デート・ア・ライブ－GOLD KIGHT GARO－

第十六話 装天

天宮市・公園――― PM 7：42

輝は目の前で起こった事に、眼を疑う。

「霊力を取り込みソウルメタルが変化したというのか！？」

一方の千牙は背後に横たわる狂三を見つめ

「直ぐに終わらせてくる」

右手には牙狼剣、左手には魔戒銃『牙狼装天銃』を構え、輝を視界に納める。

「……幾ら姿が変わろうが貴様の不利は揺るがん！！」

繰り出される漆黒の衝撃、千牙へとそれは迫るが

「……」

静かにマントを掴み、そして払う。衝撃波がマントに接触すると一瞬にして四散した。

「やるな……いけ！」

二体の分身が向かってくるが、牙狼装天銃の銃口を分身に合わせ引き金を引く。放たれた緑の炎の弾丸は分身を貫き消滅させる。

「クハハハ！これならどうだ！」

輝の影が肥大し、中から十人に及ぶ分身を出現させる。

「数が多ければ良いってもんじゃないぜ」

皮肉げに言葉を放つザルバ。既に輝の分身は彼に近づいている。

千牙は牙狼剣を地に突き刺し立て、銃口を自身の右手の掌に押し当て、なんと引き金を引いてしまった。

「なんの真似かは知らんが、棒立ちとは関心しないな！」

四方八方から振り下ろされる刃、しかし鎌は千牙を捉えておらず空を切った。

「消えた？」

「何処に……」

次の瞬間、十人居た分身は銃声と共に跡形もなく消え去った。だが千牙の姿は何処にもない。

「奴は何処に行った……！」

背後に気配、直ぐに振り向くと此方を睨む千牙の姿が。

「貴様、どうやってあれを交わした……」

「簡単だ、俺自身の速度を上げただけだ」

「速度を……まさか！」

時裂狂三の能力の一つ、一の弾《アレフ》、撃ち込んだ対象の時間を加速することが出来る。今の千牙はその能力と全く同じ物を使用したのだ。

千牙は牙狼装天銃をクルクルと回し

「来い、終わらせてやる」

「……」

弾の鎧から禍々しい黒いオーラが湧き出る。

「挑発か……乗ってやる、後悔……するなよ！！」

冥黒鎌を両手で握り締め、千牙目掛け駆ける。次に決めるのは渾身の一撃、まともに受ければ一溜まりも無いであろう。しかし千牙はただ静かに銃口を輝に向ける。

牙狼装天銃の銃口に緑の光が集まって行きそれが最大なった瞬間、彼は引き金を引く。

「！？」

放たれたのは人間を軽く覆える程の、魔導火の塊……最早レーザーと言っても過言ではない弾丸が撃たれ

「終わりだ、輝」

「ぐ、おおおおお―――」

叫ぶが魔導火は彼の身体を覆い尽くし、収まると既にそこには輝の姿はなかった。

「……くっ」

鎧を解除しその場に膝を着く。先程の弾丸は鎧の装着可能時間を削って放ったものであり、更に千牙の身体に大きな負担を駆けてしまった。

「千牙、大丈夫か？」

「俺は大丈夫だ……それより」

彼は狂三の元へと行き、身体を抱き起こす。

「安心しろ、意識を失っているだけだ」

「そうか」

彼女の身体を、所謂お姫さま抱っこで持ち上げ

「連れて帰るのか」

「こんな所で放っておける訳がないだろう。それに今回は狂三のお掛けで勝てたんだ」

「……ま、いいがな」

「？」

千牙は軽く笑い、冴島邸へと足を向けたのだった。

※

その時はたまたま居合わせた彼に、不思議な物を感じ興味半分で近づいた。

「こんにちは」

目の前で座り込んでいる少年は此方を振り向く。

「……誰だよ」

「隣宜しいですか？」

少年の隣に座ると、彼は不機嫌そうな表情になる。

「誰も良いって言ってないのに」

「そう固いこと言わないでくださいまし。ボウヤは此処で何をしているのですか？」

「別に何も、ただこうして座ってるだけ」

「もう夕暮れですわよ、ご両親が心配されますわ」

「居ないよ」

「え―――」

俯き、少年は肩を震わせながら

「父さんも母さんもどっちも居ない、死んだんだ……もう帰ってこない……俺は……」

声を殺し涙を流す。私はそんな彼を哀れに思ったのでしょうか、それとも別の……

「あ……」

「可哀想に……私が慰めてあげますわ……」

小さな彼の身体を優しく抱き締める。

「辛かったのですね……けど今は我慢しなくてもいいんです……お泣きなさい」

「うっ……うぅ……」

堪える事を止め声を漏らす。それから数分が経ち

「落ち着きましたか？」

「うん……お姉さんありがとう」

「別に構いませんわ」

すると少年は立ち上がり

「俺、決めた……俺は父さんの称号を受け継ぐ……お姉さんのような優しい人を守る魔戒騎士になる！」

先程とは想像もつかない、雄々しく凛々しい顔つき。ふと私は

