真・恋姫†無双～怒気ッッ グラップラーのいる三国志ッッッ～

酒の席

今回は渋川先生&オリバです。
オリバは二度目か……　色々あって時間かかった割には短いですッッ　その埋め合わせは割烹の企画で埋めてみようか……。興味のある人は読んでみてください。

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　江東にある、とある城の中庭――

　そこに、四人組がいた。

　女二人に男二人だ。

　とはいっても、男性の片方は老人だ。

　合コンのようなものではない。

　雪蓮、祭、オリバ、渋川剛気の四人だ。

「やっと酒を飲めるわい。まったく……あの医者は頑固なヤツよ」

「俺たちの世界じゃ有名なんだがな。転移したガンを、一時間で取り除く……あと、心臓と頭の中の弾丸を摘出したりって話だ」

「そんなこと言われても、凄さなんて全然分からないわよ」

「環境さえあれば大抵の病気やケガは、なんとかなるということじゃよ。雪蓮嬢に祭さんもお世話になったのじゃから、分かるじゃろうて」

「お爺ちゃんも、そろそろお世話になるかもね」

「バカタレ。ワシはあと二十年は現役でいる」

「……渋川老の二十年後となると、いくつになるのだ？」

「九十五じゃのォ」

「お爺ちゃんなら本当に……」

「現役でいてもおかしくねえ」

　オリバがそう言うのと、ほとんど同時だった。

　侍女が徳利を持って来た。

　徳利からは強いアルコールの香りがする。

「さて……みんな無事に帰って、そしてお酒が飲めることを感謝して……」

　雪蓮は笑顔でそういい、一息だけ溜めた。

「乾杯！」

　　　壱

「中国酒……白乾児(パイカール)か……」

　オリバはそういい、小さな杯に酒をついだ。

　そして、薫りをかいだ。

「フム……驚いた……。よく、白乾児を“薫り高い”などと言うが、その一言では表現しきれない。数多の芳香成分を感じさせる」

　オリバはそう言い、小さな杯を口に運んだ。

　元々小さい杯だったが、それはオリバの手の中では、さらに小さく頼りないものにみえる。

　口の中に入った酒は、冷たくも温かくもなかった。

　そして、その酒を口の中で転がして飲み、鼻から一息吐いた。

「流石だ……この時代でこの完成度……。麹に様々な穀物――小麦に大麦そして、大部分を占める米。その味わいはどれを邪魔するでも、引き立てるでもない。しっかりと各々が自己主張している。そして、熟成させている土――この国の豊穣な土の香りだ。それらの要素が複雑に絡み合い、たった一口だというのに、この国の歴史の雄大さを物語っている」

