決闘を申し込まれるのは、…勿論、ハリーです。
☈は視点変更に使います。
追記：２月２５日マダム・ポンフリーが「プ」になっていたという指摘を受けました。ここから、修正しています。
追記：ミス・アン‐パークスをミス・パークスに修正しました。
医務室の天井は白いのがお決まりだ。
しかし、ホグワーツの医務室は城の一室を利用。天井は遠く、白くもない。
クローディアは寝台に寝かしつけられ、首にギブスを付けられた。見舞いに来てくれたハーマイオニーやパドマ、リサへ視線しか向けられない。
ハッフルパフとの２度目の合同授業『飛行訓練』。
マダム・フーチの愛称で親しまれるロランダ＝フーチの指導の元。クローディアは箒を誰よりも先に呼び寄せ、喜んだ。いよいよ箒に跨り、笛の合図で皆が地面を強く蹴ると身体が浮かび上がった。
「お見事です。ミス・パークス」
一番高く上がったサリーがマダム・フーチに賞賛される。彼女は優雅に皆を見下ろす。それを見たマンディは興奮し、両手離しで地上へ綺麗な線を作って降りた。
その時、クローディアは地上が遠いことを認識してしまい、急に身体が竦んだ。気付けば、箒から手を離して地面へ激突した。
肩で着地した際に、脱臼する始末であった。
「毎年、この時期は箒から落ちる生徒が来るものです」
校医マダム・ポンフリーが慣れた手つきで、骨と筋肉に効く薬を飲ませてくれた。完治に２・３時間要するので、ギブスで安静している。
「私は明日だけど、本当に危ないわね。しっかり予習しないと！」
パドマとリサがハーマイオニーの発言に驚いていた。彼女は気にせずブツブツと何かを呟いていた。実際にケガ人を見て、明日の我が身を案じているのはわかる。
しかし、実地訓練をどう予習するというのだろうかとクローディアも苦笑。
『飛行訓練』での怪我をドリスと母に報告すれば、翌日の昼食に返事が来た。
だが、手紙を広げると筆跡がドリスのモノではなく、コンラッドであった。生まれて初めて父から手紙を貰ったことに驚きながらも興奮し、一文字一文字を丁寧に読んでいく。
【学校で、人に言えない傷を受けるかもしれないから、私が調合した塗り薬を送るよ
足りなくなったら、ドリスに手紙を送りなさい コンラッド】
内容を読み終え、封筒の中を探る。しかし、この手紙が１枚以外の物は何もない。
（入れ忘れさ？）
仮にそうならば、コンラッドは間抜けだ。
「クローディア」
聞きなれた声に、反射的に振り返る。ハーマイオニーがネビルを連れてレイブンクロー席まで尋ねてきた。
ネビルは昨日のクローディアが箒からの墜落したことを聞き、真顔で参考にしたいと述べた。呆れる。
「落ちたこと参考にしてどうするのさ！ 大事なのは、箒から手を……アイタッ！」
痛みで悲鳴を上げるとネビルが驚いて身を引いた。クローディアの頭に、硬い物が落ちてきたのだ。頭上にはカサブランカが飛び回り、机に黒塗り藤の模様が施された丸い薬入れがある。
〔薬ってこれさ？〕
日本語で悪態付きながら、痛みで頭を撫でる。クローディアが薬入れを手にすると、ハーマイオニーが珍しそうに眺めてくる。
「コンパクト？ でも、小さいわね」
「薬入れさ、お……お祖父ちゃんが怪我によく効くからって送ってくれたのさ」
コンラッドのことは伏せておいた。ハーマイオニーに隠し事をするのは嫌だが、手紙は読み終わると同時に灰になって消えた。それ程、徹底しているのだと悟った。
祖父の話題になり、ネビルが喰い尽きてきた。
「僕も今朝、お祖母ちゃんから『思い出し玉』を送ってくれたんだ。ねえ、次の授業で怪我したら、僕に使わせてくれない？」
「医務室、行けさ」
クローディアが冷たくあしらうと、ネビルは傷ついた表情を浮かべてハーマイオニーに助けを求める。
もちろん、ハーマイオニーはクローディアに賛成であった。
☈
クローディア達の様子を見ながら、ハリーは今しがた届いたドリスの手紙を読んでいた。
先週、ハグリッドから一度、手紙が来ただけなのでとても嬉しい。ドラコ＝マルフォイがスリザリン席から青白い顔を怪訝そうに歪めながら、ハリーの様子を窺っているので、更に気分が良かった。
【勇敢なるハリー＝ポッター様
