真・恋姫†無双～怒気ッッ グラップラーのいる三国志ッッッ～

白光

なんとか収集ついた……
この話は、一応前回にくっつけようと思っていたのですが、どうも長くなりそうだと思ったのでやめていました

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「……恋は……まだ……」

　恋は苦しそうに言った。

　胸を抑え、息は絶え絶えだ。

　実際、胸の骨はボロボロになっていた。

　だが、一抹の幸運か――

　勇次郎の一撃を防ぐ際に、胸にあった武器が真っ先に受け、それにより心臓への一撃の衝撃が分散されたのだ。　

　もっとも、それのせいで、肋骨と胸骨がボロボロであるのだ。

「その通りだ」

　勇次郎が言った。

「お前は負けたと思っていねェ。そうである以上、決着はついちゃいねぇ」

「……でも、これ以上やったら、恋は負ける。だから、退く。……今日だけは退く」

「ああ。死にかけをブッ殺したところで面白くねえ」

「…………勇次郎は、恋の骨を折っただけ。恋を殴っただけ」

「恋殿！　馬を持ってまいりましたぞ！」

　陳宮はそう言って、恋のすぐ後ろまで馬を連れて来た。

「まだ敗けてない……恋はまだ、敗けていない」

　恋は、うわ言のように呟いていた。

　もう、眼の焦点は勇次郎に合っていない。

「……次は……恋が……勝つ……っ！」

　恋はそう言い、馬に乗った。

　だが、自分で操る気力は無い。

　すぐに馬の首にもたれかかった。

　その代りに陳宮が、素早く恋の後ろに乗り、馬を操った。

　馬は直ぐに駆け出し、あっという間にその影が小さくなった。

「逃げやがったか……」

　勇次郎は笑みを浮かべ、そう言った。

　それと同時に、一人の少年が勇次郎の背後に近づいた。

「親父ィ……やりすぎだぜッッッ」

　背後から近づいたのは、勇次郎の息子――範馬刃牙だった。

　左足で飛びながら右足をしならせ、勇次郎の頭を叩いた。

　だが、叩いた瞬間に、勇次郎は刃牙の右足首を鷲掴みにした。

　刃牙が鷲掴みにされた、と認識した瞬間に一気に引き抜かれた。

　刃牙の身体が、宙で一回転した。

　そして、おもいきり、背中から地面に叩きつけられた。

　その瞬間に、ごう、と空気の塊を刃牙は吐き出した。

　内臓が、押しつぶされるような感覚を感じた。

「愚か者がァッッ！　向かってくる者には、一切の加減をするなッッッ　闘争(たたかい)の基本だッッッッ」

　刃牙が感じたのは、余りにも大きい差だった。

　カマキリを下し、オリバを下して、少しは差が埋まっているかと思っていた。

　だが――ここで感じたのは余りにも大きい壁。

　どうしようもない、壁。

「跳ねっかえるにしても実力を知れいッッッ」

　勇次郎はそう一言だけ、吐き捨てた。

「これ以上は興味がねェ。帰らせてもらうぜ」

　勇次郎は、そう一言だけ言った。

　そしてただ一人、歩いていった。

　　　壱

「夏候惇の治療を最優先させろッ！　負傷した将を、全員を私の所へッッッ」

　連合軍の陣では、紅葉の指揮が飛ぶ。

　全員を治療する用意が出来ていたため、搬送はかなりスムーズにいっている。

　そして、現代の天才外科医としての面目が躍如していた。

「兄貴ッッ　夏候惇の治療の準備は整ってるぜッ」

「分かった昂昇！　誰か針をッッ　麻酔の後、心臓マッサージをしますッッ」

　紅葉がそう言うと、兵士の一人が駆け寄り、紅葉に針を手渡した。

　紅葉はそれを片手に、春蘭に歩み寄った。

　だが、針を春蘭に刺そうとした瞬間に、彼女に反応があった。

「おい……」

「驚きましたね……あの一撃を食らって息があるとは。この世界の女性達は、相当心臓が強いのでしょうか……」

　紅葉は興味深そうに言った。

　春蘭は咳き込み、血を少し吐き出してから言った。

「服の下に……胸当てを着けていたのだ……」

「へぇ」

「独歩に言われていたのだ……死ぬな、と……」

「愚地さんがですか」

「ああ……」

　それを聞くと、紅葉は白衣のポケットに手を突っ込んで、眼帯を取り出した。

「愚地さんから預かった眼帯です。愚地さんが“しばらくの間、これを使っておけ”とおっしゃっておりました」

「独歩が……」

　紅葉はそう言い、ぽっかり開いた春蘭の左目の部分に、独歩が使っていた眼帯を巻きつけた。