「騎士、ですか……そうですわ、大きくなったら私を守る騎士になってくださいまし」

「わかった！俺、お姉さんの事を守ってあげるから！絶対に！」

「約束ですわよ、楽しみにしていますわ」

笑顔で答える。すると遠くから彼の名前を呼んでいる男性が居た。

「ゴンザだ！ごめんね、お姉さん。俺、行くよ」

「はい」

「また、会えるかな？」

「ええ、必ず会えますわ。次に会うのを心待ちにしてます」

「うん！バイバイ！」

元気な笑顔と共に姿の見えなくなった彼。何時になるかはわかりません、けど私は……

※

冴島邸・寝室――― PM 11：59

「う……ん」

狂三は瞼を上げるとそこは知らない天井。

「ここ……は」

「目が覚めたか」

声のする方を向くと、椅子に座っている千牙が。

「此処は俺の家だ、安心しろ」

「そうですか……ありがとうございます」

千牙はふっと笑う。

「お前から礼を言われるのは二回目だな」

「まるで私が普段からお礼を言わないみたいな扱いですわね」

ぷくっと頬を膨らませて不機嫌になる狂三。

「……狂三」

「何でしょうか？」

「お前に謝らなければならないことがある」

千牙は一拍置き

「約束……忘れていてすまない」

「……」

彼は彼女に軽く頭を下げる。

「お前から霊力を送られたとき、思い出したんだ。子供の頃、俺はお前と……」

狂三が人差し指で彼の口を塞ぎ、言葉を途切れさせる。

「全くですわ、レディとの約束どころか私の事まで忘れるなんて極刑ものですわ」

「す、すまない……」

首を横に振り、狂三は笑む。

「良いです、千牙さんは私の事をちゃんと守ってくれた……だからこうして私は此処に居るのです。ですからと・く・べ・つ・に、許して差し上げますわ」

一部強調して言う。千牙は頭を掻き苦笑いをし

「はは……参ったな、どうやらお前には敵いそうにないな」

よしと呟き千牙は立ち上がる。

「そろそろ俺は寝るよ、ゆっくり休め」

「はい、お休みなさい」

「ああ、おやすみ」

部屋を出ていく彼の背中を見届け、一人天井に視線を移す。

「……千牙さん」

彼を自分救ってくれた騎士の名を。

翌朝

「狂三起きてるか？……」

扉を開けるとベッドには彼女の姿はない、代わりに書き置きが。千牙はそれを手に取り読む。

私の愛しい騎士様へ

本当に貴方には感謝しています。私の思いは一層強まりました、絶対に貴方を私の物にしてみせます。その時までどうか死なないでくださいまし。

狂三より

「フッ……どうやらまた厄介な状況を作ってしまったようだな」

手紙を持ったまま、千牙はゴンザや四糸乃達の待つ食卓へと向かう。

※

天宮市・病院――― AM 7：12

鳶一折紙は先日、狂三の襲撃で受けた怪我の為病院に居た。自身に設けられた個室で彼女は思い出す、あの時に現れた炎の精霊を。

「イフリート……！」

深い憎しみと憎悪が彼女の表情から読み取れる。ようやく見つけた、炎の精霊は自分の……

『リリサロガ』

「誰！？」

見渡すがその部屋には彼女しかいない。

『キサマザボチリサ？』

「ち、力？」

『トルガ、イスヌペシラリケヨルキカロテムキサマガ……』

折紙は拳を強く握る。狂三の時はなす術もなくやられた、あの白いコートの青年が現れなければどうなっていたか。今欲しいのは奴を、炎の精霊を殺せる力だ。

「欲しい……私は力が欲しい！」

『リリガモル、ロナレオキサマイアッケワム。トオサヤミ、ロナレオサゼヨリカガスド』

「！！」

ベッドから突然突き飛ばされ、そちらを向く。そこに居たのはおぞましい姿の悪魔。

「シャァァ！！」

「！！」

此方に飛び掛かってくる。折紙は思わず眼を閉じたが何も起こらない。恐る恐る眼を開けると悪魔は何処に居ない。

「今のは幻覚？……！？」

彼女の影がまるで意思を持ったように蠢いていた。影は不気味な動きと共に姿を作っていき

「ふー……」

現れたのは、折紙と瓜二つの少女。だが髪の色や瞳が全て反転している。

「驚いた？まあ無理もないよねぇ」

自分の身体を確かめるように触れていく。何故か折紙にはむずむずとした違和感が感じられる。

「んー、女の姿になったのは初めてだねぇ……まあいいか」

それはニッと笑い

「オレはシャジェドニ、ヨロシクな、宿主様よ」

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影とは己の存在している証、自分が居るから影がある、影があるから自分が居る。
そう、何時だって影はお前の事を見ているんだ。
次回、『現影』
だが影に踏み込みすぎるな、戻れなくなるぜ？