真・恋姫†無双～怒気ッッ グラップラーのいる三国志ッッッ～

海王

今回は、タイトル通りの方が主役ですッッ
刃牙で中国といったら、やっぱりこの方しかいないでしょうッッッ

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　――不可解　不可解　不可解也！

　黒いオサゲが風に揺られている。

　女ではない。男の髪だ。

　服装は映画で見るような、典型的な拳法着であり、褐色の肌はその下に隠されている。

　服に隠されている肉体は、かなり鍛えこまれているのは誰から見ても明白だ。

　烈海王であった。

　彼は神心会のビルで光に呑まれ、気が付いたら見覚えもなく、よく分からない山の中に居たのだ。

　戸惑うのも仕方ないだろう。だが……

　――ここに居て、訝しんでいるだけでは、何も解決などしない。

　烈海王はそう思い、山の中を歩き始めた。

　　　壱

「いいか、春蘭。まずは腹だ」

「よし！　来い独歩！」

　愚地独歩は曹操に招待され、陳留に滞在していた。

　一緒に飛ばされた烈海王に養子の克巳を探すのには、コッチの方がやりやすい、と判断したのだ。

　その交換条件として、ここで愚地独歩がやってるのは主に育成だ。

　曹操は克巳と烈海王の情報を探す代わりに、武官……しかも、夏候惇と夏侯淵といった主力の育成をするように、頼んだのだ。

　そして、それが決まった際に、三人から真名も預かった。

　曹操が華琳、夏候惇が春蘭、夏侯淵が秋蘭といった。

「ッッ！」

「当たっちまうなァ……次は顔だ」

　今、春蘭がやっているのは、剣の腹で、独歩の攻めを受ける稽古だ。

　独歩の攻撃は太極拳のような動きだが、春蘭は受けるどころか、避けれないでいた。

　実はこの稽古、見た目ほど単純ではない。

　独歩は場所は宣言したが、蹴りか、拳かを宣言していない。

　それだけなら一般人でも受けられるのかもしれないが、独歩の攻撃が目の前から消えてしまうのだ。

　簡単ではない。

「また当たったな」

「むむむむむ……！　何故、受けられんのだ！」

「単純な話しだぜ。俺はなァ、今見せた基本技を五十年……毎日、千本以上続けてんだよ……。呆れただろ？　それができる馬鹿なら、誰だって今のような真似ができる」

　たとえ鬼でも避けれねェ打撃の境地だ、と独歩は言った。

　春蘭は少しの間、むむむと唸っていた。

「姉者。そろそろ私の時間だ」

「秋蘭、少し待ってくれ！　次は……！」

「そのセリフは三回目だぜ、春蘭。妹と交代してやんな」

「むぅ……仕方ない！　だが、秋蘭が終わったら、また私の相手だからな！　独歩！」

　春蘭はそう言って、剣を片手にちょっと離れた場所に移った。

　二人の全身が目に入るが、離れすぎない丁度いい場所だ。

　そこで春蘭はじっ……と独歩の拳足に目をこらしていた。

　一度も受けれずに、完敗したのが悔しいのだろう。

「アイツは何て言うか、加藤みてェだな……」

「加藤？」

「おう。俺の直弟子みてえなもんだ。出来は悪かったが、一生懸命でなァ……」

　その姿が、今の春蘭(アイツ)と妙に被るんだ、と独歩はどこか懐かしそうに言う。

「もっとも、才能はオメェの姉貴の方があるぜ」

「姉者は武には一生懸命ですから」

「それが本気になってきた……こりゃぁ克巳と烈も、うかうかしてらんねえぜ。春蘭に越されちまう」

　そう言い、独歩は心底楽しそうに笑んだ。

　その顔を見て、秋蘭は聞いた。

「克巳さんは愚地殿の養子と聞きましたが、烈というのは……？」

「メチャクチャ強ええ、中国拳法の達人さ。多分、アイツもこっちにいるんじゃねえか」

「ほう。愚地殿がそこまで……どのような人か楽しみです」

　姉の春蘭を瞬殺した独歩。

　それが達人といい、高い評価をしている烈。

　姉の春蘭と同じく、秋蘭もまた武人だ。

　それを聞いて、自分の中で昂ぶる何かがあった。

「秋蘭！　話すだけなら私と交代してくれ！」