　オリバが酒の一粒一粒を味わうように飲んでいた時だった。

　オリバの徳利へ真っ直ぐと、スラリとした腕が伸びていった。

「何をごちゃごちゃ言って飲んでおる。そんな少ししか飲まんのじゃったら儂によこせ」

　祭はそう言い、オリバの徳利に触れた。

　だが、オリバはすぐに徳利の首を指で摘み、持ち上げた。

「おいおい祭よぉ。酒ってのは、しっかり味わって飲むもんだぜ。大体、自分の酒はどうしたというんだ。それに、こっからは普通に飲むんだ」

「お主が冗長なこと言ってる間に飲んだわい。小難しいこと言っても酒が不味くなるだけじゃ」

　祭はそう言い腕を引っ込めた。

　そして、次の酒を持ってくるように催促した。

「あーあ。私も無くなっちゃった。お爺ちゃんは？」

　雪蓮はそう言い、空になった徳利をつまんで、軽く左右に振った。

「ワシはそんなに多くの量をいっぺんに飲めん。チビチビと飲んでおるよ」

「じゃあ、まだ徳利の中に残っているわよね!?　少し貰うわよ」

「どうぞどうぞ」

「やった。ありがと、お爺ちゃん」

　雪蓮はお礼を言って渋川剛気の徳利を取り、自分の杯に酒を注いだ。

　注いだ分を一息で飲み干し、口を開いた。

「そう言えばオリバさ～」

「俺がどうしたって？」

　オリバは杯に目を向けたまま言った。

「蓮華に何か言ったらしいけど、何て言ったの？」

　雪蓮がそう言うと、そこで顔をあげた。

「何か言ったってことを知ってる以上、なんて言ったのか知っているだろうよ」

　オリバは苦笑して言った。

「でも直接、なんて言ったのか聞きたいのよ」

「なんじゃ、オリバ。お主、なんかやらかしたのか」

「そういう訳じゃねえよ。ただ……」

　オリバはそう言い、話し出した。

　　　弐

　それは、洛陽から帰ってきた時の事だった。

　蓮華は雪蓮を怒鳴った。

　理由は簡単なものだ。

　一言で言ってしまえば、自重をしろということだ。

　それは蓮華が雪蓮を心配していたからだ、ということは全員が分かっていた。

　だから、雪蓮を含めた全員が何も言わなかった。

　その後で蓮華は思春相手に鍛錬をした。

　蓮華にとっては日課であり、思春にとっては病み上がりでの調子を確かめる、いい機会であった。

　オリバは、たまたまその鍛錬の場に居合わせた。

「だいぶイラついてやがる」

　オリバはそうつぶやいた。

　言った通り、蓮華の眉間にはシワがよっており、そのイラつきが見て取れた。

　さっきの一件や、思春の守りを突き崩せないことへのいら立ちが混じったものだ。

　さらに……

「はぁ……」

「あきれたな！　その余裕が……！」

　思春は時々、蓮華の気性を煽るような態度をとった。

　そして、蓮華は感情を露わにして剣を振った。

　思春は冷静に守り、蓮華の隙を狙うように攻めた。

　蓮華はなんとか受けていたが、その拮抗は次第に崩れていき、蓮華はジリジリと後退していった。

「くうぅっ！」

　蓮華はうめいた。

「……死中に活を見出すのが孫呉の……！」

「死の中に……ってか」

　――ゲバルよ……

　オリバは思った。

　――君はどう思う。勇敢に死の中に向かおうとする、あの少女をどう思う。

　そして、たまたま近くにあった手ぬぐいを掴み、蓮華の顔にかかるように投げつけた。

　それと同時に、思春は蓮華が持っていた剣を弾き飛ばした。

　蓮華はすぐに、まとわりついている手ぬぐいを取り、大声で言った。

「誰だ！」

「俺だぜ」

「オリバ！　何のつもりだ！」

「危ねえことを、しでかしそうだったからな」

　オリバはそう言い、蓮華のそばによって、手ぬぐいを拾った。

「オリバ。それは否定しないが、鍛錬の邪魔をするな」

「ただ邪魔してぇから、したんじゃねえ」

　思春は鋭い目でオリバを睨みつけながら言ったが、オリバは気にとめたふうもない。

　ただ、蓮華を見た。

「何だ。私に何の用だ」

「いい日じゃねえか」

「……は？　確かに、天気は……」

「そうじゃねえ。そうじゃねえよ」

　オリバは真顔だった。

　真顔で言った。

「今日は死ぬにはいい日だ、ってことだ」

