大変遅くなりました。
ハリポタの四月馬鹿企画を書いておりまして、その推敲に時間をかけておりました。
アンケートですが、サブ不要が11票と暫定一位です。次いでシャルと楯無さんが同率8票という状況です。
更新します。
それではゆったりと
(……あの女は誰だ？ 一夏と親しそうだったが……)
篠ノ之箒は恋する乙女である。意中の相手は織斑一夏、幼少時からの幼馴染みである。
しかし当の一夏は自分の知らない女子と知り合っていた。それも先程の会話を聞くかぎり、相当親しい関係らしい。加えて一夏は気がついていないが、あの少女は一夏に好意を抱いている。うかうかしていたら、彼女に一夏を取られてしまうだろう。
「……篠ノ之、ここの答えは？」
「え？ あ、はい!!」
しかし現在は授業中、講義を聞いていなければ、質問をされても答えようがない。
「……篠ノ之。私の話を聞いていたか？」
「……申し訳ありません、集中していませんでした」
素直に頭を下げると、脳天にものすごい衝撃と痛みが走った。成る程、これが千冬さんの伝家の宝刀『出席簿』。
「次はないぞ」
「……はい」
とにかく今は授業に集中しよう。
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授業も終わり、一夏に箒、セシリアに士郎、カレンにその他数人のクラスメイトは、食堂に向かっていた。因みにいうが、士郎とカレンは弁当を持参している。
そして食堂に到着するとその入り口には今朝の中華娘が、ラーメンを乗せた盆を持って仁王立ちしていた。
「待っていたわよ、いt「入り口の前に立つな。他の生徒に迷惑になるだろう」うっ、すみませんでした」
鈴が何か言いかけたが、士郎に一喝されて渋々引き下がった。うん、初めて会ったときから思っていたけど、士郎はみんなの保護者だな。
「誰がオカンだ!!
「士郎？ 何を言ってるのですか？」
「……ﾊｯΣ(ﾟДﾟ)!! ……すまないカレン。失礼、取り乱した」
「「「は、はぁ……」」」
「……というか鈴、ラーメンのびるぞ？」
「う、うっさいわね!! わかってるわよ!!」
鈴はそういうとトテテと集団で座れる席を取りに行った。各々が自分のメニューを持って席につくと、早速一夏は鈴に話しかけた。
「それにしても久し振りだなぁ、鈴。おばさん達は元気か？ いつ代表候補生になったんだ？ というかいつ日本に帰ってきたんだ？」
「ちょっと、質問ばかりしないでよ」
尤もである。それにこの場には一夏を除き、鈴を知るものはカレンと士郎しかいない。よって必然的に置いてけぼりを食らう人が出てくる。
「一夏さん、彼女はどなたですか？ 申し訳ありませんが、一夏さん以外の殆どは彼女が誰かは知りません」
「おっとそうだった。悪いみんな」
「じゃあ簡単に自己紹介するわ。あたしは凰鈴音、中国代表候補生で一夏と士郎、カレンの幼馴染みよ」
「幼馴染み？ だが私が在籍していた頃は、そのような名は聞いたことないが」
鈴の幼馴染み発言に、箒が疑問をおぼえる。まぁ彼女が知らないのも無理はない。
「ああ、鈴は箒が転校した直後に転入してきたんだ。二人が知らないのも無理はないな」
「そうか。初めまして、篠ノ之箒だ。箒と呼んでくれ」
「そう、あなたが一夏の言っていた箒ね。よろしく、あたしは鈴でいいわ」
「
「へぇーあんたがイギリスの。よろしくね。言っとくけどあたし、結構強いよ？」
「それは楽しみですわ」
箒と鈴はまるで潰しあうかのように強く握手し、セシリアと鈴はライバルを見つけたかのように、互いに笑みを浮かべて握手していた。
その後も軽く自己紹介をし、お喋りを続けながら昼食に手をつけた。
「ところで一夏」
「ん？ なんだ？」
「あんたクラス代表なんでしょう？ その、よ、良ければあたしが練習見てあげようか？」
「おっ、それは助か「いや、今は不味くないか？」……え？」
「なんでよ!!」
一夏の言葉を遮った士郎に、鈴は声を荒らげてつっかかった。セシリアは士郎が制止した理由を察したのか納得顔をうかべ、他の面子、箒や本音、鷹月などはキョトンとした顔をしている。
「まず第一の理由だが、もうすぐクラス代表戦だ。そんなとき、他クラスの面倒を見れば諜報行為と見なされても反論できんぞ？」
「うっ、でも!!」
「それに、鈴さんは転入したばかりでしょう？ ならまずすべきことは一夏さんの相手ではなく、クラスメイトと親睦を深めることでは？」
「か、カレンまで……」
「元々決定していたクラス代表も譲ってもらったのだろう？ ならばフォローもしなければならないし、それを疎かにして険悪な関係になりたくはなかろう？」
「……」
鈴は士郎とカレンの話に思うところがあったのか、今回は渋々引き下がった。
「……なんか～」
「？ どうしたの、本音？」
「エミヤんとオルちゃんを見ているとね～。なんだか大人っぽいな～って」
「あ、それわかるかも」
「二人の雰囲気というか」
「ぶっちゃけ夫婦っぽいし」
「外見は私達と同じ年頃だけど～、なんか心がもう大人というか～」
布仏本音、中々に鋭い子である。確かに士郎とカレンは子供ではない。外見は子供だが、実年齢は三十路に入っている。まぁそれを知るものは誰もいないが。
「ねぇ、士郎とカレンって実は年上？」
「私も気になりますわ」
「「俺(私)もだ」」
「さぁ？ どうでしょうね」
「見た目以上の年齢かもしれんし、ただの生意気な小僧小娘なだけかもしれんぞ？」