「姉者、気が早いぞ。……では、愚地殿」

「おうよ。まずは裏拳だ」

　秋蘭は昂ぶりを押さえて一息し、消えるであろう裏拳を受けるため、目を細めた。

　　　弐

「誰かおらんかッッ」

　烈海王は夕方になるまで、山の中を歩き回っていた。

　だが、理由は分からないが意外とここへの土地勘はあり、遭難という最悪にはならなかった。

　ほとんど一日中歩き回り、烈海王が見つけたのは一軒の家だった。

　古風の家だが、あばら家ではない。むしろ立派だ。

　門のまわりはキレイに掃除されていて、雑草は見あたらない。

　門の材木も、年代を感じさせるものではなかった。

　間違いなく誰かが住んでいる。

「はい。どちら様でしょうか？」

　門の向こうから、物腰柔らかな声が聞こえる。

　しかし用心しているのか、門を開けようとしない。

　門は固く閉ざされている。

「わたしは烈海王という。どうか、近くの町までの道を教えていただきたい」

「近くの町ですか……それでしたら、そこに着くころには夜中になりますよ」

「わたしはかまわん」

「道の途中で虎を見た人もいますよ？」

「わたしは一向にかまわんッッ」

　それを聞き、門の向こうから、ふん……と一考するような声がした。

　そしてちょっとしてガチャガチャと無機質な音がした。

　鍵を開け、門の向こうから出てきたのは、優しそうな女性だ。

　外見はまだ若いが、山中に住んでいるのと相まって、俗世を離れた賢人といった説明が、しっくりくるような女性だった。

「烈さんでしたね。よかったら此処に、一晩だけ泊まるのはどうでしょうか？」

「見ず知らずの人間を泊めてもよいのか？」

「ふふ。わたしは一向にかまいませんよ」

「ですが……」

「あなたは悪いヒトではないみたいですし、問題ありませんよ」

「謝々(ありがとう)ッッ」

　もっとも寝床は別館になりますが、と女性に言われたが、野宿にならないだけ十分であった。

　烈は女性の後ろについて行った。

　家は意外と広く、大人数で生活が可能のようにみえた。

　戸が開けっ放しの部屋をちょっと覗くと、まるで教室のように机がならんでいた。

　しかし、その部屋には、今は誰もいない。

「塾でも経営してるのですか？」

「はい。これからの世の中で内政、軍事、教育で、役に立つ人材の輩出を目的にしてます」

「それを一人で……」

「ええ。今の時代、才人は諸侯に仕えていますから」

　どうやら、目の前の女性はかなりの才人らしい。

　有名人なのだろうか？　と烈海王は思い、名前を聞いてみた。

「私の名前ですか？　この水鏡女学院で教鞭をとっている司馬徽といいます。ここの生徒たちからは、水鏡先生と呼ばれてますわ」

　――どういうことだ……

　烈海王は戸惑った。

　司馬徽、水鏡先生と言えば三国時代の人間のはずだと思った。

　が、同時にこの女性が冗談を言っている、とは思えなかった。

　そして女学院という単語。

　それに、更に戸惑いがあった。

　――これでは、わたしはまるで場違いではないかッッッ

　　　参

　早朝に少女が一人、縁側を歩いていた。

　水色の髪をツインテールにし、ファンタジーの魔法使いのような帽子をかぶっている。

　身体は細く、身長も低い。

　水を汲むため、女学院の別館近くの井戸に向かっていた。

　実はこの少女、名を鳳統といい、水鏡女学院きっての秀才だった。

　諸葛亮とともに将来を期待され、その才から鳳雛とまで呼ばれていた。

　しかし、そんな天才でも予期できないことがある。

「あわわーーーーッッ!?」

　そう。井戸の近くで、烈海王が上半身裸で、湯気をだし、汗を流しながら、站椿(たんとう)をしている事は、全く想定できてなかった。

　鳳統はあまり運動が得意ではなかったが、この時ばかりは素早かった。

　早朝から裸で筋肉質の男が汗だくになり、よく分からない何かをしている。

　走りだした瞬間に、邪ッッ！　と掛け声がし水が飛び散る音がした。

