メカクシティアクターズ

ヒビヤ編 プロローグ チルドレンレコード

　――とあるパーカーを被った男みたいに見える少女が歩いていた。彼女は耳に白いイヤホンをあて、街を歩いていた。

　街は八月の半ばにもなり、暑さのピークである。そんな中歩く少女は、なんだか少し別の次元にいる人間にも思えた。

　そして――それを嘲笑うかのように彼女は笑った。

＊＊

　――また、とあるところでは赤いジャージを羽織った少年が道を歩いていた。路地裏を知ったかのように歩き――たどり着いたのは、小さなドア。

　もう彼は何度このドアにたどり着いたか、覚えてはいない。

　しかし、このドアの前で感じる吐きそうなほど気だるくなる生ぬるさはもう体に染み付いていた。

　彼は何も考えずに、ドアをノックする。彼の中に染み付く何もかもが溢れ出しそうになる。堪えて――扉を開けた。

＊＊

「まだ視えない？」

　まるでそんな声がどこかから聞こえてきそうだった。

　少年はもうこの夏をどれくらい過ごしたことだろう。数えたら、気が狂うほどに彼はもう夏を体感していた。耳にたこが出来てしまうほど聞き慣れてしまったセミの声、眩しい太陽、窓から視える向日葵。どれもがもう見慣れた景色だった。

