真・恋姫†無双～怒気ッッ グラップラーのいる三国志ッッッ～

超軍人

タイトルで「アイツか？」とピンと来た方も多いでしょう。
感想でも、意外とこのキャラは来ないの？　とあり、どうやって出そうかと考えていたのですが、とある映画を見て思いついたッッッ！　この手があった！
というワケで、刃牙キャラから彼が御登場ですッッッ

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　城内にある冥琳の部屋。

　そこには二人の人間がいた。

　この部屋の主である冥琳と、孫呉きっての名医である鎬紅葉であった。

　紅葉は手元の紙に一度だけ目を落としてから、冥琳に視線を向けて、言った。

「診断の結果……お聞きになりますか？」

「いい。私の身体だ。私が一番よく分かる」

　冥琳は椅子に腰かけ、目の前の机の上にある書類と竹簡に目を通しながら答えた。

　彼女の元に来る書類は減ることが無い。

　いくらやっても次から次に届くのだ。

　しかも、今が建国したて、ということもあり、重要な書類や竹簡ばかりだ。

　それらへの対処を、遅らせるわけにはいかなかった。

　出来るだけの時間を書類のために割き、こなしていく。

　冥琳はそのために、睡眠時間や休憩時間、食事の時間も少しずつ削っていた。

　それが原因なのか。もしくは、紅葉が言った病が原因なのか。冥琳の褐色の肌は、少しだけ青白くなったようにも感じる。

「……そうですか」

「そうだ」

　紅葉は手元にある書類を、持っていたカバンの中にしまった。

　パチン、とカバンを閉める音が、やけに大きく部屋に響いた。

「一応、言っておきます」

　紅葉はそう言い、咳払いをした。

　冥琳は落としていた目を上げ、紅葉に目を向けた。

「今は時期が時期ですから、仕事をせずに休むこともしづらいでしょう。ですが……今後もこのようにするのであれば、御自身の後釜についてもお考え下さい」

「後釜……か……」

「何にせよ、分かれ目への猶予はまだ、少しだけあります。その間にお考えください。治癒の道を歩むか……それとも、今、出来ることをやった上で病のなすがままになるのか……次にわたしが聞くときが、おそらく最後の選択の機会です」