「……紅葉」

「なんでしょう」

「独歩の右目は……大丈夫なのか……？」

「ええ。もう塞がってました」

「そうか……」

　春蘭はそう言い、安堵したような表情をした。

　紅葉は、春蘭の怪我は最悪の箇所で完全骨折である、と判断して他の怪我人達を見た。

　　　弐

「では、皆さんの所にカルテ、診療録は行き渡ったでしょうか」

　二時間後。

　鎬紅葉は書類を持って、軍議の場に居た。

　だが、軍議といっても、集まっているのは桃香に白蓮、華琳に独歩、冥琳にオリバ、蒲公英に本部、ストライダムと、負傷者の仲間及び関係者だ。

　それぞれの前にはカルテ――診療録が置かれ、怪我の内容と箇所、治療についてが書かれていた。

「では、まずは劉備軍の怪我と、治療から」

　紅葉はそう言い、咳払いをした。

「関羽。胸骨骨折、肋骨の完全骨折が五ヶ所。幸いにも内臓には刺さっていませんので、致命傷はありません。現在、胸の部分をバンドの代わりに、包帯で固定してあります。しばらくの間は、呼吸する時に痛みを感じるでしょうが、二週間程でかなり楽になるでしょう。

張飛。頭蓋骨にヒビが入っています。そのため、頭を冷却し、包帯を巻いてあります。しばらくの間、運動を絶対にさせないよう、監視をお願いします。それ以外にも、頭の内部をやられている可能性がありますから、目が覚めたら、軽い検査を行います。

趙雲。膝、完全骨折。腹部をたたかれましたが、内臓破裂はありません。当然、しばらくの間は絶対に安静です」

　紅葉は、次のカルテを手に取った。

「孫策。顎にひび割れ骨折。頭部の骨折はありませんでしたが、脳への損傷が分かりませんので、目を覚ましたら検査を行います。

甘寧。張飛同様、頭蓋骨にひび割れ骨折。原因は裏拳でしょう。治療内容も張飛と同様です。当然、目が覚めたら、脳への損傷を把握するための検査を行います。

黄蓋。内臓は無事です。破裂している可能性も考えておりましたが、杞憂でした。ですが、胃液が逆流したのか、食道及び、口内が荒れています。そして、内出血もしています」

　紅葉はそれだけ言い、次に華琳を見た。

「夏候惇。胸当てのおかげで、関羽と較べ軽傷です。胸骨、肋骨にヒビが入っています。最後の一撃で胸当てが割れて、胸部の肌に切り傷が出来ています。左目に関しては治療不能です。ただ、目は脳に非常に近いため、左目の周囲を消毒しました。現在は、愚地さんの眼帯を着け安静にしています。

夏候淵。こちらも内臓破裂はありません。ですが、要安静には変わりません。黄蓋さんと同様、内出血をおこしています。

許楮。外傷はありません。ですが、脳に傷を負った可能性がありますので、目を覚ましたら検査を行います。しばらくの間は、頭を冷やし続けるよう、お願いします。

典偉。左手のひらを骨折しています。あとは外傷はありませんでした。ですが、投げられた時の前後で頭を打った可能性がありますので、再検査を行います。

で、張遼さんについても……」

「ええ。私が治療を受けさせたのだから、一緒に聞くわ」

「分かりました。

張遼。後頭部にコブが出来ています。あと、鼻の骨が折れていますが、命に別状はありません。一応、脳については再検査を行います」

　そう言って、紅葉は残った二枚のカルテを手に取った。

「馬超。頚椎に軽い捻挫がありました。今は首を固定し、冷却しています。命に別状はありません。

黄忠……は、必要でしょうか。ストライダムさん」

「いや、いい。この診療録(メディカルレコード)を見れば大体分かる。アゴにも別状ないようだ」

「はい。その通りです」

　ストライダムは英語で言った。

　そして、紅葉も英語で答えた。

「以上で個々の症状の説明を終わります。全体としましては、二週間は安静にし、私の指示通りの生活をして頂きます。食事に関しては、烈さんが少林寺に伝わる薬膳料理を作る、とのことなのでそれを食べてもらいます。では、質問がある方は」

　紅葉はそう言ったが、この軍議の参加者は何も言わなかった。

　紅葉は全員を見渡した後、口を開いた。

「では、最後に私から。今現在の治療環境ですが、お世辞にも良いとは言えません。第一に治療用に清潔な布や、人肌程度の湯を安定して手に入れることが非常に難しいです。可能な限り、なるべく早く後方に送るか、洛陽へいくことをお勧めします」

