ガールズ＆ユンゲ

ノイン

「吶喊……！」

　膝を落として頭を沈めた瞬間、鋼の斬風が白虎の髪を数本断ち斬って行く。

　頭を下げるのが少しでも遅かったら首と胴体が泣き別れすることになっただろうし、それだけの威力を振るわれた斬風は秘めている。特殊カーボンによるスーツやプロテクターを付けていない故にクリーンヒットは致命的だ。

　だから回避したし、

「吶喊！」

　剣兵の鋭い叫びと共に続いた返しの二の太刀も避けに行く。右から左へ振り下ろされた斬撃はしゃがむことで回避し、そのまま下段へ逆向き、地面と並行に放たれた二太刀目。これもまた当たれば胴を真っ二つにしてしまうだろう。

　故に直前、身体を沈ませた勢いをそのまま反動として使い、跳躍する。全身を斬撃と同じく地面と並行にさせながら回転することで斬撃を体の下に通す。自然回転エネルギーが全身に溜まり――それを次の動きへと連動させる。

「フッ――」

　短い呼気と共に全身で這うように地面に降り立つ。右膝を大きく曲げ、左膝は余裕を持たせながらも伸ばして着地。両腕は後方へと振り流し――さらにもう一度前方へ瞬発する。前回りで剣兵の脇をすり抜け、振り返りながら腕を振るう。着地からの瞬発、そこからの回転。それらの運動エネルギーを左手へと収束させて超加速を敢行。ごうっ(・・・)と風を纏いながら五指を剣兵へと叩きつけようとし、

「――ッ！」

　白虎の眼前に切先が突きだされた。

　咄嗟に振りだした腕を角度を変え、沈みながらその場で体を回す。右向きに急回転したが右耳が剣圧で小さく裂けるが構わない。

　止まる、ということは戦闘に於いて致命的だ。

　黒いインバネスが翻えるのを視界に収めながら動き続ける。

　反射的行動であろうとも運動エネルギーは逃すことなく次の動きへ繋げる。無理矢理の行動だったから軸足の右足首と腰が痛むが、それは精神力で抑え込み左の下段蹴りを放ち、

「――吶喊！」

　剣兵はその白虎の足すら問答無用で切断しに来た。

「――おまっ」

　先ほどの背後への刺突の時から逆手に握られていた軍刀が地面へ境界でも作るように線引きがされる。またもや咄嗟に軌道修正。打ち込んだ左足を刀身が届くよりも早く地面へ落とし、めり込ませる。直後、今度はそれを軸足として、

「シィッーー！」

　右足を軍刀の柄へとぶち込んだ。

「ぬぅ……！」

　蹴撃が軍刀を握る右手に直撃し、一瞬だが刀兵の動きが淀む。両手で地面を押し出し、軍刀に掛かった右足を軸として大跳躍。そのまま縦回転のまま飛び上がり、

「――ゼァッ！」

　それまでの総ての行動によって生まれたエネルギーを収束させた踵落としを叩き込む。

　鋼鉄のプレートを仕込んだ軍靴の踵からぱぁん(・・・)という破裂音が発生し、水蒸気の尾が発生。暴風を纏いながら相対者へと落下し、

「―――吶ォ喊ッ！」

「――！」

　裂帛の気合いと共に斬り上げの軍刀が軍靴と激突した。

　ぎ(・)ぃ(・)ぃ(・)ぃ(・)ん(・)という耳をつんざく鋼の激突音が周囲へ木霊し、発生した衝撃が旋風となって周囲へまき散らされ、訓練用のグランドに蜘蛛の巣状の亀裂が生じる。

「――っと」

「ふぅ――」

　長短それぞれに息を吐き、白虎と刀兵は弾かれ合う。

　白虎は再び飛び上がり、刀兵は軽く軍刀を振るって、

「――ここまでにしておこう」

「……だな」

●

「うぉぉぉぉぉ！　凄い！　凄いであります日向殿！　何故そんなに機敏に動けるのでしょうか！？」

「というか何してたんでありますか！？　自分たちには日向殿が突っ込んだと思ったら隊長の背後にいて、いたと思ったら飛び上がっていたであります！」

「もう一度！　もう一度！　もう一度我々に解るようにゆっくり再現してほしいです！　今の攻防五秒にも満たなかったのでありますが！？」

「というかスーツ無しで軍刀持ちと戦えるってどのような精神しているでありますか！？　自分ちょっと怖くて無理であります！」

「お、おう……」

　神風丸との模擬戦を終えて、白のパーカーを脱ぎ捨てたら、周囲には詰襟に身を包んだ生徒が俺を取り囲んでいた。全員が全員角刈りで、眼鏡かけている奴は今時みないビン底眼鏡だったりなんというか時代錯誤という感じが否めない。中には明治時代の資料でしか見たことのない大きなカメラを構えていたりしている奴もいて、