「そうか……」

「お大事に」

　冥琳は再び書類を手に取り、目を落とした。

　パラリ、ハラリという音が部屋に響く。

　紅葉は冥琳に背を向け、扉の前で冥琳の方を向いてお辞儀をし、部屋から出て行った。

　部屋の中でたった一人になり、冥琳は書類から目を外した。

「……後釜……か」

　冥琳は天井を見ながら、つぶやくように言った。

　そして、机の上にある飲み水に口をつけ、今度は竹簡を手に取った。

　　　壱

　雪蓮の部屋。

　そこには雪蓮と渋川剛気がいた。

　雪蓮は黙々と書類をこなし、渋川剛気はそれを見ていた。

「そう言えばさぁ……お爺ちゃんは何でここにいるの？」

　雪蓮は手に持っていた書類を読み終えると、目をあげて言った。

「蓮華嬢に頼まれたんじゃよ。どうにも、逃げ出すようなら指捕りでもやってくれ……と」

「……あの痛さ、蓮華は分かっているのかしら。ホントに痛いのよね」

　雪蓮はそう言い、再び視線を書類に落とした。

　パラ……パラ……という紙の音や、竹簡が擦れる音がする。

　そして、ある程度読んだところで、雪蓮は露骨に嫌そうな顔をした。

「げ」

「どうかしなさったか」

「これよこれ。穏のところに行くはずの竹簡が、ここにあるのよ」

　雪蓮は右手で竹簡の端を摘み、ブラブラと揺らしながら言った。

「ほう……だが、仕方ないじゃろ」

「仕方ないって～？」

「どうも今日は、祭さんと出かけているようなのでな」

「ああ……それでここに来ちゃったのね。なら仕方ないか」

　何かを思い出したのか、雪蓮は手をポンと叩き、眉間のシワをほぐしてから、その竹簡と向き合った。

「事情を知っておるのか」

「ええ。今日、穏と祭は精鋭を率いての、対工作兵訓練なのよ。明命相手にね」

「今の時期にかのう？」

「今の時期だからこそ……とも言えるわ。独立したことだし、色々な勢力がウチに間者を送り込むでしょうしね」

「そういうことでしたか」

「そういうこと。あと……二人が帰ってきたら、面白いものが見れるかもしれないわよ？」

　クスリ、と雪蓮は笑って言った。

　渋川剛気は不思議そうな顔をしていたが、雪蓮が楽しそうに笑っているのを見て、小さく笑みをこぼした。

「祭と穏は、どんな顔になって帰ってくるのかしらね」

　雪蓮は誰にも聞こえないような小さな声でそう言うと、手にしていた竹簡に目を通し始めた。

　　　弐

　樹海といっても、差支えのないような森林の中。

　そこで、祭と穏が率いる精鋭達の、対工作兵訓練が行われていた。

　だが、既にその精鋭達は明命に狩られ、気絶し、顔に落書きをされたまま放置されていた。

「穏。お主も兵をやられたか」

「はい……。どうしますか～。このままじゃ、私達も……」

「うむ……見通しのよい、広いトコに行くぞ。……それしかない」

　祭はそう言い、弓を引いた。

　そして、穏と背中を合わせたまま、ズリズリと移動しだした。

　だが、その途中でガサリと音がした。

「おったぞぉ！　おったぞおおおおぉぉぉぉぉぉ！」

　祭は叫び、矢を放った。

　それは真っ直ぐ音源に向かうが、仕留めるには至らない。

　また違うところで、草が揺れる音がしたのだ。

「出て来い明命ぇ！」

　祭が叫ぶ。

　しかし、その叫びに答える人はいなかった。

　誰も、いなかった。

　気が付けば、祭の背中にかかっているハズの体重はなかった。

「穏！」

　祭は背中にいるハズの人の名を呼び、振り向いた。

　だが、そこに穏はいなかった。

　穏は後ろ手に縛られ、胸には墨で大きく『存在価値は巨乳のみ』と書かれていた。

「ヒドイことをする……」

　祭は穏を縛っている紐を、切りながら言った。

　そして、背中をポンポンと叩くと、穏の口から

　うう……

　と呻き声がもれた。

「穏……」

「みました……」

「明命をか!?」

「見たんです……っ……！」

　穏がそこまで言ったところで、身体からガクリと力が抜け、また、気を失った。

　祭は何度か穏の頬を叩いてから、頭をゆっくりと地面に着けた。

　そして、周囲を警戒してから、ゆっくりと立ち上がった。

「これで……わし一人か……」

　祭はそう言い、弓ではなく剣を構えた。

