グロテスクな表現があります。苦手な方は読むのをお控え下さい。
「さ、サイハ！！サイハ！！！」
あれから１０分が経過し、サイハは気を失ったのか、はたまた死んでしまったのか分からないが気絶している。そんな状況でシュウは困惑していた。
まさか、まさかこんなにも自分の友人が簡単にやられるなんて、想像もしてなかった。
（もしサイハがこのまま奴らみたいになってしまうのなら、俺が.....）
シュウは優勝旗を掲げる。
矛先を、親友に向けて。
「ごめん。サイハ……！！」
「……い、いってェ……」
「え……え！？」
シュウは振り下ろす腕を止めた。
サイハが目を開けている。
そして首から血が流れていた。だが、先程の男子生徒みたく襲ってこない。
「さ、サイハ、意識は？」
「あ"ぁ？ 俺を勝手に奴らと一緒にすな！」
「いて！」
サイハはシュウの頭にチョップする。
そして、着ていた学校のブレザーを脱ぎ、カッターシャツを脱ぐ。
腹の部分の布地を破き、簡易的な包帯として顔を歪ませながら首にそっと巻き付ける。正直痛そうだ。いや、痛い。
「なんとか出血多量で死ぬことは避けれたな。それと、いろいろわかったことがある」
サイハは噛まれても奴らにはならなかった。
とういうことは、接触してからの感染はないということがわかる。そして空気感染の影響もない。
ということはだ。
「１度死んでから......奴らになるのか？」
「あぁ、そう考えんのが妥当だろうな。」
人として死を迎える。
これが奴らになる最大の条件なのだろう。
一つの事がわかっただけだが、とても重要な事が解明した。サイハが身を張った甲斐は充分にある。
「俺も噛まれた時には終わったって思ったが、まだまだこっちに利がありそうだ。これであいつらの攻撃を受けても別に問題がないことがわかったんだからな。だが受けすぎるのも禁物だ。まだ謎が多すぎる」
「そうだね。でもこれで少しこの槍の振り幅を大きくできる。思い切って倒せるぞ！」
優勝旗を眺めながらシュウは張り切った様子で呟く。
そうだ。相手からの攻撃を受けてはならないという囚われから抜け出せたのだ。少し大振りな攻撃も多用しやすくなるだろう。
「どうする？１階に降りるか？」
「まぁ、脱出の手掛かりはそこだかんな。降りるしかねぇだろうよ」
「そうだよな……」
サイハはブレザーを再び羽織る。
そして２人は倒れた男子生徒の横を通り過ぎ、トイレの横の階段。脱出ポイントに近い１階渡り廊下と生徒達が靴を履き替える昇降口に、最も近い階段を降りていく。
「そう言えばあいつどうなったのかな。京都に旅行に行くとかいってたけど」
「あぁ、この騒ぎが学校だけのもんじゃねぇとすりゃ、あいつも動き出してんだろうな、何かと」
２人はある友人を思い出す。
その友人を含め３人は、学校ではいつも一緒だった。そのかけがえの無い、もう１人の親友の事がふと頭を過ぎる。
「なんとか逃げ切れてたらいいな……」
「おいシュウ！ 止まれ……！」
急ぎ立ち止まる。
サイハは下を指差し無言で『しゃがめ』と訴える。
ジェスチャー通りにしゃがんだ。
するとサイハは１階を指差し『見てみろ』とジェスチャーをする。
手摺から顔を出し、１階を眺める。
「……！！」
階段から見える。
無数の奴らの群れが。
「あれ......全部......奴らなのか？」
「......そうとしか考えようがねぇよ」
鶴咲高校は私立の高校というのもあり、他の高校より少し豪華使用となっている。
１階には学生御用達の食堂が存在する。そして２階から１階へ続く階段の途中からは、１階の食堂全てを一望できるようになっているのだ。
２人はしゃがみこみ、階段の手摺からちょこんと顔を出して、再び様子を窺う。
そこには無惨に殺された生徒。そして、時間がたち、人じゃなくなってしまった生徒達が場を埋め尽くしていた。
「どうする？このまま行くか？」
「冗談じゃねぇ。お前はともかく、俺はあん中じゃ逃げ切れる自信はねぇぞ」
「そうか……じゃあひとまず、もう一度２階に戻ろう。作戦を組み直すんだ」
「そうだな。とりあえずそうするか」
２人は立ち上がる。
立ち上がる時に砕けた廊下のタイルと上履きの靴底の摩擦でジャリッと音がなった。
それが奇しくも奴らの引き金となってしまったのだ。
「あぁ？ ア"ア"ぁああああああ！！」
彼らは一斉にこちらの方向を向いた。
そして勢いよくこちらへ向かってくる。