カレンはクスリと笑いながら、士郎は口許に微笑を称えながらはぐらかすように応える。その内容に話を聞いていた皆は、一様に首を傾げていた。
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次の日、士郎訓練のためにカレンを伴ってアリーナへ向かうと、一夏と鈴が何やら口喧嘩をしていた。
「……どういう状況だ？」
「む、士郎？ そしてカレンか？」
「お二人とも、如何なさりました？」
「いや、訓練のためにきたのだが。あの状況はなんなのだ？」
「どうにも穏やかではありませんが」
二人が疑問を浮かべていると、箒が昨日の夜の出来事から順に説明した。
曰く、一夏が鈴との約束事を正確に記憶していなかった。約束の内容は所謂『
それに関して鈴は激怒し、一夏に反省するように言っていたのだが、当の一夏は原因をまったくわかっておらず、その果てに現在の口論が起こっているという。
「なんというか、随分と唐変木が過ぎるな」
「あなたがそれを言いますか？」
「む、すまん」
「？ 士郎さんも似たような？」
「聞きたいですか？」
「「是非にも!!」」
「勘弁し「うるさい貧乳!!」……あ」
一夏の『貧乳』発言が出た途端、アリーナに衝撃が走った。見るとアリーナの壁の一部が、部分展開された鈴のISによって凹まされていた。
「……言ったわね？ 私に対してソレを言ったわね!?」
「ま、待て鈴!! い、今のは悪かった!!」
「今の
鈴はそう叫ぶとISを戻し、走ってアリーナから出ていった。気のせいか、その目には涙が浮かんでいた。
「……セシリア」
「……なんですの？ ッ!? ……し、士郎さん？」
「
「わかってます。終わったら簀巻きにしてでも連れていくので、士郎は鈴さんを」
「ああ、頼んだ。箒は悪いが私と一緒に」
「わ、わかった」
「それから……」
士郎は伝えるべきことを伝えると、項垂れている一夏に近づいた。一夏は顔をあげたが、すぐにその表情を凍りつかせた。理由は至極簡単、目の前に四人の般若がいるのだから。
「……一夏」
「な……なんだ、士郎？」
「……今まで散々注意してきたよな？ 頭で考えてから行動発言しろと」
「お、おう」
「だがお前は思ったことをすぐに口にだし行動し、いつも決まって状況を悪くする。今回もその一つだ」
「し、士郎？」
一夏の声は掠れていた。今にも小水をチビりそうな顔をしている。士郎の側にいる箒とセシリアも、冷や汗を流していた。
「どうやら私は今までお前を甘やかし過ぎたようだ。今回は何もせん。全て自分で解決しろ」
「それって……」
「自分で考えろ。いい加減本能で動くのは止めることだな」
士郎はそう言い捨てると、足早にアリーナから去っていった。残された一夏は、呆然としたまま立っていた。
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結局鈴を捕まえることはできず、日数は過ぎてクラス代表戦当日となってしまった。一夏もあれ以来鈴と接触できず、悶々とした日々を送っていた。
そして運命の悪戯か、第一戦目は一夏vs鈴であった。
片や初の男性IS操縦者、片や中国代表候補生なので注目が集まり、アリーナは満員となっていた。
余談だが、士郎も二人目男性操縦者として、強制的に参加する予定である。ゆえに、現在士郎はカレンと共にカタパルト脇で観戦していた。
「……どうも俺と一夏は運がないらしいな」
「二人とも幸運が最低ランクを示しそうですね」
「俺の場合アーチャーの例があるから、強ち間違ってはいないが」
「そうですね」
士郎の発言にクスリと笑うカレン、それに苦笑いを返す士郎。
「さて、奴等は結局仲直りしないままだが」
「まぁ、なるようになるでしょう」
「む？ わかるのか？」
「曲がりなりにも私も女です。それなりに勘は当たりますよ」
「女の勘、か。まぁとりあえず、試合を見よう」
「ええ、そうね」
会話を終わらせ、二人してモニターに目を移す。そこではぶつかり合う一夏と鈴が映し出されていた。鈴の肩部ユニットから射出される不可視の弾が、一夏のS.Eを確実に削っている。
「……今のは？」
「資料で見たが、衝撃砲というらしい。圧縮した空気弾を対象に射出することでダメージを与えるそうだ」
「成る程。言ってみれば
「似て非なるものだろうな。そもそも『
「まぁ空気を使用する点では同じですね」
互いに憶測を立てつつ、尚も続く試合を観る。流石に鈴の癖を見抜いたのか、一夏は衝撃砲を避けはじめた。鈴は視線を撃つ場所に向ける癖がある。実戦の最中に一夏は見抜いたのだろう。
殆ど衝撃砲が当たらないことに業を煮やした鈴は、青龍刀を連結させた双身刀を構え、一夏と切り合うことを選択した。パワー系の鈴のISでは、一回直撃するだけで相手に相当のダメージを負わせるだろう。
「さて、どうするいち……ッ!? カレン、伏せろ!!」
そのとき突然アリーナの天井が突き破られ、正体不明の何かが轟音と共にアリーナの地面に直撃し、巨大なクレーターを形成した。
はい、ここまでです。
いやはや、日が経つのは早いですね。光陰矢のごとしとはまさにこの事を言うのでしょうか？
さてここで少し予告を。
この『宙を目指す世界』における、原作『IS』一巻の内容がもうすぐ終わりますが、番外編というかたちで省いた内容、二巻冒頭の弾の家での内容、更にあるオリキャラを登場させたオリジナル小話を書きます。
オリキャラに関しては、その話のみの登場ですので、ご安心ください。
では今回はこのへんで。
感想とアンケート、回答お待ちしております。