Fate/kaliya 正義の味方と桜の味方【完結】 作：faker00
「「「この2人――できる……！！」」」
数度の交差、その僅かな激突で偶然か必然か、3人は相対する2人に対して同じ印象を抱いた。相手にとって不足なし、これぞまさに英雄同士の闘いに相応しいと。
もっとも、結論は同じでも道筋は全く違うのだが。
ランサーは強敵と出会うことそのものに対する歓喜と高揚を
セイバーは純粋な敬意と誇りを
アーチャーは……どこか達観したような悟りと諦めを
根本の異なる同じ意志のもとその中では1番息を荒らしていたアーチャーは一度深く息を吸い込むと肺の中を空っぽにするように、それと一緒に押し潰されそうなプレッシャーも吐き出した。そのまま左腕で汗を拭う。
――やはり真っ向勝負では分が悪いか……だが……
お互いに力量を把握した以上ある程度疲弊すれば無理をせずに間を取る。そうしなければ次の瞬間には首が吹き飛んでいるのは自分自身だと3人とも理解しているからだ。
その間を利用して、アーチャーは周りに見えぬよう口だけ歪めてにやりと笑った。
――――――
「ちょっと待て、今なんて言ったアーチャー」
「む、正面から乗り込むといったのだが……何か問題でも？」
「大ありだ！ お前弓兵だろ？ なんでわざわざそんなこと――」
ランサーの宣戦布告が届いたのは何もセイバーだけではない。間桐邸で遅めの夕食をとっていた雁夜とアーチャーにもその報せは届いていた。もっとも、雁夜に感じられたのは違和感程度で、アーチャーに説明されるまでその概要は掴めておらず、やはり英霊とはすごいものだと改めて思い知らされたものなのだが。
しかし、その後にアーチャーが当たり前のように語った言葉はそんな雁夜の感心すらいとも容易く吹き飛ばした。
「弓兵だからと言って前線に出てはいけないという決まりはないだろう」
「そりゃそうだけど……こんな風に誘ってくるってことは腕に覚えがあるってことだろ？ そんなんセイバーかランサーか、とにかく白兵戦に自信がなきゃ出来るわけがない……なんでわざわざ不得手な戦法で相手の得意なものに挑むんだよ」
洗っていた食器を放り出してアーチャーに食って掛かる雁夜の意見は非の打ち所のない正論である。
戦地に赴くというのはまだいい。弓兵の目は鷹のそれ。遠くからでも敵戦力の把握には事欠かない。更にまだ見ていないもののアーチャーと言うからには狙撃にも自信があるはずだ。上手くやれば隙を付いて一人二人消すことも不可能ではない。だと言うのになぜそのメリットを全てかなぐり捨てるのか……理解できるはずもなかった。
「無論、リスクは承知の上だ。しかしながらそれ以上に得るものの方が大きいと判断した」
「得るものだって？」
そんな雁夜にこともなげにアーチャーは言い切った。
「ああ、君も覚えていると思うが、そもそも私はそこまで高名な英霊ではない。そして君も、誤解を恐れずに言うならばそこまでのバックアップを期待できるマスターではあるまい。となれば必然的にある程度のイレギュラーを起こさねば勝ち目が薄いのはわかるだろう？」
「そりゃ……まあ……」
自身が優れたマスターではないのは雁夜とて承知している。元々枯れかけの間桐の血、それもそこから一度は目を背けたのだ。いくらこの一年の修練があると言ってもその差は簡単に埋められるものではない……そう、冷静に判断すれば憎き遠坂時臣にも遠く及ばないのだと理性で理解できるほどに。
「けどイレギュラーってそれが一番難しいだろ。聖杯戦争に臨むような連中は俺なんかよりずっと前から念入りに準備してる。それこそどんな事態にも備えられるように……そいつらを出し抜くようなイレギュラーなんて……」
「分からないのなら私に任せたまえ。なに、我々が見逃していない限りおそらくこれが聖杯戦争の初戦だ。その初戦、加えてここまで不特定にばら撒いているというのは様子見を兼ねて敵戦力を探るという面に重きを置いていると推測できる。
ここで必ず打ち取るという決死の策を用いてくるという事は考えにくい、と言うよりも情報が少なすぎて無理だ。
仮にもしもそんなことが出来るような相手なら――どちらにせよ遅かれ早かれ我々はその陣営の前に敗北を喫する事になるだろう」
「それは確かに……でも――」
アーチャーの言葉の節々に浮かぶ位も知れぬ説得力に迷う雁夜だがまだ腹を括れそうな様子はない。それを見ながらアーチャーは、まあ無理もないと心の中で苦笑した。
弓兵が前線に出るなど自分がマスターだとしても簡単には認めないだろう。しかし、何事も最初が肝心なのだ。ここで出鼻を挫く事が出来ればお世辞にも戦力にゆとりがあるとは言えない自陣営が主導権を握ることすら不可能ではない……引くわけにはいかなかった。
「分かった。では折衷案で手を打とう」
故に底意地の悪い折衷案を何食わぬ顔を持ち出した。
