捨てられた艦娘拾ってたら鎮守府並みになってた

三人目

そんなわけで、滑ってからお昼タイム。ちょうどそのタイミングで、赤城も休憩をいただいた。

「と、いうわけで一航戦の赤城よ」

「よろしくお願いします、北本さん」

「ん、おお」

楽しみ過ぎて朝早起きした叢雲の弁当を食べながら北本はテキトーな返事を返した。

「で、なんで正規空母のあんたがここにいるのよ」

叢雲が聞くと、赤城は俯きながら答えた。

「それが……提督に捨てられてしまいまして……」

「提督に⁉︎あんた、第1艦隊だったじゃない！」

「……なんか、事情があるのか？」

北本が聞くと、赤城は深刻そうな顔になり、話そうとしなかった。

「大丈夫よ、赤城さん」

五十鈴がその赤城に声を掛けた。

「克己は私や叢雲のこと拾ってくれたの。一緒に住めるかはともかく、少しは力になってあげられると思うわ」

「……いいのですか？」

赤城に聞かれて、北本は小さく頷きながら、後頭部をガリガリと掻いた。赤城はようやく語り出した。

「その……夜中に資材をこっそり食べてたのが見つかってしまいまして……」

「自業自得じゃねぇか‼︎」

一転して怒鳴る北本。

「よーし、行くぞ五十鈴、叢雲」

「「はーい」」

「ま、待って下さい！助けてくれるんじゃなかったんですか⁉︎」

「はぁ？やむをえない事情があったとか、理不尽な理由で捨てられたならともかく、んな器の小せぇコソ泥働く奴を居候させる金はうちにはねぇよ」

「や、やむを得ない事情ならあります！」

「なんだよ」

「お腹が空いてたんです！」

「知るか」

「あ〜！待って下さいよ〜！」

涙目で脚に抱き着かれ、北本は喧しそうに下を見た。

「いい大人が何やってんだ。やめろ」

「今、私大変なんですよ！ここの店長のご好意で雇ってもらってはいるものの、住むところなんて海の近くのダンボールですよ⁉︎」

「ほんと、一航戦の誇りなんてあったものじゃないわね」

「この際、誇りなんてどうでもいいです！ティッシュに包んでゴミ箱にスリーポイントシュートです！助けて下さい！」

「今のこの姿を加賀さんが見たら本当にどう思うのかしら……」

「…………」

五十鈴と叢雲に「どうする？」みたいな視線を送る北本。二人とも「好きにすれば？」みたいな視線を返した。

「……はぁ、わーったよ。えーっと、赤城さんだっけ？」

「！ はい！」

「一緒に住まわせてやる」

「本当ですか⁉︎」

「ああ、ただしちゃんと働くこと。それと来年は高校か大学生受験すること。それと、飯は一日三食お代わり無し。あと隠れてつまみ食いとかしたら速攻で追い出すからな」

「そんな⁉︎お代わり無し⁉︎」

「まだ来てもないのに出て行くかコノヤロウ」

「すみませんでした」

と、いうわけで、また居候が増えた。

＊

数日後。今更だが今は六月、梅雨真っ盛りだ。五十鈴はバイト、赤城もプール。北本は学校で叢雲は一人で家にいた。家事を一通り終わらせ、する事もなくゴロゴロと漫画を読んでいた。

「………何よこいつ、ニートなの？屑ね」

漫画のキャラに思わずツッコミを入れてしまった。確かにそいつは屑だ。周りの弟は中卒で働いてるにも関わらず、そいつは大学まで出てニートだ。家でゴロゴロしてるだけ。家事は妹がやっていて、専業主婦ですらない。その癖、口調は上から目線だ。

だが、その時ふと思った。

今の自分も一緒じゃね？

と。

「………いやいやいや、違うわよ。私はちゃんと家事やってるもの。将来はちゃんと高校にも行くし。わたしは違う……大丈夫なハズ……」

ブツブツ呟き、言い訳を並べながらも内心は焦っていた。その時、ガチャッと玄関の開く音が聞こえた。

「⁉︎」

「たでーまー」

北本の声だ。一緒にいるのは隼人だった。

「うおお……さみぃいい……」

「叢雲！風呂沸かしてあるか？」

「って、何よ！ズブ濡れ⁉︎傘持って行かなかったの⁉︎」

「朝は小雨だったろうが！」

「降ってるなら持って行きなさいよ！」

言いながら慌ててタオルを二枚持って行った。北本と隼人はタオルで頭やら身体を拭き、叢雲は玄関から風呂までタオルを床に敷いていく。

「シャワーでいいなら今入れば？」

「隼人、どうする？」

「いいよ俺はシャワーで」

「じゃあそうさせてもらうわ」

二人して洗面所に向かい、床を拭きながらタオルを回収する叢雲。二人が脱衣中でないことを確認すると、洗面所に入って洗濯機の中にタオルを放り込んだ。

「ねぇ、二人とも。制服は洗っちゃっていいの⁉︎」

「あ、頼むわ」

とのことで、二人のワイシャツも洗濯機の中へ。

で、洗濯開始。今の時間だけで随分忙しくなった、と思いながら居間のソファーに座り込んだ。

「………ニートではないわね私」

どうでもいい確信を持てた。