東一局０本場 ドラ：{９} 親：裾花
東家：裾花
南家：風越女子
西家：城山商業
北家：鶴賀学園
「ロン、８０００」
初日手牌
{②③⑨⑨中中中} {横⑧⑦⑨} {白横白白} ロン{④}
初日捨て牌
{五６六４一南}
{西北五中⑥⑨}
（露骨な染め手かチャンタの捨て牌……親番とはいえ普通出すか！？）
あまりにも不用意な打牌に、池田は驚くとともに若干の不快感を露わにした。
（白中混一……{④}じゃなくて{①}だったらチャンタも付いていた。やっぱり鶴賀のは幺九牌で手作りしたがるみたいだな）
特定の役にこだわりを持つ雀士は少なくない。
池田は初日もその類だと考えた。
少しでも三色の目があれば狙ってしまう打ち手、強引に染め手に持っていく打ち手等は枚挙にいとまがない。
前二者を三色厨、染め手厨と呼称するならば、差し詰め初日はチャンタ厨だろうか。
別段、手役を追う事が悪い訳ではない。
聴牌を崩してでも好打点を狙わなければならない場面もある。
（今まではバカヅキと相手がバカだったから和了れたけど……二副露しながら聴牌したのは多分十一巡目。どうしても刻子系が多くなるから手の進みが遅い）
だが、効率や期待値の面から損しかしないというのが明白でも特定の役を作りに走る。
そこまで行けばこだわりではなく縛りに近い。
そんな打ち方をしていれば、ツイている日は大勝ちする事もあるだろうが、基本的には大敗する事が多い。
初日がそんな打ち手の一人であると池田は結論を出した。
（あたしが取るべき戦法は速攻――超攻撃的な麻雀で突き放す！ 気負う事はない……いつもの通りだし！）
目ざとく初日の手牌と河を一瞥し、さらに確信を深めた。
（行くぞ、全国。福路先輩と一緒に！）
池田がネコの様な笑みを浮かべると、髪がネコミミを模る様に逆立った。
東一局０本場終了時
一位１４１８００ 鶴賀学園（＋８０００）
二位１３３３００ 風越女子
三位７６２００ 裾花（－８０００）
四位４８７００ 城山商業
東二局０本場 ドラ：{３} 親：風越女子
池田配牌
{二三四七③⑤⑤３３３４６７９}
（絶好の配牌だし！）
タンヤオドラ３の二聴向、池田は迷わず打{９}を選んだ。
五巡目池田手牌
{二三四七③④⑤３３３４６７} ツモ{５}
（……来たっ！ 一番良い場所が埋まった！）
三巡目{④}、そして五巡目{５}と引いて{２４５７８}待ち――脅威の五面張――の完成である。
そして打{七}。
牌は曲げなかった。
（{五}か{②}で高め三色の可能性……！ まだリーチはしないでおいてやるし！）
そして移りゆく卓上へと目線を落とす。
城山商業 打{二}
初日 打{六}
裾花 打{西}
五巡目池田手牌
{二三四③④⑤３３３４５６７} ツモ{北}
（残念……）
池田は{北}をツモ切りして再び卓上へと目を向ける。
城山商業 打{發}
初日 打{５}
（……まだ仮聴だけどトップ目から出た）
池田は親の満貫を仮聴と言ってのけた。
それだけの火力を有した、一発の大きい打ち手である。
（――見逃す理由はないし！）
「ロン！ タンピンドラ３、１２０００！」
池田手牌
{二三四③④⑤３３３４５６７} ロン{５}
（逆転逆転……このまま押し切ってやるし！）
東二局０本場終了時
一位１４５３００ 風越女子（＋１２０００）
二位１２９８００ 鶴賀学園（－１２０００）
三位７６２００ 裾花
四位４８７００ 城山商業
――鶴賀学園控え室。
「初日リード時であそこまでの好配牌……一年で風越の大将を務めているだけの実力があるんですね」
睦月は忌々しげに画面を見つめた。
同じ一年生だというのに、方や名門風越女子の大将、方や無名校鶴賀学園の副将……それも消去法で選ばれた、だ。
「初日の悪い面が全開になっているなー」
池田の手牌を目にして蒲原が苦笑いを浮かべた。
初日のドラが引けない、ツモが幺九牌に偏るという特性は、マイナスな面がかなり大きい。
他家にドラを集中させ、中張牌を多くさせるという効果を誘発――他家は自ずとドラ絡みのタンヤオ系という軽い手が作りやすくなる。
