カーディンさんと仲間達は改心出来るのか？

カーディンさんと、チームＣＦＶＹ（カフィー） 後編

「ヒッ、ひぃぃっ！？　こ、こここここ、ココ・アデル！！？」

「アンタは…ふーん、成る程。道理でウチのウサちゃんにチョッカイ掛けてくる訳だ…でぇ？　アンタがリーダー？」

ドアを破壊して現れた闖入者の顔を見るなり、女好きのダヴがあからさまに狼狽した。

他チームのメンバーを女子限定で、イチイチ記憶しているダヴだ。

眼前の非常識極まりない破壊女のプロフィールも、当然頭に入っているのだろう。

リアクションから察するに、過去にアプローチを仕掛けて大火傷を負ったに違いなかった。

だが、ココ・アデルの名はカーディンらにも聞き覚えがあった。

ビーコン・アカデミーでも指折りの実力者であり実戦にも出撃する連中の１人――つまり、現状の自分たちとは比較にならない、遥か格上の怪物だ。

しかし、我らがリーダーはいつでもアクセル全開スタイルだった。

「あァン？ あのファウナス女の礼だぁ？ 一丁前にお礼参りかよチビ女ァ！」

「バッ、おまっ、やめろカーディ――！」

ダヴが慌てて緊急停止させようとしたが、もう遅い。

「やれやれ…どうしてビーコンにこんなチンピラが紛れ込んでるのかしら。部屋もクッサイし、最悪ね」

ココがサングラス越しに部屋を見回し、心底ゴミを見るような目を向ける。

「ケンカなら買うぞコラァ！！」

完全に沸騰してメイスを構えようとするカーディン。

「ステイ！ ステイだってカーディン！」

と必死に叫んで引き剥がそうとするダヴ。

チームCRDLの私室は、一瞬にして爆発寸前の戦場と化したものだったが…

結果から言えば、それは「戦闘」ですらなかった。

ココ・アデルが肩に下げた大きなボックスバッグ。

それが一瞬で巨大なガトリング砲へと変形したかと思うと、容赦ないオーラ銃撃がチームCRDLの私室を文字通り席巻した。

「ぶべらっ！？」

「ぎゃああああ！」

「待って、話せば分か――あばっ！」

抵抗する間すらない。

ダヴも、スカイも、ラッセルも、まとめて部屋の隅へと吹き飛ばされ、オーラ銃撃で蜂の巣となった。

リーダーであるカーディンは何とか耐えたものの、大振りのメイスを構えた瞬間に懐へ潜り込まれた。

ガトリングの銃身で殴られ、床へと叩きつけられていたのだ。

「ふんっ、口ほどにもないわね。次、ウチのベルベットに近づいたら、バイタル・フェスティバルのステージ上でミンチにしてあげる」

ココはガトリングをバッグの姿へと戻すと、優雅にモデル歩きで去っていった。

破壊された扉の向こうから「ココ、やりすぎだよ…」という微かな声が聞こえたが、今の彼らにはそれを気にする余裕などなかった。

ーー数時間後。

散らばった漫画や壊れた家具の真ん中で、チームCRDLは全員、死屍累々といった様子で床に転がっていた。

「……だから止めろっつったんだよクソ…」

ダヴが顔を腫らしながら毒づく。

「オレのモヒカンが…五厘っす…」

ラッセルは涙目。

スカイは無言で、ボコボコにされた痛みに耐えるように丸まっている。

いつもなら、ここでカーディンが「テメェらが使えねえからだろうが！」などと怒鳴り散らしていただろう。

だが、今のカーディンは静かだった。

天井を見つめたまま、ただ、己の無力さと、胸の奥にある苦い記憶と向き合っていた。

（まただ。また何もできなかった……）

フォーエバーフォールの森でジョーンに助けられた時も。

そして今、上級生にゴミのように蹴散らされた時も。

自分はただ、威張っているだけの裸の王様だった。

目を閉じると、脳裏に浮かぶのはあの人の姿だ。

カーディンが幼く、ただの粗暴な子供だった頃。

圧倒的な強さでグリムを屠り、しかし誰よりも不器用で、だけど誰よりも真っ直ぐな…自分にハンターの背中を見せてくれた、憧れの人――

『オゥコラ、カーディン。真の強さってなぁ、重い武器を振り回すことでもケンカに勝つ事でもねえ！　勘違いしてんじゃねぇぞボケ！　守るべきものがありゃあ、泥をすすっても立ち上がれる、ハートの強さのことだ！』

あの人の言葉が、今の自分に激しく突き刺さる。

今の俺は、泥をすすることすら拒んで、カッコつけて威張っているだけじゃないか。

「……おい」

カーディンは重い体を起こし、床に転がっている三人に声をかけた。

声はいつもよりずっと低く、棘がなかった。

「あぁ？　んだよカーディン、またお小言か？」

ダヴが警戒するように言う。

カーディンはちっと舌打ちをすると、頭をガシガシと掻きむしり、視線を逸らしながら言った。

「…悪かった」

「「「は？」」」

三人の声が完璧にハモった。

あの傲慢の塊のようなカーディンが謝るなど、世界がひっくり返るより有り得ないことだった。

「悪かったっつってんだろ！　耳が腐ったわけじゃねえなら、もう言わせんな。ダヴの言う通りだ。俺様は頭に血が上ると周りが見えなくなる…小細工は嫌いだが、あのクソ女やジョーンの野郎にこのまま負けっぱなしってのは、絶対に我慢ならねえ」

カーディンは床に落ちていたメイスを拾い上げ、肩に担いだ。

「やってやるよ、訓練だ…テメェらの言う、連携ってやつを、俺様にも叩き込みやがれ」

一瞬の静寂の後、ラッセルが腫れ上がった顔で笑った。

「……へへ、そりゃあ教え甲斐があるっすね、リーダー」

「チッ、まあお前が足を引っ張らないなら、付き合ってやるよ」

ダヴも呆れたように笑う。

スカイは小さく、だけど力強く頷いた。

壊れた部屋の中で、チームCRDLの、本当の四年間の始まりが静かに動き出そうとしていた。