東方蛇狐録～超古代に転生した俺のハードライフな冒険記～

死と禁忌と悲しみの妖桜《あやかしざくら》編 禁忌を犯しても

たとえ間違いを犯そうが

どんなに堕ちようが

届かせたい願いがある

前を行く先人は、そう語った


by博麗楼夢

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「ハアッ！」

「そりゃッ！」

　 暗い闇夜の中、ギャリンッ！ と刃と刃がぶつかり火花が散る。

　 楼夢はそれを振り払うと、後ろにステップした。

「逃がさない！」

　 それをチャンスと見て、黒い巫女服の少女ーー博麗楼夢は前へ駆けた。

　 数秒に複数の斬撃が楼夢に襲いかかる。だがそれら全てをわかってたのかのように、いなし、受け止め、流した。

　 だがこの程度では止まらない。博麗の刃はさらに加速する。

　 同時に、楼夢も要所要所でカウンターを放った。

　 その内の一つが、博麗の頬にかすり、僅かに血が流れた。

　やがて、楼夢のカウンターが当たるようになってきた。

　 対して博麗の斬撃は未だに楼夢の体を捉えていなかった。

(何回もやってるが、攻撃が全然当たらないっ。……仕方ない。奥の手を使うか)

　 決断するがいなや、力を込めて楼夢の体を後ろに弾くと、博麗は大きく息を吸う。そして、楼夢もよく見る構えをとった。

(あの構えは……『夢想斬舞』でもやるつもりか。残念だがそれは悪手だな)

　 そう思考する内に、博麗の刀に霊力が集中してきた。

　 楼夢は脳内に今までの『夢想斬舞』の威力、速度を計算すると、受け流した後でカウンターを放つために霊力を込めた。

　 一瞬の静寂。

　 そしてーーーー

「ウオォォォォォッ！」

　 雄叫びと共に、博麗が突っ込んできた。

　 彼女は楼夢の懐に飛び込むがいなや、光り輝く刃を斜め上に切り上げる。

　 だが、それは楼夢の計算通りだった。

　楼夢は同質の霊力の刃をぶつけ、光り輝く刃を消滅させようとした。

　 だが、次の瞬間、楼(・)夢(・)の(・)刀(・)は(・)体(・)ご(・)と(・)吹(・)き(・)飛(・)ば(・)さ(・)れ(・)た(・)。

「なっ！？」

「『森羅ァ……万象斬ッ』！」

　 青白く輝くそれは、楼夢が多様する技『森羅万象斬』だった。

　 計算した威力を超えた一撃で、楼夢の態勢は崩れる。

　 だが、奥の手はまだ終わらない。

「ハアァァァァァァァアッ！！」

　 ギョッと目を見開く。

　 そこには、大技を放ったばかりの博麗が、再度青白い刃を振り下ろす光景が目に映った。

「くそッ！ ……痛ッ！」

　 避けきれず、血しぶきが宙に舞う。

　 返す刀で、博麗はそのまま楼夢に連続で森羅万象斬を放った。

「ぐぅッ！ ごッ！ ガァッ！ ぐあァァァッ！」

　 その全てが、楼夢の体を捉えた。

　 特に最後の一撃はクリーンヒットしたようで、派手に楼夢の血が舞った。

「『天剣乱舞(てんけんらんぶ)』！」

　 止めにと、博麗は一瞬静止した楼夢の体に鋭い突きを放った。

　 青白い美しい刃が、楼夢の体を貫く－－－－ことはなかった。

「楼華閃九十六『桃姫の桜吹雪』」

　 突如、そんな声があたりに響いた。

　 青白い刃の刃先に、楼夢の姿はない。横を見れば、髪を風にたなびかせた楼夢が、刀をゆっくり納刀した。

　 直後、無数の桜色の斬撃が、博麗を包んだ。

「！？ ぐぅ……がァァァァァッ！！」

　 博麗を中心に血が地面に飛び散った。

　 そのまま、気を失い博麗はゆっくり地面に崩れた。

「……あ、やべぇ。手加減忘れてた」

　♦︎

　 現在、楼夢は博麗の部屋で彼女の看病をしていた。

　 模擬戦で受けた傷は両者共直しており、後は彼女が起き上がるのを待つばかりであった。

　 ふと、窓の外を覗く。

　 今の時刻は11時、季節は真冬の２月であった。

　 ポロポロと、雪が舞う。

　 今回の模擬戦は限りなく実戦に近かった。おかげで、博麗は血を流して気絶中である。

　 だが彼が驚いたのは、博麗が自分に傷を負わせたことであった。

　 もちろん制限はあった。今回の模擬戦で楼夢は体術と妖術などに術式を禁じていたが、それでも真正面から楼夢が切られたのは久しぶりであった。

　 流石、初代白塗の巫女と称賛する。

　 実際、楼夢が彼女に剣術を教えてから、彼女は凄まじい速度で腕を上げている。それこそ剣術を限りなく極めた楼夢と競えるほどだ。

　 だが同時に惜しくも感じられる。それは彼女が人間だからだ。

　 彼女はここに来てから毎日死に物狂いで修行している。おそらく彼女も分かっているのだろう。剣術を極めるには時(・)間(・)が(・)足(・)り(・)な(・)い(・)ということを。

