真・恋姫†無双～怒気ッッ グラップラーのいる三国志ッッッ～

動乱

どうも、この小説が恋姫ジャンルの中で、二番目に感想数が多い小説みたいです。
自分がこの小説を、出来るだけ高いクオリティかつハイペースで更新出来るのは、皆様のご感想あってのことだと思います。
これからも、真・恋姫†無双～怒気ッッ グラップラーのいる三国志ッッッ～の応援、宜しくお願いいたします。

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　恋が闘いを吹っかけている間、世の中が止まっていたワケではない。

　世の中は、すでに動き出していた。乱世として、うねりだしていた。

　大きな渦が、北で起こった。

　公孫賛勢力の滅亡である。

　袁紹との戦に公孫賛が敗れ、滅亡したのだ。

　公孫賛は劉備という縁を頼りに、徐州に逃亡した。

　大きい変化だ。

　だが、それは君主にとっての話であり、格闘士にとっては余りにも小さな事だ。

　国による戦など、その辺に転がっている小石のように、どうでもいいことだ。

　何故なら、それより遥かに大きい渦が存在するからだ。

　個人の力が起こす渦だ。

　その渦を起こしている人間は、たった二人の人間だ。

　範馬勇次郎、そして、恋である。

　地上最強の生物と、三国最強の武将。

　その二人の強さが生み出す渦の方が、遥かに大きく強い渦だ。

　　　壱

　大陸の西方――益州。

　晴天の霹靂と言っていいだろう。あまりにも突然に、事が起こった。

　突如、怯えはじめる城内の人間。突如、逃げ出すネズミにヤモリ。

　城の外からは、大量の鳥が羽ばたき、逃げ出す音が聞こえた。

　更に、武装した兵士達が各所で正座し、無表情で、虚ろな目をしながら、よだれを垂らしていた。

　座り込んだ場所には、黄色い水たまりが出来ている。

　明らかに失神していた。

　その一事が、何を示すのかは明白であった。

　何が元凶かは明白であった。

「ストライダムッッッ」

「勇次郎(オーガ)……ッッ　一体何の用が……ッッッ！」

　城にはセキュリティが存在する。

　それは、事前に通達されていない、身元不明の人間を容易に出し入れさせないためのモノだ。

　そして勇次郎は決して、忍び込みなどしない。

　ストライダムは納得した。

　既に、この城のセキュリティは壊滅したのだ、と。

「キサマッッ　約束を違えたなッッッッ！」

　勇次郎が言った。

　同時に、城が揺れたような感覚をストライダムは感じた。

「知己を名乗りたくば……オーガの側近と認められたくば、年に一度、俺を狙え。忘れたかストライダムッッッ！」

「オーガよ……ッッ　忘れてはいない……だが、この時代の武器では、満足させることは到底……ッッッ！」

「ああ。そりゃそうだ……だが、その分の償いってヤツをしてもらわねぇとな……」

　勇次郎がそう言うのと同時に、ストライダムの背に太い寒気が走った。

　何を言われるのか、まったく想像つかなかった。

　何かを破壊するのか。それとも、軍隊を総動員させ、それと闘うのか。

　まったく想像がつかなかった。

　だが、勇次郎の言う償いとは、想像と比べ、遥かに軽いものだった。

「刃牙の居場所……キサマは分かるか」

「バキ……？　オーガ……ッッ　まさか、ここでバキとやるのか……ッッ!?」

「キサマが知る必要はないッッッ！　答えろッッッッ！」

「ス……スマナイッッ　刃牙は劉備の所にいるハズだ……」

「じゃあ、ソイツはどこにいるってんだ」

「徐州だ。最近、そっちの刺史に就任したとのことだ」

　そこまで聞くと、勇次郎は笑みを浮かべた。

　楽しみ、というものを隠そうとする笑みであった。

「そこまでの地図はあるな」

「待ってくれ……これだ」

　ストライダムは勇次郎に一枚の紙を手渡した。

　勇次郎は一度だけ目を通し、それを引き裂いた。

「憶えたぜ……じゃあな」

　そう言い、勇次郎はストライダムに背を向けた。

　鬼は感じていた。

　もう一人、鬼と言うに相応しい人間の存在を。

　それが放つ血の臭いを。

　それが、誰を狙っているのかを。

　――やるのか……面白ぇ……

　勇次郎は無意識に笑みを浮かべていた。

