真・恋姫†無双～怒気ッッ グラップラーのいる三国志ッッッ～

刹那主義

　華琳は郭嘉と程昱――稟と風を自分の陣営に加えた。

　その上で、大戦を起こすこととなる。

　決戦地は官渡。

　俗に言う官渡の戦いである。

　数としては、麗羽の軍がまさる。

　だが、それだけだ。

　結果は蓋を開けてみないと分からない。

　官渡の戦いでは、袁紹軍は移動式の櫓を用い、曹操軍の上に矢の雨を降らせた。

　対して、曹操軍は投石器で対抗。

　矢の届かぬ位置から狙い撃ち、櫓と士気を大幅に削ることに成功した。

　そして戦は大詰めとなる。

　曹操軍突撃――

　袁紹軍の士気は既になく、兵が逃げ出して散り散りになっていく。

　本陣は夏侯淵が落とし、戦の決着が着く。

　これにて官渡の戦いの終結となる。

　戦は終わった。

　だが、闘争は終わっていない。

　　　壱

　四人組が走っていた。

　内、三人は女で男は一人だ。

　麗羽、斗詩、猪々子、そして、ジャック・ハンマーである。

「なんであんなクルクル小娘に本陣を……！」

「それどころか、張遼の旗が南皮に向かっていくのを見ました！」

「南皮も落ちたな、こりゃ」

「なんですってぇ！　わたくしはこれからどうしたら……！」

「まず、逃げるのが先じゃないですかね？」

　猪々子はそう言い、後ろを指差した。

　後から曹軍の兵が追ってきている。

「待て貴様等！　追え！　逃がすな！」

「みなさん！　もっとお急ぎなさい！」

「なんで麗羽さまは、こんな時だけ速いんですかぁっ！」

「待てって言われて待つバカなんているか！」

　走る先にあるのは、鬱蒼とした森だ。

　追手から姿をくらますには、うってつけな場所だ。

　四人は迷わずに入った。

　ざくり、と草を掻き分けていく。

「なんでわたくしがこんな場所に……！」

「ここで逃げ切らないと捕まっちゃいますよ！」

「出るのが遅くても捕まるけどな」

　草を分けて進んでいると、どこからか水の音がした。

　近くに川があるのだ。

　それも、流れが速い川だ。

　音が大きい。

「お！　向こうに川がある！」

　猪々子はそう言い、川の音が聞こえる方向に向けて走り出した。

「川を渡って、橋を落とせば簡単に追って来れなくなりますわね！」

　麗羽は名案であるかのように手をうち、猪々子を追った。

　斗詩は顔を青くし、それを追う。

「橋が無かったらどうするんですかぁっ！」

「そん時は泳げばい～じゃん」

「文ちゃん！」

　二人は止まらずに走っていく。

　斗詩とジャックはそれを追った。

　幸運か、僥倖か、その先には吊り橋があった。

　麗羽と猪々子は既に半分ほど渡っており、二人を手招きしている。

「ホントにあった……」

「…………」

　斗詩はそうつぶやき、呆然としていた。

　だが、スグに気を取り戻し、渡りはじめた。

　ジャックは、それを黙って見ていた。

「ジャックさん！　何をしてますの!?　早く……！」

「モウ、ココラデ良イダロウガ。サッサト行キヤガレ」

　ジャックはそう言い、橋に背を向けた。

「げぇ！　ジャックの兄貴、殿軍(しんがり)でもヤル気か!?」

「ジャックさん！　止めた方がいいですよ！」

「ウルセエ。サッサト渡リヤガレ。橋ヲ壊スゼ」

　ジャックはそっけなく答えた。

「ジャックさん！　必ず追ってきますわよね!?」

「知ラネエヨ」

　ジャックはそう答える時だけ振り向いた。

　そして、三人が対岸にまで到達したのを見てから、吊り橋を支えている柱を、蹴りでへし折った。

　一撃だった。

　柱の木材はメリメリと音をたてて割れ、川に落ちていく。

　そうしてから、ジャックは後ろを振り向き、ズボンから一本の注射器を出し、それを腕に刺した。

　中身はドーピングの薬だ。

　この時代では、どうやったって手に入りはしない。

　偶然持っていた最後の一本。

　それを打った。

　ドクン、ドクンと心臓の音が大きくなっていく。

　心拍数が変わっていく。

　スグに効果は表れない。

　表れるのは、もう少し経ってからだ。

　　　弐

　その光景を見ている人間がいた。

　背は低い。髪は桃色で、後の方に二つにまとめている。

　季衣であった。

　追撃のため、軍を率いて追いかけて来たのだ。

　そして、たまたま、ジャック・ハンマーが橋を蹴り落とす所を見たのだ。

「お兄さん……袁紹を逃がしちゃった……？」

「ダカラ何ダッテンダヨ」

「ボク、袁紹を追っかけなきゃいけなかったんだけどな」

「Peッ」

　ジャックは足元に唾を吐いた。

「お兄さんが、じゃっく・はんまーだよね？」

「ソレガ何ダッテンダ」

　季衣は無言で、持っていた鉄球を構えた。

　そして、それをジャックに向かって投げつけた。

「何人か、本陣に戻って、じゃっくのことを伝えて！　それと、袁紹が向こうに逃げたことも！　ボクはじゃっくの相手をするから！」

　重厚な音をあげ、鉄球が振り回される。