　それが鳳統の足を加速させた。

　――変態が居る！　よく分からないけど、変態が居る！

　彼女はこけることなく、ある部屋まで駆け抜けた。

「朱里ちゃん！　大変だよぉ！」

　鳳統は、まだ寝床で布団に包まっていた親友を叩き起こした。

　起こされた少女は、眠そうな目をこすっている。

　ショートカットの亜麻色の髪をした少女だ。

　名を諸葛亮といった。

「ん……？　どうしたの雛里ちゃん」

「へ、へんひゃいが……」

　鳳統はショックのせいか、説明の呂律が回っていなかった。

　しかしその真剣さは伝わったのか、諸葛亮は起き上がり、鳳統に手をひかれながら、井戸まで一緒に近づいて行った。

　鳳統の手は、井戸に一歩一歩と近づくたびに強さを増していく。

「ひ……雛里ちゃん……」

「離さないで……。お願い、離さないで……」

　鳳統は完全に怯えきっていた。

　声が怯えの色をありありと伝えてくる。

「……もう着くよ」

「～～～～～～っっ」

　鳳統は体を震わせ、目をギュッと瞑った。

　諸葛亮はその間に井戸を見たが、それらしき人の姿はなかった。

「あれ……誰もいないよ？」

「え……？　でもさっき……」

「雛里ちゃんが、寝ぼけてただけだよ」

「そうかな……うん、多分そうなんだ」

　鳳統は落ち着こうと、深呼吸をした。

　そして、ただの勘違いだった、寝ぼけていたのだ、と自分に言い聞かせた。

「それより、今日こそ先生を説得しなくちゃ」

「……うん」

　諸葛亮は鳳統の意識を、さっきまでのことから逸らそうと話しを切り出した。

　水鏡女学院(ここ)を出て、弱き民を助けるために行動しよう、と。

　　　肆

　烈海王は站椿を切り上げて、山の中で鍛錬をし、再び水鏡女学院に戻ってきた。

　司馬徽に礼を言うためだ。

　建物内を司馬徽を探すために歩き回り、院長室にさしかかった所で、議論が烈海王の耳に飛び込んできた。

「二人とも、まだ早いです。もう少しここで……」

「ですが、力のない民は今も苦しんでいるのです！」

「水鏡先生は、こんな時に役立つことを、教えてくれたのですよね！　……お願いします！」

　中に居たのは探していた司馬徽と、二人の少女だ。

　諸葛亮と鳳統だった。

　議論の真っただ中に、割って入り辛かったため、烈海王は部屋の外で待っていた。

　そこに居ると、烈海王の耳に議論がありありと入ってきた。

　三人の話しを聞いて、烈海王は大体の構図を理解した。

　二人は働きたい。

　司馬徽は出してやりたいが、二人を心配しているのだ、と。

「あなた達には武がありません。そしてそれは、私が教えることの出来ないものです。今、襄陽であなた達を護衛してくれる武芸者を探しています。それが見つかるまで……」

「司馬徽さん。その役目、わたしに任せてください」

　――問題は分かった。なら、私はそのために何をするべきか。

　烈海王は部屋に入った。

「～～っ！　朱里ちゃん！　この人！」

「わたしが何か……？」

　二人は、特に水色の髪をした少女は烈海王を見て戸惑っていたが、烈海王は気にせずに提案した。

「その役目、わたしに任せては如何かッ」

「烈さん、しかし……」

「全く問題ありません。どうかッ」

　烈海王の目は真剣だ。

　身体から流れ出す覇気もかなりのモノだ。

　中国武術の高位の称号、海王は伊達ではない。

「なら、烈さん。二人をお願いします」

「明白了(ミンバイラ)ッッ(承知した)」

　司馬徽は頭を深く下げた。

　そして、二人を頼みますとハッキリ言った。

　だが、寂しさがあるのだろう。

　少し、籠ったような声だった。

　何秒たっただろうか、司馬徽はやっと頭をあげた。

「朱里。雛里。……許可します。外に出て様々なことを経験し、ここで学んだことを生かして下さい」

「でも、水鏡先生。その人は悪い人じゃあ……」

「そんなことありませんよ、雛里。私が保証します」