　間違いなく、狙われているということを感じ、楽しんでいた。

　そして、笑みを浮かべたまま走り出した。

　　　弐

　範馬勇次郎が益州を発つのと同時刻――

　森の中だ。

　適当に日の光が差し込み、道を照らしている。

　その森の中に、二人の少女がいた。

　恋と音々音だ。

　荷物といえるものは無い。

　精々、水筒代わりに使っている竹の筒が、何本かあるだけだ。

　食料は自生している食用の植物か、野生動物を仕留めるかしかない。川があれば魚という手もある。

　量は少ないが、栄養バランスというのは良かった。

　キノコは良質なタンパク源だ。毒キノコか食用かを見分け、食べた。

　それには、音々音の知識が役に立った。

　毒キノコと食用キノコを見分ける基準は存在しない。

　経験を積み、覚えるしかないのだ。

　だが、避けるべきキノコの原則というのはある。

　ヒダが真っ白なもの、柄の根本を包むツボがあるもの、柄にリングがあるものは避ける。

　そして、当たり前のようで一番重要なのは、食用なのか確信が持てないときには、それを捨てるということだ。それを徹底して食べた。

　山菜は完全に記憶と経験が頼りになる。

　食べるのは、特にシダ類が多かった。

　巻きのある若いシダは食用になる。

　だが、成長しきったものを食べれば、特に食用で有名なワラビでさえ、血液障害を起こし、死ぬことがあるのだ。

　恋は食べたりない、と何度も思った。

　だが、毒にあたって死ぬことを考えると、そっちの方がずっと苦しかった。

　闘いで敗けて死ぬのなら納得がいく。だが、毒に敗けて死ぬのは納得がいかない。

　勝つために空腹を耐えた。

　魚を手に入れた時には、たき火で焼いてから、骨まで貪るように食べた。塩なんてものはない。

　野生動物は野ウサギが多かった。

　だが、捕まえることが出来れば、タヌキやキツネであろうが食べた。

　飢えを満たすため、一かけらの内臓、一滴の血も無駄にしなかった。

　胃や腎臓、肝臓といったウマそうなところだけではない。肺や心臓も食った。

　血は飲んだ。

　血液は、成分的にはビタミン、ミネラル、タンパク質、塩分の宝庫だ。

　言ってしまえば、完全食だ。

　だが、慣れないと嘔吐することもある。

　それでも飲んだ。

　少しでも飢えに耐えるためだ。

　空腹だったから、飢えていたから敗けた。

　そんな言い訳は欲しくなかった。

　偶然、範馬勇次郎と出会うことを考え、常に飢えには気を配った。

　周囲に気を配っていても、食事とその後の時間は落ち着く。

　サバイバルのような旅の中で、唯一落ち着いていられる時間だ。

　その時間、恋は闘いを思いだしていた。

「呼ォォォォォ……」

　恋は足を大きく広げ、息吹をした。

　そして、眼をつむって曹魏での闘いを思い出した。

　傷は癒えている。それでも、身体に強烈に残っている。

　愚地独歩。愚地克巳。

　どこまでも、真っ向から向かってきた。

　何故か。

　強いからだ。自分が、そして相手が強いから向かってきたのだ。

　たまらない男達だった。

　――素手では勝てない……

　恋はそう思った。

　あの二人に素手で勝てない以上、範馬勇次郎に素手では勝てない。

　そうとも思った。

　だから、自分は武器を手放せない。

　しかし、持ったままでは勝ってしまう。

　大抵の相手には、労せずに勝ってしまう。

　克巳との闘いがそうだった。

　素手では敗け、武器を使って勝った。

　――これでいいの……？

　そう思ったが、スグにその考えを捨てた。

　いいのだ。それで、いい。

　全部ひっくるめて闘うのだ。

　肉体も、精神も、武器も全部ひっくるめて比べあうのだ。

　それでいい。

　恋はそう思った。

「はぁッ！」

　精神をまとめた。

　そして、思い出しながら打った。

　あの一撃を。克巳が放った一撃を。

　足の親指から発生する力。

　それが、関節と噛み合い加速していく。足首、膝、股関節、腰、肩、肘、手首。

　そして放たれる拳。

「フゥ～」

　そして、恋は拳を下ろした。

「ねね……どう？」

「見えなかったのです！　流石は恋殿！　克巳(アイツ)など、到底、追いつけない速さなのです！」