このような手紙を送りましたご無礼をお許し下さい。先日、孫のクローディアが授業で怪我をしたと知らされまして、ハリー＝ポッター様もくれぐれも御身に気をつけられるようお願いいたします。もし、ハリー＝ポッター様に誰かが、危害を加えるようなら、孫が微力ながら、お守りできると思いますので、遠慮なく御用を言いつけてください。
どうか、健やかに ドリスより】
過保護な感じが否めない文章だ。でも、自分をこんなに心配してくれる大人がいることを知れた。喜びで胸が温かくなる。ハリーはドリスに手短に感謝の手紙を書いて、ヘドウィックに持たせた。
☈
ハーマイオニー達の『飛行訓練』も心配だったが、クローディアは『変身術』の授業が始まるとそれどころではなかった。
今日の課題は親指程の石を水晶に変えるというモノで、これが思いのほか難しい。
パドマやリサも、お手上げ状態で、クローディアも水晶よりも硝子にしか変身しなかった。これでも変身が上手くいったのは、彼女だけだ。マイケルは石に杖を振り下ろしたと思ったら、石はテリーの頭に直撃した。その反動で集中力を欠いたテリーは、自分の石を粉々に砕いてしまった。
瞬間、マクゴナガルが短い悲鳴を上げた。
緊張して、皆がマクゴナガルに振り返るが、先生の視線は窓に向けられていた。
「今から、自習にします！ 皆さんは終了の鐘が鳴ったら帰ってよろしい！」
見たこともない剣幕で告げると、荒々しくも品のある足取りでマクゴナガルは教室を去っていった。扉が閉まったのを確認してから、皆、一斉に窓に群がる。騒音にベッロや、リサの猫・キュリーが迷惑そうに威嚇した。
窓から遠くに校庭が見え、『飛行訓練』の授業をしているグリフィンドールとスリザリンの生徒たちが箒を手にしている。
グリフィンドール生が両手を広げて騒ぎ、何故か、ハリーが草の上に転がっている。
直後に、教頭が現れ、ハリーは恐怖に震えながら立ち上がっていた。
パーバティやロンがマクゴナガルに何か訴えるように叫んでいた。それを拒むようにマクゴナガルは歩き出し、絶望した表情のハリーが無気力な足取りで着いていった。スリザリン生は嘲笑うようにお互いの顔を見合っている。
「ハリー＝ポッターが何かやらかしたぞ！」
何がおもしろいのか、興奮したアンソニーが窓を開けようとした。視線に気づいたのか、マクゴナガルはこちらを一瞥した。
潮が引くように全員、席に座り、石ころと睨み合った。
「ハリー＝ポッター、退学になるのかしら？」
「ただ注意しに行っただけかもしれないさ」
リサが本気で心配し、機嫌を悪くしたキュリーを撫でる。クローディアもベッロを肩に抱いて考え込むが、悪い予感しかしない。結局、終了の鐘が鳴るまで、自習はマトモに行われず、ハリーのことで大いに盛り上がった。
事情を聞こうとクローディアとパドマ、リサの３人と１匹は玄関ホールでハーマイオニーを待っていると、先にスリザリンが意気揚々と戻ってきた。
「ハリー＝ポッターはお終いだ！」
オールバックで金髪の少年ドラコが、わざわざクローディア達も前で足を止め、丁寧に宣言して行った。他のスリザリン生も何人か笑っている。
その後をグリフィンドールが重い空気を背負いながら、戻ってきた。中でも、ハーマイオニーは可愛らしい顔が台無しに成るほど憤り、唇を震わせている。
パドマとリサはハーマイオニーのあまりの形相にパーバティから事情を聞くと言って逃げたが、賢明な判断と思う。
（聞くのが恐いさ）
嫌な予感は当たり、クローディアはハーマイオニーに捕まった。激しい剣幕で『飛行訓練』での出来事を延々と聞かされた。
箒から落ちたネビルがマダム・フーチに連れて行かれた。その後、ネビルが落とした『思い出し玉』を巡って、ハリーとドラコが無断で箒に乗って追いかけっこした。ハリーは無事に『思い出し玉』を取り戻したが、箒に乗っている姿をマクゴガナルに見られてしまった。
「退学になっても文句は言えないわ！」
ハーマイオニーは話の最後にそう締め括った頃には、夕食の時間が迫っていった。
２人が大広間に着くと、既にハリーがグリフィンドール席にいる。彼は緊張しているが嬉しそうに笑っている様子だった。
少なくとも、退学を言い渡されていないことがわかる。
「何なの、あの態度は？」
反省が見当たらないハリーをハーマイオニーは癇癪を起こすように、悪態をつく。