「……今日こそ、いや今度こそ……」

　彼は、あるものをある人間から奪われ、繰り返していた。それは彼にとってどんなものにも代え難いものだった。

　そして――彼は8月14日の空のもとへ。

＊＊

　フードを羽織るパーカーはこの時期には似合わない。

　それは誰にだって分かりそうなことでもあるが、この少年には知らない風を装っているみたく、涼しげに考え事をしているのか、目を瞑っていた。

　彼はあの日――躊躇した。だが、それは忘れたくても、忘れられないこと。忘れたい、忘れたい。だが、そんな脳裏から声が聞こえる。

「今だ、取り戻せ」

　飽きるほどに聞いたその声に――セトは無言で頷いた。

＊＊

　とあるところにメデューサがいた。彼女はとても子供を可愛がっていた。しかしそれと同時に彼女は怖がっていた。

　――ここは、人間に知られすぎた。

　――近いうちに、人間がやってくる。

　それを彼女は知っていた。だから、子供、マリーだけは守りたかった。

「おかーさーん！」

　ふと、シオンが気付くとそこにはお花を摘んで笑うマリーの姿があった。

　この平和が――いつまでも続けばいいのに。

　彼女はそう、願っていた。

＊＊

「このまま死んだって誰かが代わりになるから」

　彼はそんなことをアヤノに話した。今まで誰にも話すことのなかった彼の気持ちを知ることができて、アヤノはとても喜んでいたことだろう。

　しかし、彼女は――もう辛かった。シンタローみたいに思い切り自分のことを話すことが出来なかったのだ。

「……こんな世界、壊れちゃえばいいのに」

　塀を乗り越え――彼女は思った。

「カミサマなんて居るはずないのよ……」

　――彼女の姿は、そして、消えた。

＊＊

『駆け抜けろ、もう残り一分だ』

　ヘッドフォンから聞こえた自分の声を聞き、エネはふと思った。

「……どうして、世界って滅んじゃうんだろ？」

　思い出すは――夢にも似た記憶。

　自分の目の前で、男子生徒が倒れている。

　そして、それを嘲笑うように立ち尽くす先生らしき白衣を着た男。

「なにしてるんですか？　助けなくちゃ……！」

　エネの声に先生は答えない。エネは急いでそこへ向かおうとするも――まるで見えない壁に包まれているらしく、助けることができない。

「……な、なんで助けられないのよ！！」

　悲痛な叫びに先生は笑う。そして――はっきりと言った。

「ねえ、次は君の番だよ？」

＊＊

　ひどい夢を見た気がした。

　それがコノハという少年の一夜の感想だった。

　なんというか、懐かしいようで、新しい記憶。

　いったい彼女は誰なんだろうか。

「……理不尽な構成、か……」

　彼はなんとなくつぶやいてみた。

　そんなものを肯定しては未来を生み出すことはできない。

　だから、ヒトは抗う。

　それは――そのコノハも一緒だった。

＊＊

　とあるコンサート会場では、アイドルがフリル死でもするのかと言わんばかりのフリルをつけた格好で、歌を歌っていた。

「少年少女前を向く～」

　彼女の歌一単語だけでも、歓声が上がる。アイドルは大変だ。

　突飛な世界でも、彼女は一時はプレッシャーに押し負けることだってあったはずだ。

　でも、彼女は今ステージに立ち、歌っている。

　アイドルは、大変である。

＊＊

　そのころ。

　正確には八月十四日の午後五時くらいのことだ。

　パンザマストが町中に鳴り響き、そんな中パーカーを着た少女が誰にも気づかれることなく（気づこうともせず）走っていた。

「……ったく、カノはどうした?!　あいつ一体何やっている?!」

「カノだったら夜の街で決めポーズを」

「よーしあいつ作戦終わったら絶対生かさない」

　――とこんな冗談も言ってるようで、夕日が沈むその中を走ると、それすらも希望論と勘違いしてしまう。

　カゲロウ計画。

　キドも内容は知らない、その計画を彼女たちは阻止しようとしている。

　しかし、それをどう阻止すればいいのか、実際にはこれしかわかっていない。

『午後五時過ぎにあるトラック事故を回避せよ』

　また、轢かれた。

　やりなおす？　やり直し？　ヒビヤは考えた。

「ツレモドセ」「ツレモドセ」

　世界の声が彼に聞こえる。

　でも、また救えなかった。彼は泣くほどの涙すら枯らしていた。

　空を見ると――三日月が赤く燃えていた。

＊＊

「マリーちゃんがなんとかしてる……なら私も頑張んなくちゃ!!」

　電子の波を華麗にエネは泳ぎ、目的地へ駆けていく。

　電子の海とは、滑稽なもので泳ぐことというよりかは浮くことしか出来ない。現実世界では有り得ないが、この世界では常識に近い。

　彼女の目的は暗号――コードを0――無効にすること。たったそれだけでも何億桁あるか解らないコードから特定箇所のみを無効にすることは人間ならば不可能に近い。

　だが、彼女ならどうだろう。彼女は――電子の海に浮かぶAIだ。こんなことは得意分野、朝飯前に過ぎない。

「ご主人も頑張ってればいいんですけどね、これで」

　誰に言うでもない、独り言を呟きながら、彼女は作業を再開した。

＊＊

「解ってる……解ってるさ……」

　シンタローはすべてを終え、外へ出ようとしていた。

　しかし彼は二年もの間、ニートだった。

　そんな人間がすぐ出ようなんて、簡単にはできないだろう。

　しかし、彼以外の人間はみんな頑張っていることは事実である。

「……想像力の外の世界…………、」

　彼は独りごちる。そしてひとつ深呼吸。

　ドアノブを――しっかりと自分の意志で握り、ドアを開けた。

　そして少年少女たちは――オーバーな空想戦線へと踏み出していった。

＊＊

「お先にどうぞ？」