「…………そう」

　音々音はそう言ったが、恋は何か足りないような気がした。

　その何か、というのは明白だ。

　速度だ。

　――これで勝てるの……？

　やはり、勝てるとは思わない。

　だが、武器を合わせたのなら……。

　――勝てる……！　そうしたら、勝てる！

　恋はそう思った。

　だが、そこで欲がでた。

　あとちょっと。あと少しだけ欲しい、と思った。

　技が、強さが欲しいと思った。

「……ねね。このままなら、あと、どれぐらいで着く……？」

「徐州には既に入っていますぞ。ですが、本拠地となると……あと三日かかるのです！」

「……強い人、知ってる？」

「そこまでは分からないのです……」

「ん」

　恋は答えた。

　そして、まだ見ぬ次の敵を想った。

　　　参

　愚地独歩は寝床にうつ伏せになっていた。

　上半身は裸だ。

　そこに赤い髪をした青年が鍼を刺していく。鍼灸をしているのだろう。

　そして、あらかた刺し終って抜いてから口を開いた。

「スゴイ肉体だ……。無駄な脂肪が徹底的に削がれている」

「ンなコトはどうだっていいんだよォ。問題はもう、拳(コイツ)で思いっきり人間をブッ叩けるのかってェことだ」

「鍼でツボを突いて、自然治癒の速度をあげた。骨は大丈夫だが……叩くのは五日後といったところだ」

　赤髪の青年――華佗が言った。

　独歩はその言葉を聞くと、

　ニィ……

　と笑みを浮かべた。

「……本気なのか？」

「何がだ」

「人間をブッ叩くというのがだ」

「俺はよ、武道家だぜ。人間ぶっ壊すのが仕事だ」

「……医者として複雑だな。そういう人間を治すというのは」

「そこら辺は割り切るしかねェだろうよ」

　独歩はそう言って起き上がった。

　そして、服を着て、部屋の片隅に置いてあるリュックのようなカバンを掴んだ。

　旅で必要な道具を厳選し、必要かつ、なるべく軽くなるようにしてある。

「で、華佗。オメェも徐州に行くってのか？」

「……ああ」

「腕っこきの医者がいるってェのは、ありがてえ話だ。何を思ってるか知らねえが、頼りにするぜ」

　独歩はそう言い、部屋の扉を開けた。

　すぐ外に一人の姿があった。

　黒髪の女性だ。前髪を全部後ろに流している。

　どこか赤みのある瞳をしている。

　右手には木刀が握りしめられている。

　春蘭だ。

「よォ」

「……この国を出るらしいな」

　春蘭は独歩に、あいさつを返さずに言った。

　どこか棘のある言い方であった。

「オウ。アイツをぶちのめしによ」

「…………」

　春蘭の右目は独歩を睨みつけていた。空の左目も、独歩を睨みつけている。

　睨みつけたまま、口を開いた。

　小さく、震えた声だった。

「なんだってんだ。小さくちゃ聞こえねェよ」

「……許さんと言ったのだ……！」

「へェ……」

　独歩が答えると、春蘭は木刀の切っ先を向けた。

「勝ち逃げは許さんっ！　出る前に私と戦え！」

「オォ……いいじゃねェか。出る前にちっと身体を動かしておくかァ」

「待て愚地！　拳はまだ治っていない！」

　独歩がそう言い、肩を回すと、華佗が慌てて止めに入った。

「別にいいだろうが。誰も当てるとは言っちゃいねェ」

「自分がけが人だってこと、分かっていないのか!?」

「るっせェなァ～」

「うるさいって……」

「それに武人同士、意見が対立した時にはよォ……組手でカタつけた方が後腐れなく、手っ取り早えェ」

「流石だな独歩。……中庭が空いている。行くぞ」

　春蘭はそう言い、独歩に背を向けた。

「オイオイ。オメェ勘違いしてるぜ」

「勘違い……？」

　独歩にそう言われ、春蘭は振り向いた。

　独歩は既に拳を固め、身体でリズムをとっていた。

「もう始まってんだ」

　独歩がそう言うと同時に、何かが吹っ飛んできた。

　拳だ。

　――バカか!?

　春蘭は思った。

　まだ、完治はしていないハズだ。

　骨のケガは後をひくと大変なことになる。

　折れ癖がつくのだ。

　次に折れる時は、最初に折れた時より、弱い衝撃で同じ個所が折れてしまうのだ。

　春蘭もそのことは知っていた。

　――それで叩くのか!?