　一人になってしまえば、弓は意味をなさない。

　もし、懐に入り込まれたらそこまでだ。

　祭は

　明命が、どこかで近づいてくる――

　ということを、確信していた。

　剣を構えたのは、それへの対処であった。

　無論、飛び道具を使ってくる可能性もある。

　弓などではない。

　石も立派な飛び道具だ。

　――石を……

　そう思った矢先であった。

　頭上の木から、風を切るような音が聞こえてきた。

　――やはりか！

　祭は剣で飛んでくる石を払い落とし、石が飛んできた方向を睨んだ。

「こっちですよ」

　祭の耳元から明命の声が聞こえた。

　そして、意識が途切れ、目の前が暗くなっていった。

　　　参

　明命は持っていた刀の鞘で、祭の後頭部を殴った。

　その一撃で意識は刈り取られ、うつ伏せに倒れていく。

「これで全員……ですね」

　明命はそう言い、祭の肩に手をかけてひっくり返した。

　そして、持っていた筆で『乳に栄養行きすぎ』と書いた。

　明命は書き終えると笑みを浮かべた。

「…………」

　これで終わったのか。

　否。

　まだ、終わってはいない。

　終わったものがあるのだとしたら、それは訓練だけだ。

　樹海には嫌な空気が張り詰めている。

　ここにいる人の他に、誰もいないハズだ。

　いるとしても、それは木こりのような人間だけだろう。

　このような気配、雰囲気をかもしだせるような者ではない。

　ならば、獣か。

　それも違うだろう。

　獣ならどこにでもいる。

　虎や熊といった獣は、だ。

　なら、何がいるのか。

　それはやはり人だろう。

　人がこのような尋常ならざる気配を醸し出しているのだ。

　明命は息をひそめて訓練と同じように、いや、訓練以上に気配を消して動き始めた。

　行くところは、兵を倒した地点だ。

　この見えぬ相手から保護するという目的と、見えぬ相手に対抗するための戦力の確保、という二つの目的があった。

　明命はその場所を、しっかりと覚えている。

　だが、その地点には誰もいない。

　――もう、起きて……

　明命は一瞬、そう考えたが、スグにその考えを消した。

　そんな力で叩いていない。

　しっかりと気絶させたはずだ。

　――なら……どこへ……

　そう思い、五感を研ぎ澄ました。

　兵の居場所は容易に見つけ出せた。

　近くの木の下から、人の汗の臭いがしたのだ。

　その木の根元には草が茂っているので、兵はそれに隠れ、目視できない。

　明命は気配を殺したまま、そこに近づいた。

　そして、息を飲んだ。

「っ！」

　兵は木に縛り付けられ、口を塞がれていた。

　口を塞いでいるのは、明命にとって見慣れないものであった。

　張り付くことが出来る粘着質な布、としか認識できないのだ。

　明命は力ずくでその布を剥ぎ取った。

　布の口に着けられていた側には、糊のようにベタベタしているものが、ムラなく、くっついている。

　明らかに、この時代に存在するものではない。

　――何が居るんですか……！

　明命はそう思いながら、持っていた刀で紐を切った。

　刀は明命の体格に対して非常に長いため、ナイフのようにして、紐を切ることは出来ない。

　そのため、木の上にまわっている部分を切った。

　結び方は単純であったのだろう。

　一か所を切るだけで、スルスルと紐は解けた。

　兵は気絶したままであった。

　紐が解け、ずるりと横に倒れる。

「…………」

　明命は兵から一歩だけ離れ、空気の臭いを嗅いだ。

　血の臭いはない。

　呼吸の音も自然だ。

　毒を飲まされた、という雰囲気ではない。

　――なんで、木に……？

　明命は兵の無事を確認すると、そのことを考えた。

　だが、答えは見つからない。

　明命は兵達を一カ所に固めることを最優先にし、気絶した兵を担ぎ、祭と穏が寝ているところまで運んだ。

　兵と明命の間には、大きな体格の差があるが、明命はそれをモノともしなかった。

　ひょい、と担いで運ぶ。

「!?」

　気配を殺したまま運び、着いて、そして、再び戦慄した。

　祭も穏も気絶したままで、木に縛り付けられていたのだ。

　明命は縛り付けられている紐を切り、二人を解放した。

　――また!?