「朱里ちゃん。水鏡先生がそう言うから、大丈夫だよ」

　そう諸葛亮が言うと鳳統も少しは納得したのか、うんと頷き、二人は烈海王に正座したまま向き合った。

　二人とも、とても真っ直ぐな目をしていた。

「お願いします、烈さん。私は諸葛亮、字を孔明と言います」

「鳳統です。字は士元と言います」

「……わたしは烈。烈海王という」

　――この二人がッッ

　烈海王は驚愕(おどろ)いたが、それを隠して答えた。

　　　伍

「野宿かぁ……。もう、暗くなってきたし」

「うん。雛里ちゃんも火を起こすの手伝って」

　諸葛亮と鳳統は、あらかじめ荷物をまとめていたため、旅立ち自体はすぐだった。

　最初は上手く、集落同士を結ぶように旅をしてたが、限界が来た。

　集落同士がかなり離れていて、馬を使わない限り、一日で辿り着くのが無理だったのだ。

　厳密にはもう一つ理由があるのだが。

　どちらにしろ、結果は野宿になった。

「やはりわたしが背負って走った方が、よかったのではないか」

「「それは勘弁して下さい」」

　二人の声がキレイに揃った。

　もう一つの理由が、烈海王にあった。

　それは河を渡るときの出来事だった。

　　　陸

「橋が……」

　朱里は、茶色く濁った河を前にして呟いた。

「昨日、ヒドイ雨だったからそれで橋が……」

「はわわ……ここから一番近くにある橋は……山の向こう……」

　朱里と雛里は溜息を吐いた。

　本来、わたる予定であった橋は濁流に流されたのか、河の両岸にその影を残すのみであった。

　烈海王は、濁った河を一瞥した。

　河は濁っているものの、流れはそんなに速くない。

「む。なら、私の背に乗れ」

「え？　ですが……」

「烈さんは大丈夫ですか？」

「わたしは一向にかまわん」

　烈海王の提案に諸葛亮と鳳統は難色を示したが、烈海王は背中に乗ることをかなり薦めてきた。

　他に河を渡る具体的は何か、となると何もなかった。

「すいません、ではお願いします」

　荷物を背負った二人を、烈海王が背負う形となった。

　河の流れは、ある程度は落ち着いている。

　対岸までの距離は十三メートルという辺りだろうか。

　――歩数にして、九百から千踏み。この二人と荷物の重量。問題ない！！　十五メートルまでなら！！！

「れ、烈さん!?」

「あわわわわわ!?」

　烈海王は水面にむけての一歩を、まるで自宅の階段を降りるかのように踏み出した。

　もっとも、諸葛亮と鳳統は自宅の階段を降りるような気分どころか、生きた心地がしてなかった。

「やはり、沈まずにいけるか…………ッッッ」

「はわわわわ！」

「あわわわわ！」

　　　漆

「「河を走って渡るだなんて……」」

　二人は、水鏡先生が様々なことを経験して、と言ってたがこれだけはもう二度と経験したくない、と思った。

　何しろかなり揺れるのだ。

　失血で気絶している人でも、一発で起きるだろう。

　二人は歩きで体が疲れただけでなく、精神的にも疲れていた。

　火をつけたところで、急にうとうとしだしたのも仕方ないだろう。

　だが、そのまま二人が眠りに落ちることは許されなかった。

「……何か来てるぞ」

　烈海王は何者かの殺気を感じ取っていた。

　静かにし、耳を澄ますとカロロロロ……と喉を鳴らす様な声が聞こえてきた。

　　　捌

　ああ……腹が減ってきやがった……

　あぁ？　向こうから光が……何かいやがるのか？

　餌か!?

　餌があるのか向こうにッッ

　何だって喰ってやる。

　俺にとっちゃ何だって餌……餌！！！

　あそこに三つも……お!?

　なんだよ。そこの二つがうるせえよ。

　あ？　この黒いの、やんのかよッッ　餌のくせにッッ

　どうしようってんだ…？　立ち上がって…？

　ジャレようってのか!?　この俺とッッ　人間(えさ)の分際でッッ

　おいおいそんなに近付くんじゃねェよ、人間(えさ)がッッ

　近付くなって言ってんだろ!!