　有り得ない。

　瞬時にそう判断した。

　――蹴りだ！

　拳をおとりにして蹴りが来る。

　春蘭はそう感じた。

　だが、蹴りは来ない。いつまで経っても、足が動かなかった。

「一本ってェとこか」

「何のつもりだ……！」

　気が付けば、独歩の拳は春蘭の鼻にあと一寸という所で止められていた。

「空手にはよォ、寸止めするのも在るんだ。俺はそれをやっただけだ。華佗よォ……これなら拳でも、文句ねェよなァ？」

「そういうつもりだったのか……。ああ、当ててはいないからな」

「というワケだ。医者からのお墨付きってェことだ……続きと行こうぜ」

「……はァっ！」

　春蘭は一息吸う……と見せて、打った。

　横なぎで、左腕を狙っていた。

　だが、独歩の頭がそれより下がっていく。

　――くそっ！

　春蘭はスグに剣を大上段に構え、振り下ろした。

　だが、それは途中で止められた。

　独歩の頭が浮き上がると同時に、アゴへと掌底が伸びていた。

　そして、それもあと一寸で止められた。

　――くそっ！

　春蘭の左足が浮いた。

　ローキック。

　独歩への右足へと伸びていく。

　独歩は右足を上げ、それを受けた。

　同時に、春蘭の右目へと指を伸ばした。

　寸止め。

　――くそっ！

　春蘭は何度もそう思った。

　見えないのだ。

　独歩の拳が見えなくなっていた。

　吐き気がした。逆戻りしたみたいだった。

　たしかに、今まで見えていたのが、今、急に見えなくなっていた。

　――くそっ！

「春蘭よォ……オメェ、頭に血が昇りすぎだぜェ。それじゃあ見えやしねェよ」

「うるさい！　いつまでも余裕でいられると思うなっ！」

　春蘭は叫んだ。叫びながら打った。

　だが、それは全てかわされ、その隙を突くように独歩の拳足が寸止めされた。

　痛んだ。

　春蘭は確かに、痛みを感じた。

　身体がではない。心が痛んだ。

　寸止めされた場所が痛んだ。

　――もういい！　殴ってくれ！　思い切り殴ってくれっ！

　春蘭は心の中で哀願した。

　止められる度、痛むのだ。たまらない痛みが走るのだ。

　それでも身体に傷はない。

　そうである以上、戦える。

　自分から敗けを口にしたくなかった。

　どうしても、敗けは認めたくなかった。

　だから続けるのだ。

　そして痛みが走るのだ。

　地獄だった。

　一瞬でも早く終わって欲しくなっていた。

「……もういいじゃねェか」

「なにがだ……！」

　何度目だろうか。

　顔面に拳を突きつけてから、独歩は春蘭に言った。

「今のオメェじゃ勝てねえって話だ」

「……まだ分からん」

「いいや、分かる。周りが見えてねえんだ、今のオメェはよ」

　独歩はそう言い、拳を引いた。

「確かに今、俺と万全なオメェと殴り合えばキツイ。だが、こういう技術の勝負になれば、俺は敗けねえぜ」

「…………」

　春蘭は黙ったまま、木刀を下ろした。

「オメェが元気なのは事実だ。まだ敗けちゃいねェ。……この続きはまた後でやろうぜ」

　独歩はそう言い、春蘭の肩を叩いて、すぐ横を通り過ぎて行った。

　その後から華佗が追う。

　コツコツ、と歩く音が春蘭の背後から聞こえる。

　春蘭は振り返らず、その音を聞いていた。

「うあ……」

　行ってしまう。

　春蘭はそう思った。

　行って欲しくなかった。

　ここに残っていて欲しかった。

　側から、独歩が行ってしまう。

　どこかに行ってしまおうとしている。

「あああああ」

　独歩が好きであった。

　色々、教わるのが楽しかった。

　教えるのが楽しかった。

　言い合うことも楽しかった。

「出来るようになったじゃねえか」

　そう言われるのが嬉しかった。

　最悪、教わる技術が役に立たない技術でもよかった。

　ただ教わるだけでもよかった。

「あはあああああ……」

　それが、壊れた。壊された。

　たった一度の闘い、敗北で壊された。

　誰のせいだ、と責めることは出来ない。

　敗けた独歩のせいだ、とも、闘いを仕掛けた呂布のせいだ、とも言える。

「うわああああああ……」

　気付けば、春蘭の眼から涙がこぼれていた。

　止まらなかった。

　もう、去っていく足音は聞こえなかった。

　　　肆

　十日経った。