　ジャックはそれを避け、少しずつ季衣に近づいていった。

　　　参

　最初に行ったのはジャックであった。

　右の拳が、地の底から跳ね上がる。

　季衣はそれを、後ろに跳んで避けた。

　拳がアゴの薄皮を削ぐように吹っ飛んでいく。

「うわ……」

　拳が巻き上げる風圧を直に感じ、季衣は笑んだ。

　相手が強い、と思っている。

　それを、いいことだ、と思っている。

　季衣は笑みを浮かべたまま、鉄球を振った。

　ぶうん。

　ごうん。

　地面に叩きつけると、土煙が巻き上がる。

　――当たってない！

　そのことは分かっている。

　ジャックの速度は疾い。

　簡単には当たってくれないだろう。

　それでいい。

　――近づいて来たら、拳か蹴りで……！

　季衣はそう思い、足で軽くリズムを刻んだ。

　踵は地面に着けないまま、軽く浮き沈みするだけ。

　――来る！

　季衣は直感的にそう思った。

　ジャックの姿は砂煙に隠れて見えない。

　それでも、来る、と感じた。

　勘だとか、シックスセンスとか、言い方は色々あるだろう。

　季衣にとってその感覚は、直接にその光景を見た時と同じように、確信を持てる感覚であった。

　砂利を蹴る音が前からする。

　季衣は何も考えず、音に向かって拳を突き出した。

　砂煙を破き、ジャックの姿が見える。

　大きく口を開け、拳の先に肉薄してきている。

　ぞくり。

　ぞくり。

　身体に流れる汗が、上に向かって流れていく。

　季衣は全身の力で一気に拳を引いた。

　上下の歯がぶつかる音が、季衣の耳に届く。

　止まらない。

　カキン。ガチン。ガツン。

　噛みつきの連撃。

　季衣はそれを跳ね、回り、下がって避けた。

　避けなかったら、どうなっていたか。

　全ての攻撃は、急所を狙っていた。

　打撃で悶絶するような急所じゃない。

　傷つけば出血で死に至るような急所だ。

　一撃必殺の獅子舞である。

　季衣は間合いをとってから、鉄球を渾身の力で引いた。

　スピード敗けをするわけにはいかなかった。

　相手のスピードがある以上、追い付けなくなれば、簡単に追い詰められてしまう。

　目で追いつけるうちは良いが、砂煙が巻き上がって、視界が狭まってしまえば、簡単に見失ってしまう。

　だが、自分の武器が鉄球である以上、砂煙が巻き上がることは避けられない。

　地面を叩けば、それで巻き上がる。

　木に当たってしまえば、砂煙に木屑が混ざる。

　だが、それの影響を受けるのは、相手も同じこと。

　――距離をとったまま……叩く！

　季衣は拳と蹴りの選択を捨て、鉄球を振り回した。

　豪快な風切音が、砂埃を切り裂いていく。

　薄まった砂煙の中に、黒い影が見えた。

「逃がさないよっ！」

　影を打つ、なんて愚かなことはしない。

　影が行く先を、季衣の鉄球が襲った。

「チィッ」

　ジャックは地面を強く蹴り、後ろに跳ねた。

　逃がさない。

　季衣は鉄球をジャックが逃げる方へと振った。

　――よし！

　殺すつもりは無い。

　そんな生易しいことは言わない。

　仕留める気で打った。

　鎖を伝い、何かを打った手応えがある。

　それと同時に、メリメリと木が割れる音がする。

　ジャックは、そこにいない。

　ジャックは折れていく木の、枝に掴まっていた。

「アンマリ当タッチャ、イケネェミテェダナ」

　――上か！

　季衣は枝に向けて、鉄球を振った。

　だが、ジャックは既に手を離していた。

　折れていく木の枝に掴まっていたのは、ほんの一瞬のことだ。

　季衣はそこに打ち込んだのだ。

　当然、次の一手は後手になる。

　ジャックが口を開け、迫る。

　大きく開かれた口の中。

　歯には涎が絡んでおり、獣の牙のように見える。

　金色の毛をした、傷だらけの獅子だ。

　季衣の背に、再び、ぞくりぞくりと寒気がはしる。

　その寒気から、逃げちゃいけない。

「やぁっ！」

　季衣は右足で地面を蹴り、左足でジャックのアゴを蹴った。

　開いたアゴでは衝撃を吸収できず、脳震盪を起こしやすくなる。

　季衣の足の甲は、的確にジャックのアゴを捕まえていた。

「綺麗ニヤルジャネェカ…………」

　ぞくり、ぞくり。

　また、季衣の背に訳のわからない寒気が走る。

　ジャックの拳が、宙に浮いている季衣に、グンと迫る。

　季衣は両腕で拳が当たる場所を守った。

　重い拳だった。

　いや、軽いのは季衣の体重か。

　季衣はその拳を防ぎはしたが、いとも簡単に吹き飛ばされた。

　だが、クルリと宙で回り、足から木につく。

　そして、ジャックに視線を向けてから、木を蹴った。

　地に足をつき、鉄球を振る。

　なるべく近づかずに打つには、これしかない。

　さっきのような蹴りが、何度も入るとは思わなかった。

「けやぁっ！」

　鉄球を振り落とす。

　ジャックはそれを潜るようにして、迫ってくる。

　――噛みつき!?　拳!?　蹴り!?