　 六億年生きた楼夢と違って、博麗は僅か二十年ほどでここまで強くなった。だが、ここから先に行くには時間が圧倒的に足りない。

　 六億年磨かれた剣術を、十年単位で極めるには無理があるのだ。せめて、後百単位。それでも足りないかもしれないが、彼女が剣を極めるには十分な時間だ。

「……ん、ぐぅっ！」

　 布団から苦しそうな声が聞こえた。どうやら九十台の楼華閃を受けて貧血気味のようだ。

　 そんな様子の博麗を見て、楼夢は懐からあるものを取り出した。

　 それは、楼夢の血液が入った瓶だった。

　 実は模擬戦の後、掃除のついでに回収していたのだ。

　 悪魔の考えが、楼夢の頭をよぎった。

　 だが、それは、確かに寿命を長くする唯一の方法だ。たとえ人間にとってそれが禁(・)忌(・)であったとしても。

　 「……っ」

　 楼夢は悔しそうに眠る博麗を見た後、瓶を懐にしまった。

　♦︎

　 暗闇に沈んだ意識が引き戻される。

　 眩しい光の中で、目を開けると、博麗の視界に木製の天井が映った。

　 しばらくぼうっとして、状況を把握する。

　 ーーーー確か自分はトガミ様と模擬戦をしていたはずだ。

　 その後はどうなったか覚えている。奥の手を突きつける寸前で躱され、無数の刃に切り刻まれたはずだ。

　 体中に巻かれた包帯を見れば、どれほどの傷だったかすぐにわかった。

　 最近、博麗は思っていた。このままでは剣を極めることはできないと。

　 楼夢の教え方が悪いわけではない。むしろ師としてはこれほど素晴らしい存在はいないだろう。

　 ではなぜ剣の極地にたどり着けないのか？

　 時間だ。

　 博麗は圧倒的に時間が足りなかった。

　 博麗は二十代の若々しい女性だ。だが当然老いは来る。

　 おそらく全盛期でいられるのはあと二十年ほどだろう。だが、たかが数十年で楼夢を超えられるだろうか？

　 否、断じて否だ。

　 楼夢は六億の長い時をかけてあの極地にたどり着いた。

　 博麗がいくら天才であろうと、人(・)間(・)で(・)あ(・)る(・)限(・)り(・)剣(・)を(・)極(・)め(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)で(・)き(・)な(・)い(・)の(・)だ(・)。