「クッソ！！ 奴ら耳もいいのかよ！！」
２人は階段を再び走る。
「逃げてるばっかじゃないか俺達！！」
シュウは元から逃げるのは嫌いなタイプだ。
この騒ぎ。よくここまで逃げてきたとサイハは心底思う。多分いつものシュウなら、屋上で奴らに向かっていって死んでいた だろう。
今回はサイハが大事な所で倒れたり吐いたりした結果。攻めるより、守ることに専念せざるを得なかったからだ。
シュウにはもう少しだけこの状況に耐えてほしい。
今は逃げるという選択肢だけが頼りだ。
２階に辿り着く。
「な……なんで……」
２人は絶望した。
先程まで２階には男子生徒しか居なかったはずなのだが、今の行って帰ってくる時間で４体ほど、この２階に出現している。
屋上からノロノロやってきたのか、１階からやって来たのか。 そこまでは分からない。
だがこの状況は紛れもなく、絶対絶命そのものだ。
「サイハ！！」
「き、教室だ！！ 教室に立てこもるぞ！」
「でもそれじゃあ……」
しかしサイハは走り出す。
この作戦。シュウは失敗に終わることがわかった。
考えれば誰でもわかることだ。
教室で篭城をするということは出入口は塞がれる。
結果２人とも脱出できない。
サイハらしくもない考えだ。
サイハが動き出したことによりシュウも動かざるをえない。幸い奴らは後ろの階段からと一番奥の階段付近にいる。
サイハは一番近い教室へ入る。
シュウも駆け込み、２人入ったところで２つの扉の鍵を閉めた。
「よし。これで……」
「サイハ」
「ん？」
「この考えは。全てを見越しての考えか？」
サイハ、君の作戦違いだ。
俺たちは終わるんだよ。この教室で。
「バカいってんじゃねぇ。全て計算済みだ」
「え……？」
サイハは教室の窓を指さす。下には自転車置き場がある。
ちょうど２人が自転車を置いている場所の近くだ。
「ま、まさかとは思うが……」
「そうだよ。そのまさかだよ。下を見てみろ」
シュウは窓を開け下を覗き込む。
そこにはこの学校の校長が毎日欠かさず水を与えている、花壇があった。
「校長が花壇に水を与えんのは、早朝と夕方の２回。早朝の水やりは済ませてあると考えると今の花壇の土の状態は最高のライフマットになる訳だ」
「と、飛び降りるのか！？」
「それしかねェだろう」
「１０mはあるんだぞ！？」
（それでも、それでもここで成功させなきゃなんねぇんだ......俺が考えてた４つの策のうち、３つの策は屋上の状況と１階の状況で全て使えなくなっている。
残り１つの策の前提条件が花壇だった。この教室に入るまでわからなかったが、靴を履き替える時に見たあの土の湿り具合は、校長は相も変わらず早朝６時半にきっちり水を与えてやがる。
まったく生徒達の鏡だぜ。あのハゲ校長）
「後はあの花壇に向け飛び降り……」
『バアァン！！』
突如、教室の扉が吹き飛ばされた。
そこにいたのは全ての元凶。
トヤマだ。
「な！？」
「サイハ！！ 飛べぇえええええ！！」
サイハは窓の端に足をかけ飛び降りる。体を大きく広げ、下に垂直に落下した。
花壇は水が滴っており、少しの衝撃だけで何とか免れたようだ。
「よし後は……シュウ！！ いいぞ、降りてこい！！」
シュウはトヤマを睨む。
「逃げて逃げて逃げ続けてきたけど、やっと向かい合うことができたね。トヤマ」
「ォ、オオオオォ……」
「ここで......終わらせるッ！！」
シュウはトヤマに向かい駆ける。
相手の動きが遅いのが幸をそうした。トヤマの攻撃を待たずに、シュウは最善の注意を払いながら、瞬時に右に回る。そして右足で踏み止まり、その反動で跳躍する。
左足を突きだし、その勢いで心臓をめがけて飛び蹴りを繰り出す。
『ガッ！』
若干よろめいたがあまり効果が無い。
「まだだッ！！」
シュウは空中で回転し、優勝旗を横に勢いよく振るう。
回転の遠心力が働いて、威力が格段に上がった優勝旗はトヤマの首の中央に容赦なく食い込み、何の抵抗もなく、引き裂く。
『ブシャアァアア！！』
教室内に大量の血液が撒き散らされる。
トヤマは立ったまま動かない。
「やったか......？」
この言葉を言ってしまえば物語的にもここで殺すわけにはいかない。
『やったか？』は『やってない』のだ。
目だけが蠢き、シュウの方を睨みつける。
「……！？」
「ガアアアアァァアッ！！」
怒っているのか、地上に降り立ったシュウに容赦なく肥大化した右腕が振り下ろされる。