　紅葉はそう言い、お辞儀をして天幕から出た。

　　　参

　紅葉が出た後も、誰一人として口を開かなかった。

　天幕の中を、静寂が支配していた。

　その中で、桃香が乾いた口を開いた。

「……刃牙君のお父さん……範馬勇次郎って何なんですか……？」

「とんでもないヤツだったな……。呂布に圧勝して、星達……あの面子相手に大暴れって、一体どうなってるんだ……」

　白蓮の声は暗い。

「地上最強の生物といわれている男だ。俺もいっぺんヤり合ったが、てんで相手にならなかったぜ」

　独歩が答えた。

　その声は沈んでいる。

「人間……で合っているのか」

「鬼、と呼ばれておるがな」

「それが、これから私達の道を阻むのでしょうね……。一つだけ聞くわ。勇次郎相手に、貴方達の国はどう戦っているのかしら？」

「闘ってねぇぜ。むしろ、膝を折った」

「「「……っ！」」」

　オリバのその一言に、三人が反応した。

　桃香、華琳、冥琳の三人だ。

「残念ながら、勇次郎は権力や国力でどうこう出来る相手じゃねぇ。国はその存在をひた隠し、なるべく触れねえようにしているのさ」

「化け物ね……」

「同感だ……」

　そういって、冥琳と華琳は考え出した。

　だが、策でどうこう出来る相手じゃないと思ったのか、考えるのをやめた。

「マダ、問題ガアル」

　ストライダムがそう言った。

　三人の目が、ストライダムを向いた。

「オーガノ成長ハ、止マッテイナイ。今現在……コノ瞬間モ成長シテイル」

　三人は、唇を噛んだ。

　一瞬だけその耳に、鬼の笑い声が聞こえた。

　　　肆

「恋殿！　ここなら連合軍相手でも、簡単に見つからないですぞ！」

　恋の呼吸は荒い。

　ボキボキに折れた肋骨の影響か、呼吸するたびに全身に鋭い痛みが走った。

　恋はなんとか、馬から降り、その場で仰向けに倒れた。

　陳宮は自分の服を切り、それを包帯代わりに恋の胸に巻き始めた。

「……ねね……」

「しゃべらないでくださいっ！　すぐに治療を……！」

「……くやしい。負けたのが、悔しい……っ！」

　恋は左腕で、自分の目を隠した。

　だが、その腕の下から雫が零れだしていた。

「……次は……次は勝つ……！　……でも、このままじゃ、勝てない……ッッ」

「…………」

　陳宮は、黙々と巻き続けながらも、恋の言葉を聴いていた。

「……だから……やりたいことが、ある。ねね……」

「ねねは恋殿について行くのですぞ！　いつまでも……どこまでも……っ！」

「……ありがと」

　　　伍

　豪華な部屋だ。

　広く、そして王座とも言うべき椅子が置かれてある。

　今、その椅子には一人の少女が座っていた。

　淡い青色の髪をし、王侯貴族のような服の少女だ。

　そしてその少女に、緑色の髪をした眼鏡をかけた少女が駆け寄ってきた。

「月！　今、霞が寄こした兵から聞いたわ！」

「詠ちゃん……なにがあったの？」

「恋が……負けた。……生死も不明よ。霞も、あの範馬勇次郎というヤツと闘って、負けたらしいわ。こっちも生死不明よ」

「そんな……っ」

　緑色の髪の少女の言葉を聞き、淡い青色の髪をした少女は絶望したような表情になった。

　緑色の髪の少女は、歯噛みした。

　そして、言った。

「月。もう、ここに居たって連合軍相手にはどうしようもないわ。向こうの将も、勇次郎に潰されたみたいだけど、数が違いすぎる。涼州まで、逃げるわよ」

「でも、連合軍は追ってくると思う……。この戦で、何人も将軍が殺されちゃってるから、なおさら……」

「月まで死ぬ必要ないじゃない！　下手したら、明日にでもここに連合軍が来るわよ！」

「それでも、もし涼州まで逃げたら、今度は故郷の皆まで巻き込んじゃうよ」

「だからって……！」

　詠と呼ばれた少女が、そう言った瞬間だった。

　凄まじい音がした。

　天井が砕ける音だ。

　同時に、眩い白光が二人を包んだ。

「何よ!?　まさか、もう連合軍が……！」

　詠と呼ばれた少女は身構えた。

　だが、戦のような喧騒は聞こえない。

　それが逆に不気味であった。

　その部屋は、さっきの騒動で蝋燭は消えてしまっていた。

　外は夜になっていたのか、天井に出来た穴から星や月の光が注ぎ込まれていた。

　その光が、この部屋の唯一の明かりだ。

　その光の下に、人間がいた。

「月、動かないで」

「詠ちゃん……」

　詠と呼ばれた少女は、月と呼ばれた少女を庇うように前に立った。

　この人間の正体と真意が分からない以上、そうするしかなかった。

「……っ！」

　光の下にいた人間が、動いた。

　白い服を着た巨躯の男だ。

　眼鏡をかけている。

　だが、特筆すべき箇所はそこではない。

　一番の特徴は顔だ。

　大きな切り傷がある。

　二本の刀傷が、右頬で重なっている。

　さらに、拳にはいくつもの裂傷があった。

　そんな侠客(おとこ)だった。

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やっと！　やっとッッッ　あのお方が降臨なされましたッッッッ　今まで待たせてしまい、申し訳ございませんッッ

それでは、次回『侠客立ち』をお待ちくださいッッ