「……どういう意味だ」

「まぁ、分かるときになったら分かる話だ」

　そう言うと同時に、風が吹いてきた。

　オリバは少しだけ目を細め、蓮華に背を向けた。

「俺は帰るぜ」

　――風たちぬ

　いざ生きめやも

　　　参

「ってことだ」

「で、蓮華に聞かれたのよ。今日は死ぬにはいい日だ、ってどういう意味かって」

「雪蓮よ……お前はどう思ってんだ？」

　オリバがそう言うと、雪蓮はアゴに手をあてて考えた。

「ん～……死を覚悟し、向き合おうとする人の言葉、かな。オリバの答えは何？」

「さあ？　この言葉の意味は自分で考えるものだぜ。ただ……ヒント、取っ掛かりを与えるってのなら、これは兵士の言葉だってくらいか……」

「教えてはくれないってわけね。ケチ」

　雪蓮はイタズラっぽく言った。

　　　肆

「なんだ、雪蓮。酒を飲んでいたのか」

「冥琳、仕事はしたわよ」

「知っている。していなかったら、渋川老に指捕りをしてもらうところだ」

　侍女が三本目の徳利を持って来たころだった。

　冥琳が来て、雪蓮に話しかけた。

　そして、侍女に椅子を持ってこさせ、四人の中に入った。

「渋川老の指捕りか……どれほどの腕前なのじゃ？」

　祭は好奇心にあふれた目で言った。

「ホントに痛いぜ」

「ホントに痛いわ」

　オリバと雪蓮の声は沈んでいた。

　特に、雪蓮は酒を飲んでいるというのに、顔から赤みが引いていた。

「俺は一度、人差し指を捕られたことがあるが……」

「一度ならまだいいわよ。私なんて二回もあるのよ。それも小指……」

「カッカッカッ。今後、増えるかもしれませんがな」

「げっ」

　渋川剛気は笑いながら言った。

　対照的に雪蓮の顔からは、笑みが消えた。

「ふふっ……。今度、雪蓮や祭殿が仕事をせずに酒を飲んでいた時は、渋川老にも説教しいただいた方が良いかもしれんな」

「冥琳～。冗談に聞こえないわよ～」

「本気だからな」

　冥琳は微笑して言った。

　彼女の分の徳利と杯が目の前に置かれると、特に何も言わずに杯に注いだ。

「そう言えば、冥琳嬢も終わったのかの？」

「仕事ですか？　まだ残ってはいますが、本日中に終わらせる予定だったものは全て」

「そうですかそうですか」

　渋川剛気は自分の杯に、少しだけ酒をそそいだ。

　そして、舐めるように飲んだ。

「あれ？　お爺ちゃん、もうキツイ？」

「こう見えて、もう年が……」

「と、言いながらもウソでしょ？　あと二十年現役でいる人だし」

「さあ？」

　渋川剛気は笑って答えた。

「あと二十年現役か……渋川老なら出来そうですね」

「冥琳嬢。そう、おだててくれるなや」

「いや、本心ですよ」

　冥琳はそう言い、一口だけ酒を飲んだ。

　そして、一息ついて言った。

「雪蓮。渋川老の技術を習ったらどうだ？」

「え？　でも、ちょっとだけ真似たことあるけど、何ていうか……お爺ちゃんの技って、私と会わないのよね。興味はあるんだけどさ～」

「そうか？」

「そうでしょう。ワシが柔なら、雪蓮嬢は剛と言うべきでしょう。どっちかと言えば、理屈的な冥琳嬢の方が性に合いそうじゃな」

「雪蓮ほどの才がなければ、使いこなせるような気はしませんが」

「わが師……御輿芝老をして、完成には至りませんでしたからな。ワシとて道半ば……。たとえ、才ありと言えど、歳若い娘に極められちゃあ……」

　そう言い、渋川剛気は笑った。

「でも、指捕りや足への体当たりぐらいなら、ありがたく使わせてもらうわよ」

　雪蓮は笑顔で言った。

　だが、渋川剛気は少しムッとした顔になった。

「そう簡単に思われては、とてもとても……」

「勘でなんとかなるものよ」

「ほう……では、実戦で使いこなせますかな？」

「敵兵ならとにかく、将相手は厳しいかもしれないわね。お爺ちゃんなら、楽々でしょうけど」

　その言葉を聞くと渋川剛気は、ククッと笑った。

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閑話はあと二回を予定しています
次に烈さん&花山さん　その次に範馬　と考えています。