「貴様らぁ！　何をしているか！　見学は許可したが、私語までは許可しておらんぞぉ！　走り込みは終わったのかぁ！　あと最後怖いとか言った奴は走り込み倍であるぞ！」

「了解であります！」

　神風丸の一括に全員が敬礼し、走り去っていく。

　十数人の生徒を見送りながら神風丸は右手首を揉みながら嘆息し、　

「すまぬな、直。あれらもこの学校以外の歩兵道ができる者は珍しくてな。やはり興味があるのだろう」

「いや、別にいいよ。俺も歩兵道やってるやつは新鮮だしな。――知波単歩兵道、ね」

　サンダースからアンツィオ、そして――知波単学園へ。

　大洗対アンツィオの試合は大洗が勝利を収め――あの試合は色々開いた口が塞がらなかったが――俺はそのまま知波単へと訪れていた。

　洋風だったサンダース、アンツィオとは違う知波単は旧帝国軍の影響を受けているからか随分と古風の建物が多い。大正浪漫風の建物もあれば、もう少し最近の昭和辺りからの建造物がメインのようだ。

　そして珍しく戦車道と歩兵道が共にある学園でもある。

　だからこそ俺と神風丸がちょっとした模擬戦を繰り広げいてたわけだ。練兵場とでもいうのか、歩兵道用のグラウンドで体を動かしたが、

「……なんかやたらギャラリーいるなぁ」

「ん……うむ。まぁ他校の生徒が来るというのは珍しいからな」

　いつの間にか先ほどの歩兵道生徒以外にも男子女子問わず遠巻きに俺たちを眺めていた。

「まぁ気にするな。そのうち散るであろうて」

　しかし、と神風丸は軍帽を触りながら此方を向き、

「腕は落ちておらんようだな、直よ」

「お前は殺意高いよ……」

　卒院者同士でも模擬戦は久しぶりだった。

　サンダースではヒロとは筋トレしまくっていただけだし、アンツィオではパスタパスタ叫んでいるディアボラの横でパスタ食っていただけだ。直に顔を合わせたのもこの前の喫茶店で久しぶりだったわけだが、

「自前スーツないから軽くやろうっつったのに普通に殺しに来やがって」

「しかし直相手ならば問題なかろうて」

　大ありだよ。

　耳とか地味に裂けるし。

「ほれ」

　神風丸から血止めらしい軟膏を受け取って塗りつつ、

「……歩兵道ね。まぁどうでもいいってわけじゃないけど黒森峰にいるとどうしてもやる機会がないからな。腕を落とさないのもそれなりに大変なんだよ」

「転校するか？」

「しねぇよ」

　普通に聞いてくることではない。

　嘆息しつつ、軟膏を神風丸に投げ返し、パーカーを着直す。

「……模擬戦はもういい。それより、例の奴を頼む」

「んむ、……約束だしな。往くとしようか」

●

「……はぁ」

「……？　どうした珍しいな。お前がため息とか」

　不慣れな知波単の道を案内する神風丸だが、その足取りは妙に重くため息を纏っている。この男がそういった態度を取るのはかなり珍しい。昔からアホというかかなりの直情家で細かいことを考える人間ではない。

　サバイバル訓練とかすればしょっちゅう無暗矢鱈に突っ込んでヒロのブービートラップに嵌っていることもよくあったものだ。

　先生にも、

『君はもっと考えて動きなさい』

　から始まり、

『……もうちょっとでいいから』

　と続き、

『……………………直、頼んだよ』

　と、諦められるほどの馬鹿なのである。

　最も知波単の吶喊精神には上手く適応したらしく、歩兵道隊長を務めているらしいが。腕っぷしに関しては疑いようもないわけで活躍できるようで何よりだ。

　基本的に俺たちの中では困った時の特攻＆陽動要因だったわけだし。

　だからこそ悩んだり、言いよどむというのはとても意外で、

「……知っての通り知波単戦車道は全国大会で黒森峰に敗北している」

「――あぁ」

　納得してしまう。

　それは確かにそうだろう。

　離れているとはいえ俺は黒森峰の生徒だ。戦車道を受講しているわけではないがしかし西住流の分家の家であるし、まほさんやみほと幼馴染。そんな自分たちを負かした奴と縁深いのが来たら当然いい印象ではないだろう。さっきのギャラリーもそういう意味があったのかもしれない。

「……俺来なかった方が良かったか？」

「あ、いやそういうことではない」

「ぁあ？」

「黒森峰の生徒が知波単にいると……ということは問題ない。我が校の生徒はそういった勝敗のいざこざに因縁を付けることはない。寧ろ、自分たちを撃ち任せた黒森峰の強さを賞賛する度合の方が強いからな」