「折衷案？」
「そうだ。君のマスターとしての心配は理解できる。だからその意向を飲んで私はあくまで様子見に徹しよう……しかしだな、その様子見をしている最中に他のサーヴァントに
アーチャーの含みのある言葉に気づかずようやく首を縦に振った雁夜に支度をするように促すと彼はそのまま部屋を出る。アーチャーの戦闘スタイルは基本的にマスターへの魔力負担は少なめなのでそこまで神経質になる必要もないのだが……気を引き締めてくれる分には構わないのでアーチャーは黙っていた。
そうして一人になった部屋でアーチャーは1人窓から海のある方角を眺める。
――これがその末路にオレを生み出す第四次聖杯戦争なのだとしたら……君はこの誘いに
雲に霞んでいた星が、夜空に光る。
――――
『ぬかせ、声かけるの待ってやがった癖してよ』
『すまんな、まあこちらも色々とあるということだ』
「あんのバカ野郎……端からこうするつもりだったな！？ 何が様子見だ！ だいたいあんな近くで様子見もクソもあるか！！」
風1つ遮るもののない、冬木で1番高いタワービルの屋上から戦況を眺めながら自らのサーヴァントの真意にようやく気付いた雁夜は毒づいた。アーチャーの「君は離れていたほうがいい、魔術的に視認を誤魔化せない以上仮にスナイパーでもいようものなら真っ先にやられるかもしれん……これを」などという言葉に頷いてみればこれだ。
勢いのまま別れ際に手渡された双眼鏡を勢いのまま地面に投げつけようとし――
「いや、これ壊したら万が一の時とかにすぐ対応できない……てかなんだこの双眼鏡は？
この距離でこの解像度のなんかどこのメーカーでもないはずだけど……」
やめた。そして手に持つ双眼鏡をしげしげと眺める。元々マスコミ関係の仕事についていた雁夜はある程度カメラなどに関する知識も持っているのだが、その知識を持ってしてもこの双眼鏡は理解の範疇を越えていた。
デザインこそシンプルなものの有り得ない高性能、数km先の戦いすら鮮明に映し出すような機材は見た事がない。そして1番に驚かされたのは、横についたピンマイクのような何かから、多少ノイズ混じりながらも会話まで拾えていること
「そもそもあいつこんなん買う金あったのか？」
答えはノーだ。しかしこの時の雁夜にそこを細かく考えている余裕などありはしなかった。
―――――
「はぁあ！！」
「うおっとぉっ！」
セイバーは強大な底なしのパワーでアーチャーとランサーを跳ね除ける。
「ふっっ！！」
「ぐっ……！」
アーチャーは熟練の技術でもって巧みにそれをいなし
「そらぁぁあ！！」
「な……！？」
ランサーは神速をもって凌駕する。
「へっ！ やるじゃねえか！ 予想以上だ！」
全力を持ってしても簡単には崩れぬ拮抗。ランサーの口をついたのは純粋な賛辞だった。彼の人生を彩る数多の激戦、その歴史を見てもこれだけの戦いにはそうそうお目にかかれない。
どちらかといえばつまらなさ気なマスターに召喚されたことにあまり気のりしていなかった彼だが今はそんな気持ちは欠片もありはしない。
ただ強敵を打ちのめす為に心を踊らせる。
――セイバーはイメージ通りだ。あんな華奢な身体のどこからあれだけのパワーが出るのか知らねえが、まあ見てくれだけで測れるような連中が集まるわけねえのは織り込み済み。視えない剣もそれなりに対応は出来始めてる……それよりも問題はだ。
息1つ乱さずにこちらを見据えるセイバーに対する簡素的な分析を終えると、ランサーはそんな彼女とは対照的に肩で息をし、何とか呼吸を整えている赤き男へと視線を動かす。
――あいつ……素の戦闘力だけ見りゃ俺やセイバーには劣る。技術と致命傷を避ける勘が並じゃねえ分仮にここで攻め立てたとしても粘られるかもしれねえが、1番最初に落ちるのは間違いねえ。しかしだ。
――
戦場でもっとも恐れるべきは強敵ではなく、未知である。例え実力的に多少上回っていたとしてもその意味ではセイバーよりも、この男の方がランサーには空恐ろしく見えた。
「どうしたランサー、何か考え事か？」
「けっ……気に食わねえな」
そんなランサーの胸のうちを見透かしたように不敵に笑う男に舌打ちする。そうしてひとつの結論に至った。
「いいや。細けえ事考えるのはやめだ。とりあえずテメエみたいな手合いは……」
一歩でトップギアへ
「――っ！？」
「さっさと圧し潰すに限るぜ……！」
驚愕に歪む顔面へ槍を放つ。
「ぐ……！」
――この化物め……！
完全に眼が追い付かない。その事実に気付いてからアーチャーが背中に冷や汗をかくまで一体どれだけの時間を要しただろうか？
気づいたときには既にそれは真横にいた。目の端で何とか捉えた輝く赤槍。頭の内からけたたましく鳴り響く警報。意識を手放さん勢いでそれに身を任せた。
「ふう……！」