　明命は心の中で叫んだ。

　相手が一体、何を考えているのか――

　ここに到って、明命は必死でそのことを考え出した。

　敵の無力化？

　それなら、とっくにされている。

　逃げられないため？

　それはそうだろう。御叮嚀に、紐で木に縛り付けられているのだ。

　何故、逃げられないように……？

　明命はその事を考え、再び戦慄した。

　とある生き物が明命の頭を過る。

　百舌鳥(モズ)――

　モズは捕らえた獲物を木の枝等に突き刺したり、木の枝股に挟んだりする。

　その行動理由はよく分かっていないが、往年の説として最も有名なのは、食料確保が目的である、という説である。

　――もし、それが事実なのであれば……！

　明命の背に、ぞくり、と寒気が背骨を通って駆け上がっていく。

　――他の人達も放っておけませんっ！

　だが同時に、ここに三人を置いておくのも危険だと、明命は分かっている。

　それでも放っておけない。

　危険が近づいているというのに、放っておくことは出来ない。

　明命はこの三人の無事を祈り、気配を殺し、同時に迅速に動き出した。

　　　肆

　明命はテキパキと兵達を集めた。

　何もされていない無事な人間もいたが、大部分は木に縛り付けられていた。

　だが、その周囲に犯人の手掛かりは無かった。

　縛るのに手こずった跡どころか、足跡一つないのだ。

　まるで、その道のプロを相手にしているようであった。

　気味が悪い。

　それでも、一人を残して全員を無事に回収し、一か所に集めることが出来た。

　今、明命は最後の一人がいるであろう場所に向かっていた。

　最後の一人は、仲間を固めている所から、多少離れている場所にいた。

　明命はうつ伏せに倒れている姿を見つけてから、空気の臭いを嗅いだ。

　血の臭いはない。

　それを確認してから、明命は近寄った。

　一歩、二歩。

　そして、あと一歩の間合いになり、その兵は動き出した。

「君が……わたしの獲物を逃がしていたのか……」

「っ!?　誰ですか……！」

　目の前の男は、孫呉の兵が着る軍服を着ていた。

　残る一人と髪型も同じだ。

　だが、明命にとっては知らない人間であった。

　目の前の男は被っていた髪を右手で掴み、明命に投げつけた。

「カツラ……っ!?」

　明命はそれを刀で切り裂いた。

　斬れたカツラの間から、迷彩服を着て、頭にバンダナを巻いた男の姿が見えた。

　顔に眉は生えていない。それにアゴヒゲも無く、かなり若く見える。

　男はまだ、動かずにそこにいる。

　だが、異変は起こっていた。

　男は大きく口を開けている。

　アドレナリンの流れを操作しているのだ。

「刃物を持ち、わたしと対峙する……。どうやら君は、わたしの敵らしい。さあ……来るといい」

　男はそう言い、棒立ちに構えた。

　明命は刀を向け、男を睨んだ。

　男は動かない。

　ただ、明命を見ていた。

「しゅっ！」

　明命は鋭く息を吐き、刀を振り上げた。

「右……」

　男はそうつぶやき、左へ動いた。

　刀がさっきまで男がいたところを通過し、地面をえぐる。

　明命は地面から引き抜き、その引きで作った溜めで、突いた。

「心臓……」

　男はそうつぶやき、動いた。

　明命の刀は、やはり、男の心臓があった所を通過した。

「しぃっ！」

「蹴り。そして左」

　男はそう言って、手で明命の金的を抑えた。

　それと同時に、刀が左から飛んでくる。

　だが、その刃は男をすり抜けるようにして、右へと流れた。

　気味が悪かった。

　何故、こんなことが出来るのか見当もつかない。

　確かに斬れる軌道に、男は居た。

　しかし斬れない。

　明命は心と気配を殺し、無念無想のまま、刀を振った。

　だが、振る前に男は間合いを詰めた。

　一瞬のことだった。

　明命はそれに、反射的に反応した。

　刀を振った。

　その一撃が空を切る。

「当たらないさ……どれだけ刀を振ろうと、わたしには当たらない。君の肉体は、わたしの味方をしてくれているのだ」

「どういう意味ですか」

　明命の声に抑揚はなかった。

　だが、明命の右足は勢いよく、男に向かって跳ね上がった。

　ハイキック――

　アゴを打ち抜くつもりで放った蹴りだ。

　男には当たらない。

　そして、男はその隙をつくように、左手を明命の首に回し、右手は股の下から服を掴み、持ち上げた。

　ボディスラム――

　男は勢いはそのままに、明命を地面に叩きつけた。

　　　伍

「がいあ？」

　不思議そうに蓮華が言った。

「ああ。ウチの世界で最強の軍人といったら、ソイツが一番だろうな」

　葉巻を咥えたまま、オリバが言った。

　話をしている場所は蓮華の部屋であった。