「カリカリすることないさ」
クローディアが宥めても、ハーマイオニーの機嫌は直らない。
「「や！ ハーマイオニー＝グレンジャー！」」
油断した背後から、フレッドとジョージが大声をあげる。突然、耳元で叫ばれたので、彼女らは、ただ驚く。心臓の脈が速くなった気がして、自分の胸元を押さえた。
「聞いたか、ハリーがシーカーになった。最年少記録の更新だぜ」
秘密の会話だと示すために、双子は声を押さえてハーマイオニーだけ教えようとしている。しかし、目の前にクローディアがいるのだから意味はない。
「マクゴガナル先生が推薦したんだってさ！ これ、内緒だぜ」
それが一番の衝撃だったらしく、ハーマイオニーは眼を見開いて指先を震わせる。
（シーカーって、なんだってろうさ？ ハーマイオニーがこれだけ怒るってことは、何かの代表さ？）
考え込むクローディアの視線が双子とぶつかる。すると、双子は初めて彼女に気づいたように、おどけるように驚いて見せた。
「「盗み聞きはよくないぞ、クロックフォード」」
イタズラな笑みで、同じ顔が迫る。そもそも、盗み聞きなど、聞こえが悪い。
「諜報活動と言って欲しいさ」
「「結局、盗み聞きだよ」」
双子が飛びかかるようにクローディアの両肩へ片肘を乗せる。途端、クローディアの両足に電撃が走り、思わず双子の腕を肩から払いのけた。
「「あれ？ あんまり痛くない？ おかしいな、ひょっとして我慢強い？」」
再度、クローディアに近づこうとする双子から守るように、ベッロが牽制してきた。双子は、わざとらしく怯んだ姿を見せて逃げていく。
（なんだろうさ。すげえ、ムカつくさ）
逃げていく双子を見送るクローディアの服をハーマイオニーが掴む。
「ねえ、そっちの寮席に座っていいかしら？ いま、ハリーの顔は見たくないわ」
仏頂面なハーマイオニーに、クローディアは喜んでレインブンクロー席に導く。ハリーとは背を向ける体勢で座った。
ハーマイオニーは怒りが治まらないのか、乱暴にパンを食いちぎった
（シーカーのこと聞きたいけど、無理さ）
着席している面子にチョウがいたので、クローディアは身を乗り出した。
「チョウ、シーカーって何さ？」
「クィディッチの選手のことよ。……クィディッチは知っているわよね？」
意外そうに答えるチョウに、クローディアは曖昧に返事した。魔法界の競技だと認識しているが、目にしたことないので反応しにくかった。チョウは丁寧にシーカーが７人の選手の中で、かなり重要な役目を担っているのかを力説してくれた。
「うちのシーカーは誰さ」
この時、チョウは背筋を伸ばし、今まで見たこともない自信に溢れた笑顔を向けた。
「今年から、私よ。前のシーカーが卒業してしまったから、マダム・フーチに薦められてね」
得意気に話すチョウを見て、クローディアは胃が捻れる気分に襲われた。
（ポッターのことは言えないさ）
どの道、フレッドとジョージが秘密に触れ回っているので、嫌でも耳に入ることになる。
「スゴイさ、チョウ！ カッコいい！」
褒めちぎるクローディアが余程、嬉しかったチョウは照れくさそうに笑みを浮かべた。
マダム・フーチの名前で、クローディアはネビルのことを思い出す。隣のハーマイオニーに振り返ると彼女は、席から消えていた。代わりにベッロが、ステーキ・キドニーパイを平らげていた。
「全く、ここじゃ落ち着いて食べることもできないんですかね？」
突っぱねる口調のロンの声が耳に入る。もしやとクローディアが振り返れば、グリフィンドール席でハーマイオニーがハリーやロンの後ろに立っていた。
悪さを発見した教師のようなハーマイオニーの元へ急ごうと、クローディアは食事中のベッロを掴んで席を立った。
「全く、大きなお世話だよ」
「ハーマイオニー。何があったさ」
ハリーの文句を遮ると、不機嫌に顔を顰めたハーマイオニーが彼を指差し、クローディアに訴える。
「ハリーがマルフォイと夜中に決闘……」
「バラすなよ」
今度は、ロンがハーマイオニーの訴えを遮った。
少し黙っていてもらうため、ロンの肩にベッロを丁寧に巻きつけてあげた。蛇は彼の制服の下に、頭を突っ込む。肌に鱗の冷たい感触を直接味わい、ロンは引きつった悲鳴を上げる。そのまま恐怖で全身を竦ませ、口を閉じた。