シュウは持っていた優勝旗を咄嗟に前に両手で構え。防御体勢をとる。
『ズシッ！！』
「ぅおッ！？」
腕、腰に、全ての力が加わり、体がミシミシと悲鳴をあげている。
トヤマは腕を振り抜き、シュウは５メートル後方まで退けられるも、何とか耐えきった。
優勝旗は折れていない、なかなか高級な優勝旗と見た。
「ォォォ……ォア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"アアアアアッーー！！」
「な……なに！？」
目を見開く。
外山は人並みのスピードでダッシュし、左腕を振り抜く。
『ブオンッ！』
恐ろしいスピードで振り抜かれたそれをシュウは避けきれないと悟った。
（だめだ……当たる！）
『バリンッ！！』
突如、窓が割れ、トヤマの額にナイフが突き刺さる。
トヤマは微妙にたじろぎ、左腕は勢いを無くしたが完璧に横薙ぎに振られ、シュウにぶち当たる。
『ゴッ！』
シュウは勢いよく横に吹き飛ぶ。
「……ごはッ！！」
壁に体を打ち付けられる。肺の中の空気全てが衝撃で放出される。かなり大ダメージだ。
威力を殺してもあのダメージ。モロに食らっていたら確実に体が半分になっていただろう。
「……！？ あのナイフ……」
トヤマの額に突き刺さったナイフ。
あのナイフは……
「ふ……流石にやりすぎたかな」
シュウが吹き飛ばされたのはちょうど窓の下の壁。絶好の位置だ。頭を掻きむしりながら枠の所に立つ。
「ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"アアアアアアァ！！！」
トヤマは発狂しこちらへタックルしようと走って向かってくる。距離がどんどん縮まるが、まだシュウは動かない。
（まだだ。まだ引きつけろ……今だッ！！）
シュウは後ろにゆっくりと倒れ込む。
重力に従い、後ろ向きに落ちていく。
トヤマは勢いを乗せたまま窓に突撃し、窓の枠をぶち壊す。
トヤマの上半身が外から露わになった。
「届けぇええええええええええええッ！！」
シュウはその場で回転し、その勢いで優勝旗をトヤマに向かって投げ飛ばす。
『ビュオン！』
風切り音と共に放たれた優勝旗は見事にトヤマの頭を貫通し、再度鮮血を撒き散らした。トヤマは頭から崩れ落ちる。
ボスッという音が自転車置き場に響く。
満足した表情で落ちてきたシュウに対しサイハは頭に怒マークを携えて顔を覗き込む。
「ォオオイ、峰山くぅーん？ その傷は何だろなー、明らかに傷増えてるし口から血ィ出てるし、一体あの教室で何があったんだろうなァ。教えてくれよクソ山くぅーん！？」
「ご、ごめんごめんご☆」
笑顔で謝罪をする。
「お前死にてェのかあ"ぁ！？ 折角手に入れた武器を投げ飛ばしやがって！！ あれほど使える武器はねぇんだぞ！？」
「サイハだって！！ 何であの時ナイフ投げてきたんだよ！！ 俺を哀れんだのか！？ ふざけるな！！ そっちだってみすみす武器なくしてんじゃないか！ ヘタレ！！」
「……よォし。わかった。お前のチャリの空気抜いてきてやる」
「そ、そんなことしてる場合じゃないだろ！？ 逃げるんだろ！？」
「お前は走っていきゃいい」
「わかった。サイハの自転車は責任を持って俺が壊そう」
シュウはサイハの自転車を睨みながら近付いて来る。それを必死に止める。
「オイ！！ そんなことしてる場合じゃねぇだろ！！ さっさと逃げるぞ！！」
２人はブレザーを脱ぎ捨てる。
たぶんこれから、寒さに屈する時は一時こないだろう。
サイハ。体こそ細いが頭脳は類稀ない逸材だ。
黒い髪が被さり、その奥から覗く瞳からは、以前のような誰にでも噛み付きそうな鋭い目つきから、世界に悲しみを訴えるかのように。鋭く、且つ弱った目に変わっている。
シュウ。戦闘のセンスは誰よりも秀でているが頭は少しばかり足りない。
少し薄い茶色の髪から見える瞳は、以前のような何にでも前向きに、明るく、希望あふれる瞳から、自分の中で何かを決意したような。真っ直ぐ、ただ真っ直ぐ前だけを見つめる瞳に変わっている。
「これからどうする？」
「とりあえず、外の様子を確認するぞ。情報が足りなさすぎる」
２人は自転車をこぎ始める。
１度回りだした自転車のチェーンホイールは彼らが進むことをやめない限り止まることは２度とない。
学校を脱出しました。これからが大変だ…