「それは……人間出来てるな」

「実直なのが知波単生徒の良い点である」

「……でも、じゃあ何があるんだ？」

「…………知波単では突撃することが美徳とされている。これは純粋な知波単の理念であるのと同時に実績もあってな。過去には吶喊し続けて準決勝まで続けたということもあったという。だからもう何年も知波単戦車道はそういう戦い方が続けられている」

　だが、

「ここ数年は一回戦敗退が続いているのが現実である」

「……」

「黒森峰に対しても派手に突っ込んだはいいが呆気なく敗北。黒森峰側には一輌も白旗を上げることができずに、な」

　結果として、と呟きながら神風丸は軍帽を押さえ、

「……当時の隊長である辻つつじ殿は責任を感じて戦車道隊長を辞任した。その結果――西殿が新たに隊長になったのだ」

「――西殿」

「うむ……西殿は、なんというか……うむ、とても可憐というか……健気というか……おしとやかというか……うぅむ」

「惚れてるのか？」

「吶ォォォァァァ喊ッッッ！」

「うぅぅぅおおおおおおおおおお！？」

　抜刀刺突が眉間に叩き込まれた。

　軽く音速とか超えていて、直撃したら頭が弾け飛んであろうほどの必殺技級である。

　咄嗟に回避しつつ、

「おまっ、さっきから殺意！」

「直が余計なことを言うからであろうて！　弛んでいる！　弛んでいるぞぉ！」

　我武者羅に軍刀が振り回されるので途中で白羽取りしつつ、

「しっかりしろ、落ち着け、太刀筋滅茶苦茶だぞ」

「ぐ、ぬぬぬ……！　弛んでいる！　弛んで、いる……弛んで……いるのだ」

　軍刀を握る神風丸の力が抜けていく。

　息を長く吐きながら、

「……西殿はつい最近戦車道隊長になった。その就任は、かなり唐突なものであってな。それも、あの大敗の後だ。……心労察するものがある」

「……なるほど」

　つまり神風丸は隊長就任したばかりの西何某に迷惑を掛けたくないと考えているというわけだ。

　となると、

「……やっぱり俺の頼みは邪魔だったか」

「否、それとこれとは話が別である。家族(直)からの頼みであれば断る理由はない」

　が、それでも、

「……気が重いというのは些か否めんのよなぁ」

　もっと言うと、

「自分にもっと何かできたのではないかと思わずにはいられんのよな」

「……」

　肩を落とす神風丸の姿を見て、やはりその姿は意外というのが一番に来る。

　そして、この男がその西殿のことをどれだけ心配しているのかも理解できた。基本的に考えることに向いていない男がこれだけ悩んでいるなんて孤児院から考えると在り得ない。

　数年見ない間に変化はあった。

「……なら、これからどうするんだ」

「……ん？」

「後悔してる場合か。隊長になったばかりなんだろう？　だったらそれをサポートしてやりゃあいいじゃねぇか。彼女は戦車道の隊長で、お前は歩兵道の隊長ってことで声を掛ければいいだろう。過ぎたことにいつまでも悩んでいても仕方ない。肝要なのはじゃあどうするか、だろ？」

「……直らしいことを言ってくれる。……後悔、か。自分が後悔していると？」

「さぁな。お前は弩級のアホだから心象までは知らんよ。ただまぁ俺から見ればそう見えるし、俺からすれば後悔してるなら、それよりも行動した方がいいってだけだ」

「……ははは、全くどうしようもなくらしいな」

　神風丸は苦笑し、

「昔から難しいことを当たり前のように言う。何年も見なかったが、そういう所は変わらんのだな。戦闘能力なんぞよりもその心構えがお前の長点であるな」

「……別に大したことじゃない。当たり前のこと言ってるだけだろ」

「人間程度というものがあるがお主はその程度が振りきれてるからなぁ。お主、後悔とかしたことないだろ？」

「いやそんなことないけども」

「えええええええええええええええええええええええええええええええ！？！？」

「張ったおすぞ」

　キャラに似合わない驚き方するなよアホ侍。

「お主本物か？　日向直か？　自分の同輩か？　実は偽物とか間者ではなかろうな。最近学園艦内で情報を奪取するアンコウニンジャ＝サンが噂になっているが……」

　何をしているのだ秋山。

「ったく……」

　後悔なんて。

　俺だって後悔しないわけじゃない。

　どうしたって悔やみ続けていることが―――二つだけ。

---

日向直＝？？？
後悔は、二つだけ

神風丸
なんか、殺意高いっすね。
超☆アホ

西さん
大会後に隊長就任って大変そうっすね。
なんだかんだ色々悩んでいます。アホだけど。

秋山殿
アンコウニンジャ＝サン……！

感想評価お願いしますよい。

次回継続。
結構後半見えてきましたねー