そんな初日の特性は、初日が不利になればなるほど増大する。
リード時や点差がフラットな状態ではドラが来やすい事に変わりはないが、指摘されて初めて配牌やツモに若干中張牌が多いかなとようやく感じる程度だ。
だが、それも相手関係次第では違ってくる。
対戦相手の雀力が初日を大幅に上回っていれば、運をつなぎ止める力の弱い初日の運はそちらに流れてしまい、ビハインド時以外でもそれなりの恩恵にあずかれる。
「池田華菜は昨年の全中でもかなり良い所まで進んだ打ち手だ……風越の新入生で唯一の特待生という話もある」
有名校の選手は一通りリサーチしていた加治木が説明した。
池田華菜という雀士の凄さは巧さとはまた違った所にある。
類い希なる勝負勘ともう一つ――運を掴む力があるとでも言えば良いのだろうか、一発がデカい。
初日がまだ麻雀教室に通っていた頃、最大のライバルとして君臨していたドラ爆少女に近いものがあった。
純粋に相性があまり良くないというのもあるが、池田は自身の力で絶好の配牌を掴んだのは確かだ。
一昨日までの初日であれば、勝率は五分……いや、スピードで劣る分、それを下回っていたかも知れない。
「ほぇ～凄いんですね」
いまいち状況を理解していない佳織はのんきに感嘆の声を漏らす。
「ああ凄いさ。凄いとも。だが……」
加治木はそこで口をつぐみ画面へと顔を向けたが、その後に何と続けたかったのかは全員理
解していた。
――初日はもっと凄い。
東二局１本場 ドラ：{１} 親：風越女子
池田配牌
{一三五②②③④⑥⑦１１１白發} 打{白}
（にゃ～……配牌でドラ３、今日は絶好調だし！）
二局連続の好配牌に池田は目を輝かせる。
まるでどこからか運が流れてきている様な……そう思わせる程ツイていた。
（萬子の両嵌を埋めて即リー……このまま一気に突き放す！）
二巡目池田手牌
{一三五②②③④⑥⑦１１１發} ツモ{⑤} 打{發}
（よしよし！）
三巡目池田手牌
{一三五②②③④⑤⑥⑦１１１} ツモ{⑧}
（筒子が来たか……って三巡目にテンパっておいて文句を言ってたらバチが当たるし）
{②⑤⑧}の三面張で待てる{二四}引きがベストだっただけに、池田は一瞬気落ちするも、ツイている事に変わりはないとすぐ持ち直した。
（お見せしよう……伝統の闘牌を！）
「リーチせずにはいられないな」
{五}が静かに曲げられた。
『早い！ 早すぎる！ 風越池田、僅か三巡目での聴牌！ それも前局と同じく最低でも満貫の大物手です！』
『モロ引っかけだが、未だ三巡目……リーチに対しての情報が少なすぎる。現物を切らすと他家はスジに頼るしかない。そうなれば二萬は出て来るだろう』
観戦室は歓声に包まれていた。
東二局０本場、池田のあまりにも鮮やかな満貫直撃での首位奪取。
これが、これが見たかったのだと観客のボルテージは一気に上昇、そして今、僅か三巡目での先制親リーに今年も決まりだとさらに熱気が上がっている。
しかし、そんな中冷静に試合の進行を見守っている少女達がいた。
「初日に……むぐ……当たり牌の少ない……もぐ……リーチをするのは……自殺行為だ」
衣は「これがはんばぁがぁなるものか」としきりに関心しながら両手でハンバーガーを掴みかぶりついている。
「食うかしゃべるかどっちかにしろよ……」
そう注意する純も片手にハンバーガーを持っているのだから説得力が皆無である。
「その通りですわ。はしたないわすわよ？」
口の回りにべったりとケチャップを貼り付けた透華が口を挟んだ。
「お前の方がはしたねぇよ……」
「今回ばかりはボクも純君に同意するよ」
「……同上」
純、一、智紀と三人に突っ込まれ、さらにハギヨシに「お嬢様、これを」とナプキンを手渡され、透華はようやく事態に気が付いた。
そして真っ赤になりながらも口元を拭う。
「風越に残された時は四巡……それまでにツモれなければ――その命脈尽き果てるぞ」
衣の視線はただ真っ直ぐに初日を貫いていた。
（出ない……おかしいな）
リーチして三巡、未だに{二}は顔を覗かせない。
