

「……凪沙。 心配かけたよな、すまない」

「……うん。 でも凪沙は、悠君が生きてくれれば大丈夫だよ」

凪沙は一拍置いてから、

「悠君。 龍君(眷獣)たちの反応がないけど、どうかしたの？」

「そうか。 やっぱり宝玉の方にも影響が出てるんだな。 今回の戦闘で、あいつ等が一時的に封印されたんだ」

「ゆ、悠君は、今龍君たちが召喚出来ないの？」

「……そだな。 あいつ等の武器なら使えるが」

暫しの沈黙が、部屋の中に流れる。 凪沙は、悠斗の隣に腰を下ろした。

この沈黙を破ったのは、凪沙だった。

「ゆ、悠君。 凪沙の血で、封印は解ける、かな？」

悠斗は目を丸くした。

眷獣たちの封印は霊媒(血)で解けるが、意図的に封印された場合は、どうなるか解らないのだ。

凪沙は、悠斗の袖をぎゅっと握った。

「凪沙、もう怖くないよ。 深森ちゃんも言ってたでしょ、どんどん吸っていいよって。 凪沙は、悠君の血の従者になっても構わないから」

「いや、でも、何と言うか」

そう言い、悠斗は口籠る。

凪沙は、悠斗の顔を見ながら、

「悠君のへたれさん」

「うっ、返す言葉もありません」

凪沙の言葉にへこむ悠斗。 凪沙は、ぷんぷんと怒った。

また悠斗は、凪沙に頭が上がらないのだ。

「もう、凪沙がいいって言ってるんだから、いいの」

「お、おう」

凪沙は、悠斗の方に体を向け、服を下に引き、右肩から少し下までが露わになる。

白い肌と細い鎖骨を見て、悠斗は吸血衝動に襲われた。

「ん、いいよ。 悠君」

悠斗は頷き、凪沙を抱き寄せ、白い素肌に牙を埋めていく。

その間、凪沙の口から、甘い声が紡がれた。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

現在、悠斗と凪沙は、寄り添いながらソファーの上に座っていた。

また凪沙は、悠斗の肩に、こてんと頭を乗せている。

「一度すると、二度目は全然怖くないんだね。 悠君限定だけどね。――どうかな？」

凪沙の最後の言葉の意味は、眷獣の封印は解けた？ということだ。

結論から言うと、悠斗の魔力は回復し、眷獣の封印も解けた。 此れに呼応するように、新たな眷獣の封印も解けたのだ。

「ああ、封印は解けた。 新たな眷獣も使役することが可能になった」

「そっか、よかった。 あ、他の人の血は吸っちゃ、メっだからね」

「あ、ああ。 了解した」

凪沙は、よろしい！と言い立ち上がり、扉へ向かう。

その時、凪沙が目を瞑り、何かが憑依したように見えた。 結い上げた髪が解け、腰近くまで流れ落ちた。

振り返り、冷たく澄んだ声が紡がれる。

「……まったく、あの時の坊やが弱くなったものだな」

悠斗は目を細めた。

いつもの無邪気な雰囲気が、今はとても大人びている。

「……お前は、十二番目の妖姫の蒼氷(アルレシャ・グラキエス)か？……――いや、アヴローラ(・・・・・)・フロレスティーナ(・・・・・・・・)、なのか？」

何故彼女が、凪沙の中に？ だが、妖姫の蒼氷(十二番目)は、あの時死んだはず……。いや、その前に、眷獣を宿してるという事は寿命が――。

「坊や、いや、悠斗の方がいいか。 真祖の坊やと被るからな。――悠斗が心配してるのは、この娘の命のことか？」

ずばり言い当てられ、悠斗は、ああ、と答えた。

「心配するな。 この娘と悠斗に経路(パス)が生まれ、悠斗から寿命を頂いてるからな」

彼女が言いたい事は、悠斗が最初に吸血した時、二人の間に見えない経路(パス)が形成されたと言ったのだ。

ということは、吸血鬼ではない凪沙も、悠斗の眷獣が召喚可能ということだ。

「ん、待て。 てことは、俺は妖姫の蒼氷(アルレシャ・グラキエス)を使役できるってことか？」

「無論、そうなるな」

悠斗は息を飲んだ。

「……まじかよ。 紅蓮の織天使が、第四真祖の眷獣を使役出来るとか、前代未聞もいいところだぞ……。 で、何故出て来たんだ？」

「気まぐれ、とでも言っておこうか。 いや、久しぶりに、誰かと話したくなったのかもな」

「そうか」

悠斗は短く答えた。

「ま、これからも凪沙を護ってくれ。 俺の眷獣たちも居るが」

「我は、この娘を護る契約だからな。 心配いらんよ」

彼女はそう言い、憑依を解いて凪沙の中へ帰っていった。

憑依が解けた凪沙は、目を閉じながら前のめりに倒れてくる。 悠斗は急いでソファーから立ち上がり、凪沙をゆっくりと抱き止めた。

凪沙は、悠斗の胸の中で可愛らしい寝息を立てていた。 今朝早くから深森の身の回りの手伝いをしていたので、疲れてしまったのだろう。

その時――部屋の扉が開かれた。

「優ちゃんの診断終わったよ～。……あら、お邪魔だったかしら」

「いや、大丈夫だ。 気にするな。――で、どうだった？」

深森は、人差し指を唇に当て、うーん、と唸った。

「一命は取り留めたわね。 今後どうなるかは、優ちゃん次第かしら」

深森の話によると、完全に救うには、強力な魔女の力も必要になるらしいが。

「そうか」

また、これから先、死戦になりそうな予感を覚えた悠斗だった――。

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ゆ、悠斗君の眷獣の封印が解放されましたです。
魔力も回復しましたしね。凪沙ちゃんの霊媒（血）凄しです(｀・ω・´)
凪沙ちゃんも、悠斗君に吸血されるのは、平気になりましたです。やはり、女の子は強しですね（笑）
また、奴とも邂逅しました。
てか、悠斗君、第四真祖の眷獣を使役出来るとか、ハンパないです（笑）

ではでは、感想、評価、よろしくです！！