飛び散る鮮血。しかしそれが見えるということは少なくともまだ眼は生きている。敵を見失うなんて失態の代償が額を切る程度なら安いものである。
身体全体で避けるような余裕などありはしなかった。首を目一杯後ろに下げるのが精一杯。その勢いに任せ上体を倒しバク転の要領で赤槍を上へ蹴りあげ今度こそ後方へと回避する。
そして顔を上げた先には――
「とるっ！！」
「セイバーか！」
いつの間にか頭上へ舞い上がっていたセイバーが月明かりを背に振りかぶる。アーチャーにはもう真っ向から受け止めるしか手段は無かった。
「ぐうう……！」
双剣をクロスし構えたちょうどそこへセイバーの不可視の剣が襲いかかる。
受け止める気で構えていたにも関わらず押し潰される。あまりの筋力差にアーチャーは片膝をつかざるを得ない。
「これも反応するのか！？」
驚いたように声を上げるセイバー。しかし膝をついた以上形勢はこちらよし。このまま押し切る。そう思い更に力を込めようとし
「おう、なに二人で楽しんでんだよ」
「ランサー！」
感じた殺気に振り向くことなく身体をひねりセイバーは横へ飛ぶ。翻りながら見てみればそこを通り抜ける蒼き槍兵の姿。
「君こそ私のことを忘れていないかね？」
突きを繰り出せばどうあっても僅かな隙が生じる。
伸び切った腕と槍の下を潜り抜けランサーの懐に飛び込むアーチャー。その勢いのままクロスした双剣を無防備な身体へと振り抜く……が、手応えがない。
「わりいな。典型的な弱点狙いに対応できないほど俺は安かねえ」
「かは――」
背中に走る重い衝撃。
それがランサーの蹴りだと気付いたのは、とにかく勢いを殺すことなく転がっていた時だ。アーチャーが飛び込む瞬間を狙ってランサーは槍を地面に突き立て、それを軸に回転しそのまま背中を回し蹴りで吹き飛ばしたのだ。
「っておいおい！ そっちも反応速すぎだろ！」
狙って転がることで距離をとったアーチャーよりも蹴りで無理な体制になったランサーの方が御し難いと踏んだのか、突きを躱したばかりのセイバーが今一度襲いかかる。
万全の体制を取れない限りセイバーの力に対応するのは不可能。必死に致命傷を避けるランサーだが殆ど何も出来ずに後退を余儀なくされる。
「てやぁぁああ！！」
「ちぃい……！」
守ることしかできない。悪魔の如き連撃にランサーはともかく槍を身体の正面から離さず、そこから最低限の動作で完全とは言えないまでも的確に急所を狙うセイバーの攻めを逸し続けた。
下手に動いてはねられてはその瞬間に首が飛ぶ。焦れて大振りになるその瞬間までは何があろうと粘り切ってみせる。
「「――！！」」
攻防に終わりが見えたのは唐突だった。ランサーとセイバーが同時に上へ飛ぶ。
その下を交差するように飛んでいく。漁夫の利ということか、一撃でセイバー、ランサー両者のいた場所を正確に通り抜け、その後ブーメランの様に戻っていく双剣を掴み取った男には目に見えて不満が浮かんでいた。
「まさかあの攻防の中でどちらも周りに気を配る余裕があったとはな……つくづく君達は化け物じみてている」
「おうおう、その化け物を一網打尽にしようとしたやつの言う言葉かねそりゃ」
「全くだ……貴方とてその一員だろうに。見た事もない太刀筋だがその力量は尊敬に値する。名乗れぬ事が惜しいが、もしそれが許されることならば尋常に名乗りをかわした上で剣を交えるべき相手だ」
結局決着はつかない。だが三者が三様に何度も死地を見ている。しかしそれをまるで何事もなかったかのように乗り越えて次の活路を見出すのあたり流石英霊といったところか。
「いやいや。私など君達に比べれば吹けば散るような存在だ。いや、それどころか名前で言うならば君達に蹴散らされた凡百の戦士以下だろうな」
「は？ 何言ってやがる」
「貴方のような戦士が凡百だと……？ バカな。いつの時代、どの国においてもそんなことあり得るはずがない」
自嘲するように呟いたアーチャーにセイバーは驚き、ランサーは呆れをもって対応した。
全くもってバカげている。素性も何も知らぬ男だが、少なくともこの男は自分達と斬りあって尚五体満足、それどころか何事も無く戦闘すらこなせる状態で生きているのだ。
その男が名も無い戦士だなどどある訳がない。そんな相手に手こずるほど自分の眼、そして腕は曇ってはいないという自負があった。
しかし男は皮肉気な笑みを崩すことなく続ける。そして次に語られた言葉はこの場にいた誰もに息を呑ませた。
「いや、それは買い被りだ。事実として私は君のような王でもなければ、神話に名を残す大英雄でもない……ケルトの大英雄クー・フーリン、そして……ブリテン最後の王、聖剣エクスカリバーの担い手、アーサー・ペンドラゴンよ」
バトルロワイアル書けるような技量ないのを完全に失念していたため少し短めです
くそお……あと少しで赤バーなのにほんの少し届かない……