メカクシティアクターズ

第三話 メカクシコード

　ヒビヤがやってきて、もう一週間がたとうとしていた。

　ここは、メカクシ団のアジトらしい。だが、ここまでは目隠しされて連れてこられたのであまりよく覚えていない。

　ヒビヤが思い出すのは――あの繰り返しの八月十五日のみ。

「やあ、ヒビヤくん。調子はどうだい？」

　ノックをして入ってきたのはキドだった。キドは珍しく笑っていた。その風景をヒビヤはなんだか珍しげに眺めていた。

　彼女は今まで、笑うことはなかった。だからこそ、彼女の笑顔がなんだか変に見えるのだ。

「……調子は特に」

「そうか。ところで……いろいろ整理はついたか？」

「……はい？」

　ヒビヤが尋ねる隙も与えられず、キドは何かを差し出す。

　それはグレーのパーカーとiPodだった。

「これは……？」

「メカクシ団の証だ」

「メカクシ団っていったいなんなんですか」

「この世界を創ったカミとやらに喧嘩を売ることを目的としている」

「何を言ってるかさっぱり」

　ヒビヤが思うこともなく。

「いいから、着ろ。作戦会議は十分後に開始するからそのつもりで」

　そう言ってキドは部屋を後にした。

　残されたのはヒビヤと、パーカーだった。

＊

　そして。

　とある研究所にキド、ヒビヤを含むメカクシ団員はいた。

「いいか？　作戦通りに決行しろよ？　“彼”を……救うんだ。分かったな？」

　キドの言葉に全員が頷く。ヒビヤも同じだ。

　さて、とヒビヤはぐるりと見渡してみる。そこにいるのはクリーム色の服を着たメイドっぽい格好の女の子や、もうひとり女の子がいたりする。

「メカクシ団は女性人口の方が高いみたいだな」

「そりゃそうさ。女尊男卑とは言わないが、女性は多いし、団長が女性ってのもあるけどね。男共は雑用とかめんどくさげな仕事がほとんどかな」

「うげえ。なんてブラック」

「慣れればどうってことないよ？」

「すごいなー調教もしちゃう系かー」

「……つべこべ言うとマリーに石化を命令するぞ？」

「ごめんなさい」

　そんなコントにも近いやりとりをして、キドは息を吸う。

「さあ、任務開始だ」

　ズボンの裾が伸びきってiPodのコードが揺れている。イヤホンを充てがってフードを被っておけばひとまず問題はないだろう。ヒビヤは走りながら独り事のように、呟く。

「……目隠し完了」

　ヒビヤの目にはいつもどおりの見えない現状が広がる。非常灯が通路の両側から赤く光り、それはまたシュールな景色へとなっていった。

　ヒビヤは思った。

　案外今日がこなかったとしても生涯不安症な君とローファイな風景を連れて、明日へ行けることが出来たんだろう、と。

　でも、そんな簡単じゃない。現実はそんな甘くないのさ。

　だからいままで『メカクシ団』として準備を進めてきた。そして、今日だ。

「さぁさぁなんかないものか」

　ふとヒビヤは呟いてイヤホンから流れる曲を聴きつつビートを揺れ気味に刻めば、この世界もそうそう悪いものじゃないようにも思えてくる。なんて慣れやすい性格なんだろうか、と思っていた。

　だが――それと同時にヒビヤは飽きっぽい性格でもあった。

　そんな虚栄心をのみこんで、二つ目の遮断機を右に曲がる。目的地はまだまだ先だが、警備がどことなく重々しくなってきているのが解ると、どうやら目的地が近いようだ。

　これからすることに、期待に胸が詰まって、思わず笑いが漏れそうになった。

　しかしヒビヤのそれは空気に馴染んでしまって、誰にも気づかれていないようで、結果的には断然オーライであったりする。

「任務続行」

　キドからその言葉を伝えられたときはもうタイムリミットまで20分だった。

「……こりゃ、引けないな……」

　そう言ってヒビヤはスニーカーの紐を結び直し。

「ほら、合図だ。クールに行こう」

　走りながら、ヒビヤは考えていた。

「……どうして、キドは僕に協力してくれたんだろう？」

　それが不思議でならなかった。考えれば解る。なぜ一個人にメカクシ団という団体単位で参加するのか？　ヒビヤ自体よくわからなかったし、むしろこれで彼女が救えるのかも怪しかった。

　だが、いまは藁をもすがる思いで、やるしかない。やりきるしかない。

　ヒビヤはそう思って、走り出すのだった。

***

「……さて、時間か」

　気分は最高だ。ピーキーは揺れて、警鐘も止むこともない。

　キドは隣にいるマリーを見て、笑っていた。

　すべて、計画通りだ。これで、“彼”を救える、と。

　科学者は恐れて、ネオンを不意に落とした。キドにとってはそれすらもチャンスだった。

「さぁ、今こそ君の出番さ」

　キドは怯えるマリーに微笑む。

　マリーは、震えたまま、キドの方を見て。

「……私が？」

「ああ。そうだよ。君がやらねば、目的を達成することもできない。君の目的も、何もかもだ」

「……でも」

「さあ。やるんだ。頼む」

　キドは小さく、頭を下げた。

「わわわ。別に……そんなことをしないで……。わ。わかったから……」

　そう言って、マリーは、

　目を――合わせた。

***

「……ここか」

　キドは、実験室のような部屋にたどり着いた。そこにはひとりの少年がいた。

　そして、キドは嬉しさのあまり、声を震わせ、言った。

「――ここにいたんだな。会いたかったぞ……コノハ……！」