「ポッター、あんたはただでさえ、スネイプ先生に目を付けられてるさ。マルフォイは先生のお気に入りさ、そいつに怪我させたことがバレたら、どうなるさ？」
「魔法使いの決闘するんだ。マルフォイには触れないよ」
ハリーも不愉快そうにクローディアから顔を逸らす。その態度が癇に障る。
「そうはいかないさ、明日は『魔法薬学』の授業があるさ。夜中にどっちが勝とうと、あんたらの変化にスネイプ先生は必ず気づくさ」
「君も大きなお世話だよ！ これ以上、何か言ったら、ドリスさんに言いつけるよ」
最後の手だと言わんばかりに、ハリーがクローディアを睨む。
何故、ドリスの名が出るのかわからなかったが、よい意味ではないと理解した。沸々と怒りが湧き上がり、クローディアは冷静さを欠いて大声を上げる。
「お祖母ちゃんもこんなわからず屋の味方をする程、お人好しじゃないさ。マルフォイが決闘？ そんなの罠に決まっているさ！ 明日の手紙の内容はハリー＝ポッターの退学、これで決まりさ！」
嫌味を込めた笑顔を向け、ハーマイオニーの腕を引っ張り、レイブンクロー席に戻った。
席に座って紅茶を何杯も飲むと、クローディアの頭が冴えてきた。柄にもなく、年下のハリーと張り合うような言い方をしてしまったことを後悔した。
「ちょっとハリーに言い過ぎたさ」
「どうかしらね。あれ、見てよ」
眉間に皺を寄せたハーマイオニーの指先には、杖を睨むハリーがいる。先程のやりとりがなかったように、ハリーは脳内で決闘している様子だ。ロンはベッロを首に巻かれたまま、固まっている。
後悔したことを更に後悔し、クローディアは諦めて両手をあげる。
「こうなったら、放っておくといいさ。私らじゃ止められないさ」
「深夜に寮を抜け出したら、減点物よ」
不安と苛立ちでハーマイオニーは、何度もハリーを振りかえる。
（そんなに心配なら、パーシーにでも教えてとめて貰えばいいのにさ。ロンのお兄ちゃんだしさ）
だが、スリザリン生であるドラコの挑戦をグリフィンドール生のハリーが無視など出来ない。この２つの寮は、何かと張り合っていることは周知の事実だ。
「管理人のフィルチさんに見つかる覚悟で、夜中うろつく度胸がマルフォイにあるとは思えないさ。ちょっとお灸を吸える意味でも、ポッターとロンには、痛い思いをしてもらうさ」
学校の用務員ことホグワーツ城の管理人アーガス＝フィルチは、生徒への規則が徹底している。しかも、愛猫のミセス・ノリスが規則破りをしていないか常に目を光らせているのだ。
「そんなの可哀そうだわ」
本当に気の毒そうな声でハーマイオニーが淋しそうに呟く。彼女の表情に、クローディアは罪悪感が胸を走る。
「ハーマイオニー、あんまり……あの２人に優しくしないほうがいいさ」
クローディアは思いついた言葉を適当に口走ったが、ハーマイオニーは答えなかった。
鷲型ドアノッカーの謎かけに答え、クローディアがベッロを連れて談話室に戻る。目に入ったのは、暖炉の傍で友人達とハリーの話題で盛り上がるジュリアだ。
目敏いジュリアは、クローディアと目が合い悪意に満ちた意地悪な笑みを向ける。
「誰かさんとは、大違いね。箒から落ちるなんて」
談話室にいた他の生徒もクローディアに注目し、からかうように笑う。クローディアは彼女を無視して自室への階段を上がろうとした。
「あら、スリザリン生がどなたのお部屋に行こうとしているのかしら？」
ジュリアの一言で、談話室に嘲笑が起こる。確かに、ある意味でジュリアは人望があると感じた。
「言いすぎよ、ジュリア。それはいけないわ。そろそろ明日の『魔法薬学』予習しましょう」
「え？ ……うん、わかったわよ。クララ」
ジュリアとクララの小声を聞き取り、クローディアは構わず彼女ら背を向ける。途端に風を切る雰囲気を感じ取り、振り向かず後頭部に裏手を当てる。
すると、掌に紙屑の塊が舞い込み、クローディアはそれを握りつぶした。
談話室に紙の音が不気味に響く。
「明日は、多分、『縮み薬』の調合になりますよ。ブッシュマン先輩」
低音に呟き、クローディアはゴミ箱に振り返ることなく投げ入れた。
閲覧ありがとうざいました。
そういえば、学園モノで決闘は絶対。