「……借りだなんて思わないからな」
A組の男子生徒が達也に向かって棘のある視線と口調でそう告げた。
「貸してるなんて思ってないから安心しろよ。決め手になったのは俺じゃなくて零夜や深雪のおかげだからな」
達也は彼にそう告げる姿を見て俺はやれやれだなと首を横に振る。
毎度のことながらなぜ達也や深雪といるとこんなにも面倒事が増えるのだろうか？
「……僕の名前は森崎駿。お前が見抜いたとおり、森崎の本家に連なる者だ」
そんなことを考えていると、A組の生徒が達也に名乗りを上げる。
連なるとか…かっこつけてるのか？
「見抜いたとか、そんな大袈裟な話じゃないんだが。単に模範実技の映像資料を見たことがあっただけで」
「あっ、そういえばあたしもそれ、見たことあるかも」
「で、テメェは今まで思い出しもしなかった、と。やっぱ、達也とは出来が違うな」
レオのセリフにエリカが反応して彼らは言い争いを始める。
こんな姿を見れば気も削がれるだろうなぁと思いつつ俺は彼…森崎へと視線を向ける。
「僕はお前を認めないぞ、司波達也。司波さんは、僕たちと一緒に居るべきなんだ」
予想通りと言うべきか、森崎はそう捨て台詞を残して、誰の返事も待たずに背を向けた。まぁ捨て台詞であるため、返事など期待してはいないだろうが。やっぱりこいつは期待を裏切らないなぁと内心笑いつつも俺はその光景を見守る。
「いきなりフルネームで呼び捨てか」
達也の言葉に森崎はピクリと背中を震わせるが、結局は何も言わずに去っていった。
…それは正解だぞ森崎。
達也と口で勝負できる人間を俺は数人しか知らないからな。
「お兄様、もう帰りませんか？」
「そうだな。レオ、千葉さん、柴田さん、それから零夜も、帰ろう」
達也の呼び掛けに皆頷きを返す。
そこで後ろの2人のことを思い出し、達也へと提案する。
「そういえば友達を連れてきたんだけど一緒に帰ってもいいか？」
「そっちの二人か？」
「あぁ」
俺が二人に視線で促すと、ほのかは気まずそうに、雫はそんなほのかの背中を押すように歩み出た。
「光井ほのかです。さっきは魔法を使おうとしてしまい、すみませんでした」
「北山雫。よろしく」
「気にしてないさ。それに零夜も言ってた通り光井さんの魔法はそれほど危険なものではなかったからね。たとえ使われていたとしても大丈夫だよ」
「ありがとうございます。…それに零夜くんもありがとう。零夜くんが説明してくれなかったら私停学…もしかしたら入学早々退学になってたかもしれないから…」
達也に礼を述べた後、ほのかは俺にも礼を述べた。
まぁ別に気にしてはないけど、今後のためにも少し注意しとくか。
「まぁ気にするなよ。とは言っても今回みたいなことはもう起こさないでくれよ？次はどうなるかわからないんだから」
「もちろんだよ。本当にありがとう」
と再度ほのかがお礼を言ったところで俺たちは駅に向かって歩き出した。
＊＊＊
俺たちの自己紹介が終わったあと、俺たちは駅まで向かっていたのだが、その帰り道は微妙な空気だった。
メンバーは達也、美月、エリカ、レオのE組4人と、俺、深雪、ほのか、雫の4人だ。
達也の隣には深雪。これはいつも通りなので何も思うところはない。
問題は俺の横だ。俺の横にはと言えばほのかが陣取っていた。
朝のように雫に言われたわけでもなくだ。
これには俺も驚いた。
今にもくっついてきそうな程近い距離で俺はとてつもなくドキドキしていた。
「……じゃあ、深雪さんのアシスタンスを調整しているのは達也さんなんですか？」
「ええ、お兄様に任せるのが、一番安心ですから」
俺がそんなことを考えていると、ほのかの質問に深雪が自分の事のように誇らしげに答える。
「じゃあ、零夜くんのCADも達也さんが調整してるの？」
「いや、俺は自分のCADは自分で調整してる」
ほのかの質問に俺がそう答えると、驚いた顔で見てきた。
「別に達也に任せてもいいんだけど、将来魔法工学技師になるためには自分のCADくらい自分で調整できないとな。でも俺は達也と違って人のCADをいじる自信はないよ」
「それだって、デバイスのOSを理解できるだけの知識が無いとできませんよね」
深雪の隣から覗き込むように顔を出して、美月が会話に参加してきた。
そんな美月のセリフに俺は苦笑いで返す。
「CADの基礎システムにアクセスできるスキルもないとな。大したもんだ」
「だったらさ、二人であたしのホウキを見てもらえない？」
「無理。あんな特殊な形状のCADをいじる自信はないよ」
「あはっ、すごいね達也くんは。…これがCADだって分かっちゃうんだから」
そう言いながら柄の長さに縮めた警棒をクルクルと回しながら陽気に笑う。
ただし、目の奥に何か笑み以外の光があるように感じるが。
「え？ その警棒、デバイスなの？」
「普通の反応をありがとう、美月。みんなが気づいていたんだったら、滑っちゃうところだったわ」
「……何処にシステムを組み込んでるんだ？ さっきの感じじゃ、全部空洞ってわけじゃないんだろ」
レオの質問にエリカが待ってましたとばかりに笑う。
「ブーっ。柄以外は全部空洞よ。刻印型の術式で強度を上げてるの。硬化魔法は得意分野なんでしょ？」
そんなエリカの試すような問いにレオは答えるが、正解とはならなかった。
そしてエリカが得意げに話すが、話し終えるとあたりは関心とあきれ顔がブレンドされたような空気になっていた。
