東国
ここで、北条家の現状を整理しておこう。
上杉家や武田家などとの攻防を乗り越え伊豆、相模、武蔵の国主として幕府に正式に認められる事になった新興国主家の１つである。
石高は、実質的には直接の上司と仰ぎ代官を出す事によって事実上支配している（後）鎌倉公方が領する両総を合わせればより多くなる。
しかし、それだけで見てしまうと北条家の真の大きさを見誤ってしまうだろう。何故なら、幕臣の中でも数少なく朝廷から正式に任官されているのだから。
北条勘解由使長官氏康
日本独自の制度なため該当する唐名は無く、関白や大納言のような格好いい通称は無いが、任じられた彼女自身はそれを気に入っていた。
他に朝廷から任じられたのは、大内兵部卿義隆や毛利元就、三好長慶など故人が多く、最近まで任じられていた一条兼定は「長宗我部家と土佐を別けたので相応しくなくなった」のと本家との軋轢を避けるため返上する。伊達輝宗も子供に当主を譲ったため返上し、そして武家の最高官位として朝廷より幕府を任されていた足利義輝は行方不明になり、妹・義昭は最近姿を現したのもありまだ無位無官である。現役で官位についているのは北条氏康の他には大友義鎮、伊東祐益などがいる。
これが意味する所は、鎌倉の足利良氏派が多く正式な官位についているという事であり、義昭派はそれを使って何か仕掛けてくるのでは無いかと警戒した。
その警戒通りに、北条氏康は朝廷、というより姫巫女様に公然とある願い事を働きかける。
相良良晴の正五位、つまり朝廷に公然とのぼれる位への就任の願いと、２人ーー北条氏康自身と相良良晴ーーの
盟友の足利良氏のみならず島津義久や一条兼定、三好義継、内藤宗勝、武田信玄、今川義元、そして伊達良宗といった良氏派の
そして、その『働きかけ』を自分達に対する宣戦布告と受け取った家があった。それも、
「……出れませんわね」
「出れませぬな」
今川義元は、駿河国内の富士川に現れた大軍の詳細を聞き、溜め息をついた。
「なんで北条家の者がいるのだ！？」
「今は上杉景虎だ！」
陸奥西部、後に羽前と呼ばれる地域では既に乱戦が始まっていた。
そんな中、関東に向けて大軍が動いていく。常陸から佐竹軍が、下野から宇都宮軍が、上野から上杉軍が、そして駿河から武田軍が。
古老にとっては河越で全てが変わった戦乱を思い出すその状況は、相良良晴が見れば「小田原の陣じゃねえか」と呻く状況だった。
小田原城が、その良晴らによって整備された道路を使い囲まれたのが 日の夕方。
そして、包囲軍にとって味方である織田信奈が相良良晴を押し倒したという『悲報』が入ったのは、その僅か半日後の事だった。
「……それで？ 良晴はどうなったの？」
武田軍の主将の武田
忍も１度呼吸を整えてから、自分達が聞き確認もした情報を口から出す。
「受け入れ
「させられた、のね」
「はっ」
目を閉じ、数瞬だけそうしたままの後、ゆっくりと目を開ける。
義重がしたのはそれだけなのに、勝頼も景国も緊張を抑えるのに必死になる。
「勝頼殿、景国殿。北条家を下ろしてから、織田家を『裁き』にかけないかそっちの当主に掛け合ってみて」
「わかった」
「は、はい」
２人の了承の返事に頷いた義重は、配下に自軍が動揺しないように命じる。
「まあ、一番動揺しているのは、私達じゃあないと思うけど」
その一人言は聞こえていないはずだが、北条氏康は総構えの城内の
「小太郎。３人はどう？」
「漸く。氏照様は大量の案山子を用意しろと命じておられます」
「民から徴収しても良いわ。単身で突撃されるよりかは、北条家の害にはならない」
「承知」
小太郎の気配が消えたのを確認してから、氏康は大きく深呼吸をする。これまでの様々な感情を吐けた後の彼女は、笑顔を浮かべていた。
彼女には、１つの確信があった。最近は幕府も加わっているが、良晴は北条家に重きを置いていて、北条家にとって仇なす行為はしないだろうという確信が。
そう考えている彼女にとって、ほぼ同じ頃の信奈を知ったら、どう出るかはわからない。
「えへへ……」
良晴に体を預けながら。
織田家の全員が見た事がない満面の笑みを、四六時中振りまきながら。
そして、お腹をずっと撫でている彼女を。
信奈の「政変級の行動」が世に広まった翌日、１つの組織が脆くも崩れ去る。
「戦に駆り出されるのはごめんだ！」
そんな言葉と共に、また
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
北陸道、という地域は乱世の中でも特異な歴史を歩んできた。どの国も一向一揆と何らかの因縁がある、という歴史を。
幕府が本格的に崩壊した政変より前に起きた越中での一向一揆は、加賀国に拡大し守護・
そして、その直後に起きた政変は、幕府や周りの戦国武将にとって一向一揆どころでは無くならせるのに十分で、
時が経つと、朝倉家は九頭竜川の戦いで自分達の強さを見せつけて威厳を高めて若狭にも介入し始め、畠山家は越中からも終いには能登からも追われ、上杉家が守護代が一揆に討たれても「良い気味」だと思いやがて追放された。
そこまで影響を及ぼしているが、しかし一揆の者達にとってはこの一心から戦ったのだろう。
「自由を守るため」
どこかの国が未来に言ってそうな言葉だが、彼らは純粋な気持ちで戦い、何とか厳冬の北陸道を生き抜いていた。
そんな彼らにやって来たのは、敵意ではなく上杉家にいた頃の相良良晴からもたらされた防寒技術であり、ややこしくない豊かになるための技術だった。それらは三好家からももたらされていたが、朝倉家が間にあるためか上杉家への方が今年順調以上に育っている稲に対する感謝の方が強かった……と、後に本猫寺の加賀支部の１つの寺を請け負う者は言う。
その彼女の下に、色んな理由で民達がやって来るのは何時もの光景だが、最近はその話す内容が何時もとは違っていた。
曰く、けんにょ様と相良良晴はいつ結ばれるのか？ と聞きに来る者が多くなっていた。
彼女がそう聞いてくる理由を逆に聞いてみると、農民や商人達は一様に不思議そうに首を傾げながら話す。
「けんにょ様と相良良晴は教興寺の大戦からの縁であり、越後や高野山、最近の戦など事あるごとに協力している。
これはけんにょ様が相良良晴への恋に目覚めたからで、細川家や武田家と縁があり橋渡しを担えるけんにょ様に良晴も北条家も好意的である」
もっともらしい理由だが、結ばれる事の真偽はまだ中央から聞いていないので「何時でしょうね」とかわして、中央に質問書を送る。
だが、その質問書に対する
代わりに、彼女の前には猫耳と猫の尾を生やしたけんにょが沈んだ表情で立っていた。
「本猫寺は武装解除を決めたにゃ。加賀と越中は将軍様の直轄地になる。もう、武家に疑われるのはお断りだにゃ」
「…………」
いきなり現れ、いきなり話す自分に驚いている を尻目に、けんにょは更に続きを喋る。
「織田信奈は
と。
そして、その頃には２つの家が動く。
上杉家と朝倉家。