翌日、八幡は三浦グループを横目で見ていた。昨日の会議は結局、葉山の話はあてにならない、という雪乃の判断の元、八幡と結衣と千尋でそれぞれ調べることになった。
「とりあえず、あたしがいろいろ聞いてみる。だ、だから、ヒッキーとちーちゃんは全然無理とかしなくていいから。むしろなんもしなくていいから！」
「あ、ああ。そりゃ助かるけど……」
「ていうか私も何もしないの？」
「と、とにかく！あたしだけでやるから！」
そんなわけで、結衣と千尋は優美子達の群れに入っていった。
(まぁ、何もしなくていいって言ってたし、結衣に任せようか。最悪、八幡もいるし)
千尋はそう思った。一方、八幡は、
(まぁ、早川もいるし、大丈夫だろ)
お互いに、ザ・人任せだった。
「お待たせー」
「よーっす」
「あ、ユイー。千尋。おっそいからー」
優美子が返した。隣には海老名さんがいる。
「てかさー、とべっちとか大岡くんとか大和くんとか最近微妙だよねー。なんかこうアレな感じ？っていうか」
「ぶふっ！」
千尋は思いっきり噴いた。八幡もだ。直球だった。それも一六○キロのジャイロボール。
「え……ユイってそういうこと言う子だったっけ……」
一歩引いたのは海老名さんだ。その瞬間、千尋は切り離し作業に入った。海老名さんの方へ一歩引き、困惑してるような表情を作った。
「あんさー、ユイ。そういうのってあんまよくなくない？トモダチのことそう言うのってやっぱまずいっしょー」
優美子に言われて、むしろ結衣がハブかれるピンチに陥っていた。
「うっ……」
助けてみたいな視線を千尋に送る結衣、仕方ないので千尋は言った。
「あー微妙って、アレ？結衣誰かのこと気になってんの？」
「はぁっ⁉︎」
過剰に反応する結衣。その瞬間、優美子がニィッと笑った。
「なに、あいつらの誰か好きなん？」
「全っ然違う！気になる人はいるけど……、それはアレな人だし……。はっ⁉︎」
しまった！という顔をみせる結衣。
「え、ユイ……、誰か好きな人できたん？言ってみ？ほれほれ。協力するから」
「だ、だから！そうじゃなくてっ！気になるのはあの三人の関係性？っていうの？なんか最近妙だなーって思うの」
「んだ、それか。つまんねー」
あからさまに興味を失う三浦。結衣が恨みがましい視線を千尋に送るが、目を逸らした。
「わかる……。ユイも気になってたんだ……実は、あたしも」
隣の海老名さんが食いついた。
「そうそう！なんかギクシャクしてるっていうかさ！」
「私思うんだけど、わたし的に絶対とべっち受けだと思うの！で、大和くんの強気攻め。あ、大岡くんは誘い受けね。あの三角関係絶対なんかあるよ！」
「あー、わかるわか、……ぅえ？」
「でもね、でもね！絶対三人とも隼人くん狙いなんだよ！くぅ〜、友達のためにみんな一歩引いてる感じ、キマしたわぁ〜‼︎」
そのままぶはっ！と鼻血を噴出。結衣も千尋も何も言えずに戸惑ってると、優美子が慣れた感じでティッシュを取り出した。千尋はLINEを開いて、八幡に「後は任せた」と送った。八幡は人間観察を始めた。
×××
放課後、部室に集まった。奉仕部+葉山。
「どうだったかしら？」
「ごめん！一応女子に聞いたんだけど全然わかんなかった！」
結衣が素直に謝った。
「早川さんは？」
「同じ、あれから鼻血の処理やらBLの基本やらでそれどころじゃなかったもんね
「……そう、それならそれで構わないわ」
「え、いいの？」
結衣が聞き返した。
「逆に言えば女子たちは今回のことに刺して興味を持ってない。ってことよ。そうなると、葉山くんたち男子の問題ってことになるわ。由比ヶ浜さん、早川さん、ご苦労様」
「ゆ、ゆきのん……」
感動のあまり、結衣は雪乃に飛びついたが、ぬるっと躱されて壁におでこをぶつけていた。
「で、あなたの方は？」
「悪い、犯人の手掛かりは掴めなかった。でも一つわかったことがある」
すると、雪乃も結衣も千尋も葉山も聞く姿勢になる。
「何がわかったのかしら？」
「あのグループは葉山のグループだってことだ」
「はぁ？今更何言ってんの？」
「えっと、ヒキタニくん、どういう意味？」
結衣、葉山と聞いた。
「ああ、言い方が悪かった。葉山の、って言葉は所有格だ。つまり、葉山のもの、葉山のためのものって意味なんだよ」
「や、別にそんなことないと思うけど……」
「葉山、お前はお前がいない時の三人を見たことあるか？」
「いや、ないけど……」
「だから葉山は気づいてないだけだ。はたから見てるとあいつら三人きりのときは全然仲良くない、わかりやすく言えばだな、あいつらにとって葉山は友達で、それ以外の奴は友達の友達なんだよ」
「あーそれ分かる。会話回してる中心の人がいなくなると気まずいよね。何話していいかわかんなくて携帯いじったりしちゃうんだよ」
結衣が思い当たる節があるのか、項垂れた。すると、雪乃が顎に手を当てて言った。
「仮に比企谷くんの言うことが正しかったとしても、三人の犯行動機の補強にしかならないわ。その犯人を消さない限り事態は収束しないわ」
「いや、そんな暗殺者みたいなこと……」
千尋が横から盛大に引いていた。その隣の八幡がさらに言った。
「いや、消すのはもっと別のもんだよ。葉山、お前が望むなら解決することはできるぞ。犯人を捜す必要もなく、これ以上揉めることもなく、そしてあいつらが仲良くなれるかもしれない方法が」
そう言う八幡の気持ち悪い笑顔を見て、結衣が「う、うわぁ……」と引いた。それに構わず、八幡は聞いた。
「知りたいか？」
その問いに葉山は頷いた。
翌日。職場見学グループの一つに、戸部、大和、大岡の三人グループが出来上がっていた。