そんな空気の中美月が、
「達也さんも深雪さんもすごいけど、エリカちゃんもすごい人だったのね…うつの高校って一般人の方が珍しいのかな？」
と天然気味な発言をする。
しかし、
「魔法科高校に一般人はいないと思う」
という雫の的確過ぎるツッコミで、色々と訳ありだった空気は核心が見えぬまま霧散した。
＊＊＊
翌日俺は1人で学校へと向かっていた。
今日は俺の用事があったため2人には先に行っていてもらったのだ。
高校が始まり３日。達也たちとは朝一緒に行く回数が減った。
…どうせだし高校を機に別々で行こうかなと考えている。
学校に着くと俺の席では深雪、ほのか、雫の3人が談笑しているところだった。
やはり女子だし仲良くなるのが早いな…なんて思いながら俺は3人に挨拶する。
「3人ともおはよう」
「おはようございます、零夜くん」
「おはよう、零夜くん」
「おはよう」
誰の挨拶か今更語るまでもないだろう。
とそこで3人が何を話していたのか気になるので聞いてみることにする。
もしガールズトークだったらそっと立ち去ればいいのだ。
「ところで何を話してたんだ？」
「今日の朝のことよ」
深雪は意味ありげな笑みを浮かべながらそう答える。
…嫌の予感がする。
ま、まぁとりあえず話を進めるか…
「朝？何かあったのか？」
「今日お兄様と登校していたのだけれど、その途中で七草会長にお会いして今日の昼休み生徒会室でお昼をご一緒することになったの」
「へぇ～。深雪って昼一緒にとるほど会長と仲良かったっけ？てか知り合いだったの？」
生徒会室で一緒に飯なんて俺はごめんだな。
飯を食う時ぐらいゆっくりとしたいし…
「いいえ。入学式の日が初対面よ。今日呼ばれたのは多分生徒会の勧誘なんだと思うわ。お兄様もおっしゃっていたし」
勧誘か。
まぁ深雪程の人物なら是非とも誘いたいところだよな。
でも深雪なら風紀委員でも問題なくやれる気がする…
「そうなのか。じゃあ今日俺はほのかと雫の3人で飯を食べることになるのか」
話す相手もいないので俺は昨日はほのかと雫の3人で食べていた。
深雪は取り巻きさんたちに囲まれていたので誘えなかったのだ。
それで今日こそはと思っていたのだが、先約がいるのならしょうがない。
別に明日以降でも問題ないし…と思っているところに深雪から声がかかる。
「違うわ。零夜くんも生徒会で昼食をとるのよ」
「はい………？」
＊＊＊
そしてついに昼休み。
前を歩く二人の足取りは対照的だ。達也は気が乗らないのか足を引きずるように、深雪は反対にとても軽い足取りだった。
そして俺はというと達也と同じように足を引きずるように歩いている。
朝話してるときから嫌な予感はしてたんだよなぁ……
生徒会室の前に着くと深雪がドアホンで入室の許可を得てドアを開ける。
「いらっしゃい。遠慮しないで入って」
正面、奥の机から真由美の声を受け生徒会室の中に入室すると、深雪は礼儀作法のお手本のようなお辞儀をした。ついでに俺も深雪に続いて、仕込まれたお辞儀をする。深雪ほどではないが俺もある程度の礼儀作法ならできるのだ。
「えーっと……ご丁寧にどうも」
真由美や他に同席している役員がすっかり深雪の雰囲気に飲まれていた。
役員でない風紀委員長は平静な表情を保っているが、それがポーカーフェイスであることがすぐにわかり俺は「ぶふっ」と笑いを漏らしてしまう。
「ッ！」
とそこで頭の中に１人の少女が浮かぶ。
誰だろう？と思い出そうとするが、一向に思い出す気配はない。
少し疑問に思うが気のせいか…？と思いそれを頭の片隅においやる。
と、そこでしまったと思うが時はすでに遅し。
俺をまるで獲物を借るようなヒョウのごとく睨む風紀委員に俺は苦笑いする。
「どうぞ掛けて。お話はお食事をしながらにしましょう」
上座から、深雪、達也、俺の順で座る。
普段はなら深雪は達也を上座に座らせようとするのだが、今日は自分の方が主役だと弁えて、何とか我慢していた。
その後、昼食を頼むと生徒会メンバーが自己紹介をする。そして全員の紹介が終わったところでこちらの３人も自己紹介をする。と、達也、深雪、俺と自己紹介が終わったところでちょうど昼食が出来上がる。
「そのお弁当は渡辺先輩が自分で作られたんですか？」
昼食を自分の席に運び終えたところで風紀委員長が一人だけ弁当を取り出したことに気づいた俺は何でもないように質問する。
「そうだ。……意外か？」
答えづらい返しをするなぁなんて苦笑いしつつも俺は返事をする。
「いいえ、全く。手を見ればそんなことは思いませんよ」
「なっ！？」
全てを見透かしているような俺の視線に風紀委員長は気恥ずかしさを覚えているようだ。
「…君は先輩をからかうのが得意なようだな」
「からかっているのは風紀委員長だけなんですが…」
「何だとっ！？」
俺の言葉に風紀委員長は顔を真っ赤にしながら慌て始めた。
そんな彼女にこれまでの会話を見ていた生徒会長が、
「はいはい、もうやめようね、摩利。どうやら零夜君は一筋縄ではいかないようよ？」
と、苦笑交じりに割って入った。
「…そうだな。じゃあ真由美そろそろ本題に入るとしよう」
「そうね。本題に入りましょうか」
少し唐突な感じはあるが、風紀委員長が促したことでようやく今日呼ばれた本題に入るようだ。
早く教室に帰りたい…という自分の気持ちを抑えつつ俺は生徒会長の話に耳を傾けた。