捨て牌から動向を探るに城山商業と裾花はベタオリ。現物かスジ、それすらなければ幺九牌を切っている。
唯一初日だけがガンガン中張牌を切り出しているが、どうせまたチャンタ系狙いだろう。
ならば、二萬を持っていたとしても複数枚必要なケースは少ない。
あるとすれば一盃口で二枚使うくらいか。
七巡目池田手牌
{一三②②③④⑤⑥⑦⑧１１１} ツモ{八}
（ハズレ……）
ツモって来たのは{八}。
逆だよと強めに叩き付ける様に捨てた。
（深い場所に眠っているのか？）
そう池田が考えていると、対面から「カン」という声が流れた。
（……は？ 今……何て言った？）
親のリーチに対してカン。
あまりにもリスキーすぎて普通の神経をしている打ち手は、終盤でラス目等、特定の状況を除くとまずやらない。
しかも――
初日手牌（池田視点）
{■■■■■■■■■■} {■二二■}
並べられているのは二萬――当たり牌が絶対に手が届かぬ場所に四枚並べられたのだ。
池田は目の前に広がる光景が見間違いだと信じたかった。
（ふざっっっけんな！）
そしてカンドラが捲られ、初日は手牌の中から{四}を切り出した。
カンドラ指標牌は{９}――新たなドラは{１}。
（ドラ６だけど……和了り目がないから意味ないし！）
『鶴賀藤村が風越の唯一の当たり牌である{二}を暗カン――！ 和了り目が完全に消え失せました――ッ！』
――鶴賀学園控え室。
「ワハハ、卓をひっくり返したくなるレベルだなー。うちじゃ良くあった光景だけど」
「うむ、やってられなくなりますよね。うちでは良くあった光景ですけど」
少々げんなりした様子で蒲原と睦月が零した。
「四枚全部山に残っていたとして、実質三巡しかチャンスがないからな。それを破るにはダマで放出を待つか、最終形を多面張にして先にツモるかしかない。それに気が付くかどうかが初日攻略のキー……」
「僅か半荘二戦の団体戦では無理だろー。牌譜も一、二回戦の分しかないしなー」
「そういう面では天江の異質さには助けられたな。海底牌が固定されているから、初日の当たり牌を全て引かされるという特性がばれている可能性は低い。まあ油断は禁物だが……」
負けるつもりは毛頭ないと加治木は付け加えた。
「あっ！ 初日ちゃん聴牌しましたよ」
そして、佳織の発言を聞いて全員が初日の手牌へと目を移す。
十一巡目、初日の河にある{六}が曲げられたいた。
「うむ……リーチする必要あるんですか？ あれで」
「そこも初日の穴だな……いかに当たり牌を押さえる力があろうと、二家、三家同時聴牌となると捌ききれない。だからリーチで威嚇して他家をオリさせる必要がある」
十八巡目池田手牌
{一三②②③④⑤⑥⑦⑧１１１} ツモ{七}
（……ここに来て引きたくないのを持ってきたし）
海底牌でよりにもよって超ド級の危険牌を掴んで池田は硬直した。
初日捨て牌
{２４⑥北６北}
{南⑧９④横六南}
{東一白３９}
露骨に染め手を匂わせる汚い捨て牌であった。
リーチ前までに役牌と萬子が一枚足りとも切り出されていない。
放銃すれば河底で一翻足される状況の今、{七}は切り出したくない牌の一つであったが、
（そもそもリーチしている以上、ツモ切る以外選択肢が残されてないし！）
池田は戦々恐々といった動きで{七}を河に置いた。
（来んな、来んな、来んな……）
そして、何事も起こらず流局、連荘となる様、必死に祈る。
しかし、初日は無造作に手牌を前に倒した。
（テンパイと言え、テンパイと言え、テンパイと言え……）
最早牌の構成を確認する気力も残されていない池田は、自身の手牌も同時に倒し「テ、テンパイだしっ」と口を開こうとしたが、その前に初日の口が先に開かれた。
「ロン」
（やっぱし――ッ！）
初日手牌
{八九九九①①①西西西} {■二二■}
「リーチ三暗刻自風牌河底、８３００」
和了形を目にして池田は目を大きく見開いた。
（染まってないけど高めスッタン――ッ！ 危ない……少しずれたら死ぬとこだったし）
しかし、その目には安堵の色……いや、それ以上の何かがこもっていた。