　余裕ぶった顔でコノハはヒヨリたちを先に歩かせる。しかし、ヒヨリは初めて会った人間に嫌悪感を抱き、舌を出した。

　しかし、コノハはそんなこと思われてるとは思ってなく、無邪気な目で笑ってみせた。

　それを上から眺める、カノたち。

「……セト、じゃじゃ馬は止まりそうか？」

「いやー、予想外すぎたね。まさかエネがこんな力持ってただなんて。もうあっという間にコードの半分を無効化しちゃったよ？」

「そうじゃなくて、じゃじゃ馬は!?」

「そっちの件だけど厳しそうだね。あの科学者もバカしたのか、パスワードで力を解除したあとの対策を怠ってたらしい」

「ほんとあのやろう……、まじで会ったら踏み潰す」

「キド真顔で言わないで怖いから」

　セトはキドに怯えながら、情報端末の画面に指を滑らせた。

＊＊

　八月は夜が深くなる。暦では七月を超えればあとは夕暮れが早まっていくのでパンザマストが鳴る前でも既に暗くなってしまうのだ。

　夜になる。モモはそんな中、独り怯える心を殺して歩いていた。

　『オコサマ』なら燃えるはずの延長戦を味わいたい。

　彼女はそんなことを思い、走る。駆け出す。

「逆境ぐあいがクールだろ？」

　隣に走るキドが息も上げず、笑う。

　モモはその言葉を聞き――しっかりと頷き走っていく。

＊＊

「寝れないね……。まだまだ実験は始まったばかりさ」

　実験室とは到底思えない塞がれた地下空間で男は笑っていた。

　このオコサマたちの抗う姿を見て、笑っていた。

「ほら、早く。まだ……この実験は終わらせてはいけないんだ」

　そう言って男は沢山の機器類のひとつのボタンを押した。

＊＊

　テンポ良く視線を合わせて、施設へ滑りこむ。そこには既にモモとキドを除く全員がたどり着いていた。

　モモはその全員にハイタッチしていく。恥ずかしくたって、彼女には関係ない。そしてメカクシ団全員のビートが同調、鳴り始める。

「……諸君、考えては遅い。行動は本能、いや命令を忠実に従え！」

　キドの言葉に、全員がはっきりと頷いた。

　ワンコードで視線を合わせて、ぶっ飛んだグループをぶっ飛ばす。名前の通りに、だ。

　きっと、その風景の隙間に、『答え』が見えるはず――。

　キドや、ほかの人間はそう考えていた。

＊＊

「……ねえ、キド？」

「なんだカノ。まだ俺は怒っていることを忘れているな？」

「キドはどうなの？」

「……どう、とは？」

「ほら、だからこのチームのことだよ。価値観が全員すれ違ってる人間だったわけじゃん。けれど、やることは、目的はたった一つだったわけで、このギスギスした感じもなく……言いたいこと、なんとなく解る？」

「悪くはないな」

　カノの質問にキドは即答する。

「よ、よっしゃ！　だからメカクシ団を正式名称に」

「それは断る」

「えぇー……」

　キドはカノの提案を却下（さらにジャーマンスープレックスのおまけ付き）した。

「き、キドが成長して俺は嬉しいよ……」

「カノ、お前本気でうざいぞ？」

「そう真顔で言われるとちょっと崩れ落ちるかな……ハハ」

　カノはそう言って笑顔のまま、気絶した。

　モモは考えていた。

　自分が変われたのは、ここに来てからだ。

　チープな言葉だとしたって、手をとりあえば、それは『アイコトバ』に過ぎない。そう、言い合えるってことを。

　自分自身が――少しだけ前を向けることに。

　暑い中を走っていくうちに少年少女たちは思い出して、口に出す。

「……キドさん」

「なんだ、モモ」

「わたしたち……出会えたの偶然ですよね？」

「ああ、そうだな。カノがテキトーに連れてこなければ、お前はまだアイドルとして苦しんでいただろうな」

「私、ここにきてから、こんな突飛な世界のことを、『散々だ』って笑い飛ばせるようになったんです。ほんとうに、ここにこれて幸せでした！」

「……、」

　モモの言葉に、キドは何も答えない。

「……あの、キドさん？」

「モモ、お前の言いたいことは解った。……感謝の気持ちを伝えたいこともな。だが、それはもう少し取っておけ。俺はきっとそれに答える」

　そしてその言葉を最期に――合図が終わる。

＊＊

　かたや、メカクシ団を結成し、全てから抗おうと決した少女。

　かたや、アイドルだった自分に散々だと思い、全てから逃げ出そうとした少女。

　かたや、母の愛を受け、そして外の素晴らしさを教えてくれた少年に恋した少女。

　かたや、八月の永遠のループから二人揃って脱出を決意する少年少女。

　最善策はその、目を見開いた先にある。

　感情性で創られたメビウスの先へ行き、自分たちの人生を狂わせた“やつら”に目に物見せてやるのだ。

＊＊

「……」

　テレビを見ていたメカクシ団員全員はこれを見て、唖然としていた。顔文字にするなら「(゜д゜)」って感じだろう。

「いやぁー、どうでした？　カノ特製メカクシ団紹介DVD！　結構素晴らしい出来じゃない？」

「……カノさん」

「ん、ヒビヤくんどうしたの」

　ヒビヤはカノが顔を出したのを見計らって、右ストレートをぶちかました。

「ぶごほぉ!!」

「なんで俺ヒヨリに押されてるわけ?!　いい加減にしろよ!!」

「ちょ……ま……なぐりす……だ……」

「あーいうのはほっておくが一番だ」

　キドのその言葉で、メカクシ団は別の部屋へと行った。

　残されたのはヒビヤのパンチでぼこぼこにされたカノだけだった。

＊＊

　さて。

　ところで、なぜこんなことになっているのだろうか？

　話は――八月十五日に戻ることになる。

プロローグ　チルドレンレコード

完

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一話ごとの文字数が変わっていますので、ご了承ください。