　範馬勇次郎が益州を去ってから。

　愚地独歩と華佗が許昌を去ってから。

　七日経った。

　恋が徐州の本拠地に入ってから。

　　　伍

「桃香、すまないな。急に転がり込んだりして」

「もう、白蓮ちゃん。いつまでも、そんなこと言わなくていいって」

　桃香と白蓮は城の中庭で話をしていた。

　二人の手元には湯呑茶碗と菓子が置かれている。

「そういえば……白蓮ちゃんのところにいた、あの……ぷろれすをやっている人ってどうなったの？」

「猪狩のことか？」

「あ、うん。その人。刃牙君や烈さんにどうしてるのかって聞かれたの」

「猪狩は向こうに残っているぞ。どうも、麗羽の所にいる、じゃっくっていうヤツに伝手があるらしい」

「じゃっくさんって、刃牙君のお兄さんだったよね？」

「私に聞かれてもなぁ……。で、猪狩のことだけどな、私がここまで逃げてこれたのも、アイツのおかげなんだ」

「そうなの？」

「ああ。アイツの人脈が広くてな……。食料や寝床は、猪狩の知り合いや応援しているヤツが用意してくれたんだ。……なんで太守だった私より広いんだよ……」

「あはは……」

　白蓮はそう言うと、机に突っ伏した。

　桃香は渇いた笑いしかでなかった。

　気まずい空気を何とかしようと、桃香は周囲を見渡した。

　自分の背中の方へと目を移すと、二人の少女が目に入った。

「お～い！　月ちゃ～ん、詠ちゃ～ん！　どこ行くの～？」

「ちょっと城の外に出ようかと思いまして」

「あれ？　その包みは何？」

「料理を作って、それを花山さんの所に持っていこうかと……」

「ボクはいいって言ったのに、月がどうしてもって」

「だって、お世話になったんだから、少しぐらいお返ししなくちゃ」

「ふぅ～ん。で、そういえばさ、花山さんって今、何をしているの？」

「ヤクザよ」

「詠ちゃん……言い方……」

「どう繕っても、それしか言い方がないじゃない」

　月は詠にそう言われ、一度だけ溜息を吐いた。

　事実、そう言われてしまうと何も返せない。

　反論するのは諦め、桃香に言った。

「あの……料理が冷めてしまいますので……」

「あ、引き止めちゃってゴメンね」

　月はお辞儀をし、城の外へと向かった。

　詠はその後をついて行った。

　　　陸

　月と詠は城を出てから、真っ直ぐ花山の家まで向かった。

　城下町は賑わっている。

　いや、賑わっているという風ではない。

　どこか異様な熱気と興奮、そして狂気がある。

「なに……この状況」

「お祭り……じゃないよね」

「違うはずよ。やるなんて話、聞いたことないもの」

　街の喧騒は次第に大きくなる。

　どうやら、花山の家――花山組の事務所が騒ぎの中心らしいことを、二人は察した。

「……まさか、ホントに抗争が起きたのかしら……？」

　詠が言った。

　どこか、呆れが混じったような言い方だった。

　だが、それはスグに違うと分かった。

　街の喧騒が、ハッキリとした声で聞こえてきたのだ。

「ケンカだッッ」

「あ……赤毛とフンドシのオバケが闘ってるよ」

「スンゲェ～～ッ！」

「花山のケンカだッッッ」

　野次馬の声だろう。

　何人もの声がいくつも重なっている。

「何やってるのよ……アイツ」

「花山さん……大丈夫かなぁ」

「アイツなら大怪我したって大丈夫よ。……で、その料理どうするのよ」

「今度……にした方が……」

　月がそう言ったときだ。

　急に、甲高い悲鳴が轟いた。

　それと同時に、野次馬が散っていく。

　そのどれもが悲鳴をあげていた。

「手首がねェッッッ！」

「右の手首ッッ！」

「ヒィッッ　血がァッッ！」

「花山の……ッッ！」

「ヒィィィィッッ！」

「イヤァァァッ！」

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徐州がバルカン半島以上の火薬庫になりつつある……！　恋の相手になりうるのが、刃牙、烈海王、花山薫に加え、勇次郎に独歩と来てます。一国を滅ぼしうる力が揃ってるこの状況……ッッ（主に勇次郎のせい）

そして、次回は花山さんの喧嘩で話を進めようと思っていますッッッ
これからも、真・恋姫†無双～怒気ッッ グラップラーのいる三国志ッッッ～をよろしくお願いいたしますッッッ！