（本当にツイてない時なら{八}で振り込んでいる……{七}で振ったのはまだまだ華菜ちゃんに流れが残っているという証だしっ！）
猫は紛れもない肉食獣――かぶりついた
池田は鼻を鳴らし、獰猛な笑みを浮かべる。
（ありがとよ、おかげで冷静になれた……）
今、池田の野生に火が点いた。
東二局１本場終了時
一位１３９１００ 鶴賀学園（＋９３００）
二位１３６０００ 風越女子（－９３００）
三位７６２００ 裾花
四位４８７００ 城山商業
そして迎えた南４局（オーラス）――前半戦の終了を合図したのは池田だった。
南四局０本場 ドラ：{八} 親：鶴賀学園
「ツモッ！ メンタンピンドラ１、２０００・４０００だしっ！」
池田手牌
{二二三四五六七③④⑤４５６} ツモ{八}
初日がトイトイ混老頭を直撃させれば、池田がメンタンドラ３をツモる。
といった具合にその後は池田も盛り返し、前半戦は鶴賀学園と風越女子が大物手の応酬を繰り広げる展開となった。
そんなシーソーゲームを制したのは意外にも池田であった。
軽い手が来やすく、聴牌速度、和了率で勝る池田は徐々に点棒を増やし、風越女子が三万点のリードを奪い後半戦へと続く事になったのだ。
大将戦前半終了時
一位１６９３００ 風越女子（＋３６０００）
二位１３８０００ 鶴賀学園（＋４２００）
三位６７３００ 裾花（－１６９００）
四位２５４００ 城山商業（－２３３００）
（う～ん……もの凄く疲れたし）
前半戦の後、お疲れ様でしたと挨拶を交わし終わると、池田は一度大きく背伸びをし、再び椅子へと深く座り込んだ。
全身の力を抜き、目を閉じて思考の海へと没頭する。
（何か……変なんだよなぁ）
対局中に覚えた違和感……それを未だに拭えずにいた。
稼いだ点数だけを見れば、自分はツキにツキまくっている。
誰も寄せ付けず、３６０００点もの点棒を増やすことに成功したのだ。
東二局の放銃――それが浮き足立ってた自分を落ち着かせてくれた。
そして、その後は快進撃、そう言えるくらいに和了を重ねてきた。
そのつもりだった。
だが、池田は後半になるにつれ、どうも焦りにも似た感情を抱いていた。
なぜならば、
（２５０００点スタートだとして……誰もトんでない）
池田華菜――彼女は高火力型のプレイヤーとして名をはせてきた。
今回の様にツキに恵まれている時は、風越の部内の対戦でも、ＯＧとの対戦でさえ……誰かをトばして終わらせてきた。
なのに関わらず、今回は収支最下位の城山商業でさえ－２３３００点。
２５０００点スタートなら、１７００点ぽっちとはいえ踏みとどまっている計算になる。
（ツイているんじゃなくて……ツカされている……？ いやそれはない……このツキはあたしが掴んだ物だし）
手応えは悪くなかった、むしろ抜群だったと言って差し障りない。
ならば、いったい誰が他家を踏ん張らせているのか……考えるまでもない、鶴賀だ。
（前半戦でヤツが和了ったのは四回……冷静に考えるとおかしい。半荘一戦で四回和了する事がおかしいんじゃない。チャンタ、役満縛りに近い枷を付けていながら四回も和了するのは絶対におかしい！）
池田は、今は空席となっている自身の対面の座席に目をやった。
（鶴賀の……確か、藤村初日とかいったっけ）
彼女の様な打ち手は、風越にはいなかった。ＯＧを含めてもいなかった。
でも、全中では似たようなヤツがいた。
一般人では届かない遙か高い峰――そこに最初から居座っているバケモノが。
（イメクラナース女とはまた違うんだろうけど……警戒は……しておこう。ヘボだという評価は取り下げだ）
僅かながら感じられた人外の可能性……池田はそれを流さず、事実として真摯に受け止める事を選んだ。
（藤村が本性を現すとすれば次の半荘……それも後半になってからだろう。それまでにあたしは徹底的にリードを伸ばす）
だが自身に出来る事に変わりはない。
池田はただ愚直に己が運と力を持って、獣の如く点棒をかっさらう。
（遅いんだよ、お前は――追いつけるものなら追いついてみろ！）
自身を鼓舞し、池田は後半戦へと気合いを入れた。
ひた、ひた。闇はもう足下まで迫って来ている。