「……く、ぅう」

　 立とうとするとめまいがした。おそらく貧血にでもなったのだろう。

　 いつもの巫女服に着替え、布団を片付けようとすると、その上に手紙が置いてあることに気づいた。

「……『俺の部屋に来い』か……。なにかあったのだろうか？」

　 手紙には短く、そう書かれていた。

　 字を見れば書いたのは楼夢本人なのはわかるのだが、いかんせん楼夢が書いた手紙にしては不自然だ。

　 いつもの楼夢なら、お気楽に冗談をニ、三個混ぜているだろう。だが疑うばかりでは失礼だ。

　 とりあえず、刀を腰に差すと、博麗は楼夢の自室に向かった。

　♦︎

　 「……よう、来たか。待っていたぞ」

「……よかった。どうやらあの手紙は本物だったようだ」

「ん、本物って？」

「いや、いつもと比べてやけに短い文だな、と思ったからな」

「……これからする話は真剣だ。よく聞いておけ」

　 少し薄暗い部屋の中、楼夢はテーブルの前で椅子に腰掛けていた。

　 博麗に同席するようにうながすと、テーブルにグラスを一つ置いた。

「さて、正直に言おう。今のお前じゃ剣の極地にたどり着けない」

「……っ！」

　 楼夢の口から語られた事実。それは博麗が考えていたことと同じであった。

「今のお前には時間が足りない。剣術を極めるための時間が、な」

「……分かっている。だがどうしてもたどり着きたいんだ！」

　 熱のように熱い気持ちを、博麗は吐き出した。

　 彼女は元々博麗神社という神社の巫女だ。だが剣術を極めるため、妹も、全てを捨てて旅に出たのだ。

　 そこまでしてきて、諦めきれるわけがない。

　 博麗の瞳が、その熱い心を物語っていた。

「時間だ。私には時間が欲しい！ このまま諦めてたまるかッ！！」

「……寿命を延ばす方法は、ある」

　 その一言で、博麗の思考が停止した。

　 だが楼夢の真剣な顔から、それが事実であることがわかった。

「ど、どうすればいいんだ！ どうすれば寿命を延ばせる！？」

「それは……こいつだ」

　 楼夢は懐から、真紅の液体が入った瓶を取り出した。

「簡単だ。人(・)間(・)を(・)辞(・)め(・)ち(・)ま(・)え(・)ば(・)い(・)い(・)」

「……えっ？」

　 楼夢は液体をグラスの中に注ぐ。

　 グラスの中が、真紅に染まっていく。

　 不思議とその光景から、博麗は目を背けることができず、ただじっと見つめていた。

「この液体は模擬戦で流れた俺の血だ。今回傷をつけた褒美として、この血液をやる。そうすればお前の寿命は延ばせるだろう。だが代わりに人(・)間(・)を(・)辞(・)め(・)て(・)も(・)ら(・)う(・)こ(・)と(・)に(・)な(・)る(・)。二度と元には戻れない」

「人間を辞めるって、つまり」

「半人半妖になるってことだ。この量の俺の血液だったら、あと千年は生きていけるだろう」

「……」

　 博麗は迷っていた。

　 確かに楼夢の言っていることは正しい。彼ほど高位の妖怪の血を飲めば、寿命も現在とは比較にならないほど伸びるだろう。

　 だが同時に、彼女の脳裏に置いてきた唯一の妹の顔が浮かんだ。

　 彼女の妹は、博麗が旅に出ると言った時に特に反論しなかった。

　 彼女曰く、博麗ならば多くの悪を正しく導ける。ここにいては宝の持ち腐れだ、と。

　 そんな自分を信じた妹を裏切って、禁忌の道に進んで、果たして自分はいいのだろうか？

　 正義と悪。人間と妖怪。人間を選べば、夢は消え、妖怪を選べば、妹を裏切ってしまう。ならば自分はどうすればいいのだろうか？

『姉さんは自分の信じた道を突き進んでください』

　 旅立ちの時に、妹にかけられた言葉が、頭の中を反響する。

　 そうだ。何を恐れているんだ。

　 これは自分の道。自分で決めるもの。正しさなどない。

　ーーーーならば、ならば私は……

「……決めました、トガミ様」

「そうか」

　 博麗は、グラスの持ち手を握ると、密かに狂気が込もった瞳で楼夢を見つめた。

「私は……妖怪に、なります」

　 博麗は血液を勢いよく口に流し込んだ。

　 直後、体の奥底から、喉を焼くような熱が湧いた。

「あ、アァァァァァァアアァァアッ！！！」

　 熱い熱い熱い熱い熱い熱い。

　 体が、喉が、頭が焼かれていく。

　 これが人間を辞めると言った罰なのだろうか？ 罪人を焼く業火の炎の如く、博麗の体を熱がかける。

　 どのくらい経ったのだろうか。気づいた時には、熱はもう消え去っていた。

　 グッショリ、という汗の感覚を感じつつ、博麗はおぼつかない足取りで立ち上がる。

　 そして、目の前に落ちていた鏡を覗いて絶句した。

「……ぁぁ」

　 先ほど叫びすぎて声が出てこなかったが、それでも確かに彼女は驚いた。

　 鏡に映った自分の顔に、変わったことはなかった。ーー一点を除いて。

　 博麗の瞳ーー夜のように黒かった瞳は、赤い先ほどの血のような真紅に染まっていた。

　 よく見れば彼女の歯には鋭い犬歯も生えており、それがギラリと光っていた。

「ようこそ、妖怪(俺ら)の世界へ」

　 後ろで、見ていた楼夢が、そう告げた。

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「はーい、今回から新章へ突入！ 最近やけにやる気が出てきた作者です」

「やる気が出るのはいいことだ。いつもより早めの更新に驚いている狂夢だ」


「突然ですが、ホラーゲームって狂夢さんはしますか？」

「ホラーゲーム？ まあ一応やるっちゃやるな。ちなみに作者は？」

「できるわけないでしょう」

「デスヨネー」

「ただ、プレイは無理ですが実況を見るのは好きですね」

「そういえばお前日本の2Dのホラゲーが好きなんだっけ？」

「ええ。たけしのいる青●はもちろん、魔●の家とかかなりのもの見てますね。ちなみに最近はバイオ7ですね。あれ見た後ほかのバイオシリーズ見たら、全然怖くなくなりました」

「まあ、バイオ7はFPS視点だからな。チェーンソーで腕を間近で切られるシーン見たら、そりゃ耐性つくわ」

「ちなみに今ちょうど深夜の12時ぐらいですね」

「マジかよ。ちなみに午前2時にホラゲー見る作者が異常なのであって、耐性がない方は真夜中のホラゲーを見るのはやめといた方がいいぜ。絶対眠れなくなるので」

「異常って、おい」

「というよりリアルでお前五年前に初めて青●見て3ヶ月近く眠れなくなっただろ？今じゃすっかり耐性ついたが」

「でもなんで自分じゃプレイできないのかな……？」

「いくら耐性がついても、チキンはチキンのままってことだよ」