Call you *** ?

　水の上を滑ってくる音。誰だろう？　そういえばみんなとはぐれている。戦艦も、駆逐艦の子達も、軽巡も、五航戦の胸が薄い方も、見えなくなっている。

　甲板は半分無くなっている。機関は全く問題ない。弓も使える。矢は？　あと3本。1隻くらい沈められるだろう。

　誰が来るんだろう。駆逐艦じゃない。駆逐艦の機関はこんな音じゃない。肩を叩かれる。五航戦じゃない。あの子なら先に声をかける。

　回れ右をする。青い空と海をバックにモノクロの世界。虹彩だけ背景を透過したみたいに水色だ。細身の体に不釣り合いなシロモノを頭の上に乗せている。

　矢をつがえる。弓を引こうとしたが、1秒遅かった。矢を折られる。返す刀で弓までやられる。まずい。

「戦う意志はないから」

「え？」

　まさか、喋るなんて。

「聞いてた？」

「貴方、喋れるのね」

「私達を何だと思ってるのよ」

　凛とした、透き通った声。見た目そのままの声、水色の目とピッタリだ。

「加賀って言うのよね」

「ヲ級でいいのかしら？」

「ダメ。そっちが勝手につけた名前じゃない。コードネームにしてももっとかわいい名前にして欲しかったんだけどなー」

「なんて呼べばいいのよ」

「本当の名前はあるんだけど、教えてあげない。普通教えてあげられないよ」

「どうして私の名前は分かるの？」

「通信傍受とか、諜報活動くらいしないの？」

「されてるのね」

「そう」

　弓を捨てる。今はもうただの竹と麻だ。

「潔いね」

「素手で殴った方がマシよ」

「戦う意志はないんだけどね」

　彼女はいたずらっぽく笑う。普通の女の子にしか見えない。顔色はとんでもなく悪いが。

　何が目的だ？

「本当に言ってるの？」

「何がよ」

「戦う意志がないって」

「本気よ本気。ド本気」

「ウチに来ない？」

「拿捕して曳航ってこと？　バカじゃないの。行くわけないじゃない」

「力ずくでもいいのよ。一二.五万馬力を舐めないでほしいわ」

「私よりちょっと強いのね、怖い怖い」

　彼女は頭の砲を私に向ける。口調とは裏腹に厳しい顔をしている。わざとなのはバレバレだが。

「私は元戦艦だから、そんな砲じゃ沈まないわ」

　彼女は笑う。

「ハリボテよこんなの。ま、駆逐艦くらいなら沈められるかもね。それに」

「戦う意志はないんでしょ？」

「ご名答。でもね、情報は欲しいな」

「私も」

　彼女は頭の上の黒に近い灰色の物体から艦載機を吐き出す。そんな仕組みなのか。中身はどうなってるんだ？

　それを手の上に乗せて差し出す。私は一本矢を渡す。

「弓で飛ばすのね」

「そっちはどうなってるの？」

「教えない。帰って調べてみてよ」

「そうするわ」

　杖で私を小突く。私も彼女も後ろに滑りだす。

「じゃあ、またね」

「私は二度と会いたくないわ」

「特別、最後に教えてあげる、私の名前」

　彼女は何か発声した。その波は私の鼓膜を震わせ、微弱な電気信号は脳まで届いたが、解読されることもなかったし、記憶に残ることもなかった。三秒後にはもう忘れていた。私は彼女の名前を呼んであげられない。

　私は微笑んでいるのだろう。

　彼女も微笑んで私に背を向ける。

　私も彼女もゆっくりと歩く。彼女の鼻歌が微かに聞こえる。聞いたことのないメロディーがこめかみの裏にこびり付いた。

　一度だけ振り返る。彼女は黒いマントに包まれて歩く。あんなに自由に海を歩けるなんて。謎の帽子で彼女が彼女であることは誰にでも分かる。彼女は私を見ない。彼女の名前を叫んであげたかったが、私は彼女の名前を知らなかった。

　彼女を視界から追い出す。

　水の上を滑って行く音と滑る音と、もう一つ、滑ってくる音。私の名前を呼ぶさっきと違う声。

「加賀さん、他の人見ませんでした？」

「見てないわ」

「そうですよねー。何ですかそれ？　敵の艦載機？」

「拾ったの。持ち帰って明石にでも渡そうと思って」

　嘘をついた。

　私は瑞鶴を見る。瑞鶴は私を見ていない。私の向こうを見ている。瑞鶴は海を見ている。

「弓、ないんですね」

　私は答えない。瑞鶴は弓を左手に持ちかえる。右に回り込まれて最後の矢を引ったくられた。

　瑞鶴は私を見ない。

　私は瑞鶴を見ない。弓を引き絞る音。

　私は立ち止まって目を閉じる。口を開いて、hでもgでもvでもtでもsでもfでもmでもdでもrでもkでもlでもnでもbでもzでもpでもjでもθでもt͡sでもʃでもʒでもt͡ʃでもðでもd͡ʒでもd​͡zでもない、iでもəでもäでもɔでもuでもない、彼女の名前の一文字目を。思い出せ！　喉の奥で空気が止まる。陸に打ち上げられた魚みたいに口を動かす。お願い、お願い！

　それらが一秒に延髄から額に突き抜けて、解読できない、記憶にも残らない音を口から大気に解き放った。その音波は私の鼓膜を震わせ、瑞鶴の鼓膜も震わせたはずだ。彼女は？　それでも私は、三秒後にはその音を忘れていた。

　届いて。

　目を開く。鼻で息を吸う。左足から歩き出す。永遠の訣別。彼女の鼻歌を歌いながら。

　鏃が空気の分子をかき分ける音が遠ざかっていくのを聞いた。