　喰うぞてめえッッッッ

　　　玖

　暗がりの向こうから出て来たのは、一頭の虎。

　彼女達の本来の脳であれば、すぐに逃げるべきだ、と判断できたハズだ。

　しかし、一歩も動くことは出来なかった。

　この現象はよくある話だ。

　絶対に逃れられぬ、という絶望からパニックに陥るためといわれる…………

　我が身に起きた悲運…………あまりにも絶望的状況に全身がすくみ、一歩も動けないのだ。

「あわわわわ！　と、とと……」

「は、早く……」

「無理……足に力が……」

　逃げないと、という一言が、喉で詰まって出てこない。

　諸葛亮も鳳統も、足がガクガク震えて、立ち上がれない。

　泣こうにも、恐怖感が強すぎて何もできなかった。

「二人とも、わたしの後ろに」

　烈海王は二人の前に立ち、虎の前に立ちふさがった。

　虎は苛立っているのか、唸り声が荒くなってきた。

　否応にも恐怖を与えるような、低い唸り声だった。

「ひぃっ……」

「うぅ……ぐすっ……」

「安心しろ、二人とも。……愚地独歩、またの名を虎殺し。愚地氏という前例がある以上、虎に人は勝てる。恐怖に値しない」

　烈海王に恐怖の色はない。

　緊急事態には、落ち着いた人間が、精神的な拠り所になる。

　諸葛亮と鳳統が欲しかったのは、まさに拠り所だった。

　恐慌ともいえる状態からある程度、落ち着きを取り戻していた。

「叭ッッ」

　烈海王が掛け声をあげた。

　それが合図だったかのように、虎が飛び掛かってきた。

　虎は立ち上がり、烈海王をその鋭利な爪で切り裂こうと、飛び掛かってきた。

　虎が立ち上がったことにより、二人は全長の把握ができた。

　体長は二.五メートルといったあたりか。体重は二百五十キロを上回っているだろう。

　対して烈海王は、身長が百七十六センチの、体重は百六キロ。

　体格で見たら絶望的な差だ。

　烈海王は腕で、虎の攻撃を防いだが、虎の体重をもろに支えることになった。

　虎の脚は強靭だ。

　虎は自らの体重に加え、飛び掛かる力までも、烈海王ただ一人に負わせた。

「烈さん！」

「そんな……！」

　その圧力に耐え切れず、烈海王の体が徐々に傾いていく。

　力の均衡は、どちらかがちょっと緩むだけで一気に崩れる。

　地面は間近に迫っていた。

　だが、烈海王には余裕があったッッ

　烈海王は虎の背に腕をのばし、スルリと虎の上に回り込んだ。

　虎の背は、牙も爪も届かない。

　絶対有利のポジションを烈海王は奪い、両手を虎の首に回した。

　足も虎の首を抱え込むように動いていく。

　虎は烈海王を振り落とそうと立ち上がるが、しっかりホールドしているため、落ちる雰囲気はない。

　そして、まるで胡坐をかいているような姿勢になった。

「転蓮華」

　そこからの勝負は一瞬。

　烈海王が虎の首の周りを回ると同時に、骨が破壊される音が暗闇に響いた。

　虎は断末魔をあげる間もなく、地に落ちる。

　そして、ドロッと口から血を吐いた。

「……もう大丈夫だ」

「う……ぐすっ……助かった……怖かった……」

「雛里ちゃん……助かった……ぐすっ……よ」

　張り詰めていたものが一気に緩んだからだろう。

　諸葛亮と鳳統はあふれた涙を抑えきれなかった。

　そして泣きつかれたのか、そのまま眠ってしまった。

　烈海王はただ、周りを見渡していた。

　妙な気配はもうない。

「……さっきのことは忘れるといいのだがな」

　忘れてゆっくり眠るといい。

　そう言って二人に毛布代わりにと、自分の拳法着をかけた。

「今夜は、俺が守ってやるさ」

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第3話を最後まで読んで頂き、ありがとうございます。
では、需要があるのか分かりませんが刃牙キャラの紹介を

３　烈海王　　れつかいおう　　※海王は中国武術の号で、本名は烈永周（れつえいしゅう）
体重 176cm　　身長 106kg　　ファイトスタイル　中国武術

中国武術の達人であり、その技量は黒曜石を叩き真球を作ったり、1.8tの釣鐘を叩き壊すほど。
名言、名シーンも多く「わたしは一向に構わん」「キサマは中国武術を嘗めたッッッ」という言葉はあまりにも有名ッッ
なお、ネット界隈ではベジータ、海原雄山にならぶツンデレとしても有名。
ファイトスタイルの“中国武術”は文字通りの武術であり、素手での闘いのみならず、死刑囚編では棒や青龍刀、ヒョウ（三國無双で、王元姫が使う武器）の扱いも一流であることを見せつけた。
個人的なベストバウトは烈海王VSピクル