さあ頑張って書きますか
「あ、あり得ない。あり得ないのですよ。まさか話を聞いてもらうために小一時間も消費してしまうとは。学級崩壊とはきっとこのような状況を言うに違いないのデス」
「いいからさっさと進めろ」
「いやここ学級じゃねーからな？」
十六夜と俺の言葉に少しあう･･･となる黒ウサギ。つかウサミミまで萎れんのな。
今は俺の説得もあって、取り敢えず話だけは聞こう。という態度になっている。コホン、と咳払いをしてから、
「それではいいですか皆様方。定例分で言いますよ？言いますよ？さあ言います！ようこそ〝箱庭の世界〟へ！我々は皆様方にギフトを与えられた者達だけが参加できる『ギフトゲーム』への参加資格をプレゼンさせていただこうかと召喚いたしました！」
「ギフトゲーム？」
「そうです！既に気づいていらっしゃるでしょうが、皆様方は普通の人間ではございません！その得意な力は修羅神仏から、悪魔から、精霊から、星から与えられた恩恵でございます。『ギフトゲーム』はその恩恵を用いて競い合う為のゲーム。そしてこの箱庭の世界は強大な力を持つギフト保持者がオモシロオカシク生活できるために作られたステージなのでございますよ！」
両手を広げて箱庭をアピールする黒ウサギ。ということはつまりだ。
「この世界はその馬鹿げた力を持つ連中が遊ぶためだけに作った遊戯版って事か？」
「YES！勿論それだけではございませんが基本的にそうだと思ってくれて結構です。」
そこで飛鳥が挙手。
「まず初歩的な質問をしていい？貴女の言う〝我々〟とは貴女を含めた誰かなの？」
「YES！異世界に呼び出されたギフト保持者は箱庭で生活するにあたって、数多とある〝コミュニティ〟に必ず属していただきます♪」
「嫌だね」
「属していただきます！そして『 ギフトゲーム』勝者はゲームの〝
「･････････ 〝主催者〟って誰？」
「様々ですね。暇を持て余した修羅神仏が人を試すための試練と称して開催されるゲームもあれば、コミュニティの力を誇示するために独自開催するグループもございます。特徴として、前者は自由参加が多いですが〝主催者〟が修羅神仏なだけあって凶悪かつ難解なものが多く、命の危険もあるでしょう。しかし、見返りは大きいです。〝主催者〟しだいですが、新たな〝
「後者は結構俗物ね……チップには何を？」
「恐らくだがそれも様々だろうな。金、土地、名誉etc･･･ようするに主催者が欲しいって思うものならなんでもいいんじゃないか？」
「YES！その通りなのですよ」
「……つまり『ギフトゲーム』はこの世界の法そのものと考えていいのかしら？」
「恐らくそれも八割正解の二割間違いだ。さっきゲーム盤か？と聞いた時にそれだけではないっつってたからな。」
そうだろ？という目を黒ウサギに向ける。
「なかなか鋭いですね。まあ当然この世界でも窃盗や強盗は犯罪ですし、金品による物々交換も存在します。ギフトを用いた犯罪などもってのほか！そんな不貞な輩は悉く処罰します。」
「ただ、ギフトゲームにかんしてはその限りでは無い、と」
「YES！その通りなのですよ！」
「中々野蛮ね。」
「ごもっともだ。まあただ、主催者はそれも了承の上。プレイヤーに関しては言わずもがな、だ。負けるのが嫌ならやらなきゃいいのさ。」
「YES！その通りなのでございますよ。さて。皆さんの召喚を依頼した黒ウサギには箱庭の世界における全ての質問に答える義務がございます。が、それらをすべて語るには少々お時間がかかるでしょう。新たな同士候補である皆さんを何時までも野外に出しておくのは忍びない。ここから先は我らのコミュニティでお話させていただきたいのですが……よろしいです？」
「待てよ、まだ俺が質問してないだろ」
静聴していた十六夜が威圧的な声を上げて立つ。ずっと刻まれていた軽薄な笑顔は無くなっている。そのことに気づいてか、黒ウサギは若干身構えるように、
「……どういった質問です？ルールですか？ゲームそのものですか？」
「そんなものは
空を見上げ全てを見下すような目をする。俺はコイツの次の言葉に期待した。なんとなく、面白くなりそうだったから。
そしてソイツはすべてを見下すような目で一言。
「この世界は……
周囲が静寂に包まれる。一瞬時が止まったような錯覚すら覚えるような静寂に中で黒ウサギは頷いた。
「YES。『ギフトゲーム』は人を超えた者達だけが参加できる神魔の遊戯。箱庭の世界は外界より格段に面白いと。黒ウサギは保証いたします♪」
皆が皆なりの笑顔を浮かべる。
飛鳥は嬉しそうに
春日部は無表情で
十六夜は愉しそうに
俺は玩具を見つけた子供の笑みで
この世界で生きていくことを決めた。暗い暗い牢獄から。明かりの指すこの世界で。
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