　蓮華は椅子に、オリバはソファのような椅子に腰かけ、話していた。

　蓮華の前には机があり、その上には、やはり竹簡や書簡が置かれている。

　オリバの前には、低いテーブルがあり、その上には灰皿と飲み物が入ったコップが置かれている。

　そこで、祭と穏の対工作兵訓練の話から、オリバの国での軍事の話に広がったのだ。

「ミスター戦争(ウォーズ)と呼ばれる男だ。伊達じゃねェ」

「オリバと比べたら、どっちが強いのだ？」

「そりゃあオレさ」

「ふぅん……。なら別にそこまで脅威に思う必要はないな」

「分かってねえなァ」

「分かっていない……とはどういう意味かしら」

　蓮華は、むっとした表情になった。

　オリバはそのことに気を留めず、手元の灰皿に葉巻の灰を落とした。

「戦争ってのは一人でやるものじゃねェだろ？」

「そんなこと分かっているわ」

「なら、分かるだろうが。軍人の怖さってのは、個人の力じゃ測れねえんだよ」

「あ……」

「なんだ……忘れてたってか？　お前は忘れちゃいけない側の人間だろうが」

　オリバは笑いながら言った。

　だが、蓮華がジっと睨んでいるのに気が付いて、ばつが悪そうに一度、咳払いをした。

「まあ、言ってしまえば……俺やオーガが戦場で暴れていても、相手する必要はねえ。相手せずに相手の本陣をブン獲っちまえば勝ちなんだからよ」

「補給路を断つ、というのもありだな」

「俺ならな。オーガなら、適当な野生動物を狩って食うだろうが」

「オリバならありって……。やっぱり食べないとキツイ？」

「この身体を維持するのは容易じゃねえんだ。戦場で飲まず食わず、なんてやったら筋肉が怒って、破裂しちまうぜ」

「は……破裂……」

「見せてやろうか？　この城ぐらい、容易に破壊して、筋肉が天まで届くぜ」

「ウソでしょ。そのくらい分かるわよ」

「オイオイ。本気で言ってるのか？」

　そう言ってオリバは立ち上がった。

　そして、蓮華の顔に近づき、ギョロギョロとした目で見た。

「果たして……冗談か、冗談じゃねえか……分かるよな？」

　オリバはそう言い、ニヤリと笑った。

　蓮華の首筋に

　つつつ

　と冷や汗が流れる。

　蓮華はそのことに気付いていたが、拭こうと思わなかった。

「…………ウソでしょ」

　蓮華が言った。

　さっきより、声のトーンは低い。

「ああ、ウソだ」

「なら何で、あんな脅すようにしたのよ……」

「からかってやろうと思っただけだぜ？」

　オリバはあっさりと言った。

　――この……！

　蓮華はグッと拳を握り、身体を震わせた。

「なんだ。寒いってか」

「違うわよ……！　で、がいあって人の話はもう終わりか？」

「おう、スマネェな。話が逸れちまったか。ガイアには個人の力だけじゃなく、集団の指揮能力もある。それが強みだ」

「確かに……オリバは指揮とか出来なそうだからな……」

「ヤル気もねえよ。俺は自由にやるのが一番だ」

「そう言うと思った」

　蓮華が笑う。

　だが、スグに姿勢を正した。

「で、ガイアの怖さってのはそれだけなの？」

「無論、それだけじゃねえ。密林戦じゃ、どんなに頭数を揃えても、皆殺しにされたって話だ」

「ウチの明命もそれぐらいできるわ」

「だろうな……。ガイア対明命は見物だろうよ。どっちも密林での戦いはプロフェッショナルだ」

「そう。どっちが勝つか見てみたい……とは思うけど、現実になりそうにはないわね」

「そりゃあな。じゃ、俺はもう行くぜ」

「どこに行くの？」

「飯だ」

「軍馬は食べないでね」

「分かってるぜ。馬には飽きたからよ」

　オリバはそう言って、テーブルの上にある灰皿を取ってから部屋を出た。

　そして、部屋から出て、葉巻を吸った。

「やり合ったらか……。戦場格闘技ってヤツはえげつない(ダーティスタイル)が正統派(ストロングスタイル)だ……。明命のヤツはそれを知ってるのか、どうかってとこか」

　　　陸

「今のは約八十キロメートルの速度で叩きつけた。これは、だいたい七階から落ちるのに相当する……」

　男はそう言い、明命を見下ろした。

　地面は人の形に抉れている。

　明命はその近くで、苦しみに悶えていた。

「容赦はしない……このまま、片をつけさせてもらおう……」

　男はそう言って、左の踵を明命の顔面目がけて落としてきた。

　明命は血を吐きだしそうな苦しみをこらえ、刀でその一撃を抑えた。

　そして、息を吸い、残った右の足を刈った。

　男はバランスを崩し、仰向けに倒れていく。

　明命はそれに追撃をしようとは考えなかった。

　呼吸を整えるためにも、バックステップで間合いを広げた。

「ホントにタフな子だ……。このまま長引いて、仲間が来られたら面倒だ。環境利用闘法で……君を始末しよう」

　男はそう言い、地面に右の爪先を潜り込ませた。