とある代表候補生の奮闘記

RE：三十三冊目

「じゃあ、真琴。今日の氏神様のお祭りに出なさいな」

「…え……？」

夏休み、だからといって、開放的にも活動的にもなる訳もなく、真琴は何時もと変わらず、自室の隅(ヘヤノスミス)で本の山に埋もれていた。

「何……で…？」

「奉納相撲の女相撲に、出る筈の人が急に出られなくなったって話でね。代わりに出なさいな」

「…でも……本…」

「いいから、お行きなさいな」

猫の様に襟首を摘ままれ、手荷物と共に部屋から引き摺り出されていく。無論、真琴も全力で抵抗するが、真尋の力に勝てず、ついには家から放り出される。

「箒さんに話は通してあるから、しっかりやりなさい」

〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃

ほーき￤『その結果が、こちらのしわしわ真琴だ』

すずね￤『これまた、見事なしわしわ顔ね』

祭囃子の聞こえる境内で、プルプルと震えながら、途中にあるコンビニで買った文庫を読む真琴。

「…どうし……てこう…なったの……」

蒼雫　￤『何か、声までしわしわになってません？』

ほーき￤『御義母様に言われては、逆らえんよ』

白夏　￤『そう言えば、ラウラは？』

ほーき￤『ラウラなら、先にちびっこ相撲に参加している。賞金が五百円を突破したそうだ』

笑う箒と、プルプル震える真琴。真琴は既にシャツにショートパンツに着替え、その上から簡易廻しを巻いている。

神社の神木の影に隠れる様にして、2m近い真琴が文庫本を読む姿は、通りすがりの人々を驚かせたりしている。

「さて、真琴。そろそろだ」

「…うー……」

「ははは、そうむくれるな。……御義母様から聞いた話だが、優勝は図書券、しかも結構な額らしいな」

「…やる……」

優勝賞品を聞かされ、俄然やる気を出す真琴を見ながら、箒はまず真尋が関わっているだろうと考えた。

考えたが、考えたところで、何か実害があるという訳も無く、単純にあのままでいれば、真琴は一歩も家から出る事無く、夏休みを終えていただろう。

箒が連れ出すという手もあったが、それは真琴の意思とは言えない。

今の状況がそうかと問われるとあれだが、こうしてやる気になっているからいいだろう。

「ふんす……」

鼻息荒く、土俵に上がる。身長ほぼ2mの真琴が、土俵に上がれば、普段以上に威圧感が出る。

はてさて、一体どこまで出場者が残るのか。

「へ？」

「おいおい、熊谷さんとこの娘か」

近隣住民からの驚きの声が聞こえる中、行司の合図で二人が土俵の中心で向かい合う。

まず一回戦は、立ち会いで勝負が決まっていた。体格差が桁違い過ぎたのだ。立ち会いで、そのまま軽く持ち上げられて、土俵の外に下ろされた。

二回戦も、立ち会いで真琴の手を避けはしたが、真琴を押し出す事が出来ずに、体力が尽きて棄権。

そして続く三回戦は、

「あ？　マジでクマかよ」

「……タカちゃん…」

「お前帰ってたのか。つうことは、ああやっぱり、箒も居たな」

吊り目がちの、良く言えば快活そうな、悪く言えばヤンキー風の少女、真琴と箒の中学生時代の同級生である、〝鷹山・美那〟がこちらを見上げていた。

「てかよ、帰ってくるなら、連絡くらい寄越せって」

「…ご…ごめ…ん……」

「箒もだぞ！」

観衆から、聞きなれた笑い声と気軽な謝罪が聞こえる。

まったくと、鷹山はため息を吐いて、真琴に再び視線を戻す。

鷹山も、十代として身長は低くはない。むしろ、高身長の部類に入る。格闘技経験のある体は、かなりの力強さを感じさせる。

だがそれも、真琴の前では霞んでしまう。

――まったく、相変わらずの体格だよな――

出会った頃は、まだ鷹山の方が身長は勝っていた。だが、気づけばこれだ。

ちょっと生物として、おかしいんじゃないだろうか。

というか、身長だけでなく、胸やらなにやらのサイズもおかしくないか。何食ったらそうなる。

「まあいいや、クマ。あたしが勝ったら、たこ焼きお前の奢りな」

「…じゃあ私が……勝ったら焼き…そば…タカちゃんの奢り」

「いいぜ、来いよ」

発揮用意と、行司の合図に二人の右手が下りていく。

土俵につき、軍配が視界から消えた瞬間、真琴は右手を伸ばした。

はっきり言ってしまえば、体のどこかが当たれば、真琴の勝ちは決まっている。自身の身体能力は理解しているし、当たれば押し出せ、掴めばそのまま持ち上げられる利き手を出すのは、当然の判断だった。

「すぐに右は変わってねえな……！」

右を掻い潜った鷹山が、同時に前に出ていた右足に手を伸ばす。身長も力も体重も、身体的な要因は速度以外は全て真琴が上だ。

だから、前に出た足を取って、バランスを崩して転ばせる。下手に暴れられる前に勝負を決める。

そう考え、足を取ったのだが、取った足が動かない。

失策、そう感じて離れようとしたが、その時には既に手遅れだった。

「あ～、優しくな？」

「…焼きそば…よろしく……」

「はいよ……」

意図も簡単に持ち上げられ、そっと下ろされる。

優勝は出来なかったが、懐かしい面子に会えたので、良しとしよう。

鷹山が土俵を降りると、もう一人の懐かしい顔があった。

「ははは、お疲れ」

「まったく、お前も真琴も、どうしてこう、事前連絡ってのが出来ねえのか」

「何、気にする事は無い。学園ではよくある事だ」

「何がどうなってんだ、IS学園」

今日、何度目かのため息を吐けば、プラスチックのカップが差し出される。

かき氷だった。

「みぞれか」

「緑色のみぞれがよかったか？」

「素直にメロンって言えよ」

「味は一緒だから、構わんだろう」

見れば、箒が手に持つかき氷には小豆が乗っていた。

「てめ、その小豆分けろよ」

「いいが、私にも焼きそばだ」

「ああ、くそ。聞いてやがったか」

「ははは、予想が当たったか」

「この野郎……」

ストローを裂いて作ったスプーンで、氷をちびちびと食べていると、どうやら最後の取り組が終わったらしく、真琴が賞品の包みを片手に、土俵を降りてきた。

「よし、着替えたら飯食いに行くか。他の連中も来てるだろうしな」

しかし財布、大丈夫かな。

鷹山はこれからを考え、頭の中で計算したが、どうにも明るい未来は見えなかった。