　来うる攻めは三択。

　どの攻めの起こりを見逃すまいと、季衣はジャックを睨んだ。

　蹴りの間合い。

　来ない！

　拳の間合い。

　来ない！

　バイティングの間合い。

　来ない！

　その間合いで動いたのは腕だ。

　季衣の小さな身体をホールドする動きだ。

　タックル――

　季衣は身体を沈め、腕から逃れた。

　――違う！

　身体を沈めた高さに、ジャックの膝が来ている。

　上に跳ねようにも、ジャックの上体が邪魔で逃げれない。

　逃げられない。

　腕を交差し、受ける。

　両手の上を衝撃が駆け抜けた。

　骨の芯がビリビリとしている。

　だが、一度受けてしまえば、こっちの番だ。

　季衣は叫び、蹴った。

　跳ね上がるような蹴りであった。

　金的――

　――これで止まる！

　そう思った。

　ぬるい。

　さっきの蹴りで体勢を崩した季衣に、ジャックの左足が襲い掛かった。

　その一撃には、技術、なんてものは微塵も存在しない。

　ただ、己の力のみを信じて放った一撃。

　どんな時代でも――たとえ、恐竜が生きていた時代からでも、不変な一撃。

　それが季衣を打ち抜いた。

　季衣は蹴飛ばされ、木の幹に叩きつけられた。

　ジャックはそれを見て、季衣に背を向けた。

「なんで帰ろうとするのさ」

　季衣は木に背中を預けたまま、言った。

　ジャックの動きがピタリと止まり、振り向く。

「餓鬼ミテェナ外見(ナリ)シテイルガ……耐久力(タフネス)ダケハ一人前カ」

「ボクは将軍やってるんだよ。そんなに弱くないよ。あと……ガキって言い方は許せない！」

　季衣が手にしたのは鉄球じゃない。

　たまたま、自分の近くにあった石ころだ。

　それを、投げつけた。

　ジャックはそれを避けた。

　反射的な動きだった。

「てぇあっ！」

　その動きに合わせるように、季衣は鉄球を振り落とした。

　全力で。

　逃がさない。

　逃げれるスピードじゃない。

　ごうん。

　確かな、手応え。

　　　肆

　ドクン。

　ドクン。

　血が身体を回っていく。

　ピキッ。ピシッ。

　身体に変化が生じ始める。

「Came(きた)」

　鉄球が頭上から落ちてくる寸前に、ジャックはそうつぶやいた。

　筋肉が隆起する。その上には、血管が浮き上がっている。

　明らかに、ドーピングによる変化だ。

　そして、ジャックに鉄球が落ちていった。

　　　伍

　手応えはあった。

　確かにあった。

　それでも、だ。

「…………」

　季衣は目の前の光景に吃驚していた。

　ジャックの上に落としたハズだ。鉄球を力一杯、落としたハズだ。

　それが宙にあるのだ。

　いや、ジャックに掴まれているのだ。

　その下にいるジャックの様子は、さっきと明らかに違う。

　季衣は克巳の言葉を思い出した。

　ドーピング……薬を使って身体を増強していた――

　その言葉が、季衣の頭を過った。

「クスリ……！」

「ヘェ……知ッテンノカ。ダガ、今ハ……関係ネェナ」

　轟音。

　ジャックが間合いを詰め、拳を振る音だ。

　季衣は避けることも、受けることも出来なかった。

　吹き飛ばされ、木に叩きつけられた。

　精々できたことは、叩きつけられたときに、後頭部を防御(まも)ったぐらいだ。

「くぅっ！」

　肺から空気と一緒に、苦悶の声が出る。

　それがどうした。

　気にしてはいられない。

　季衣は空気を吸い、地面に尻をつけたまま、鉄球を振った。

　それしかない。

　下手に当たるのは危ない、と思った。

　――多分、力比べなら敗けない！　でも……！

　噛みつき――

　それが、季衣の記憶に残っている。

　魔獣の牙のようであった。

　――あんな歯で噛まれたら、肉を持ってかれる……！

　いや、肉どころか骨が剥き出しになっても、おかしくない。

　季衣の身体は肉厚ではない。

　噛みつかれでもしたら、そのまま骨まで砕かれてしまうだろう。

　そのことを思うと、容易に近づけない。

　拳での一撃も、ためらわれる。

　――だから……これしか……！

　季衣はそう思い、鉄球とを繋ぐ鎖を握った。

　ジャックは口を開け、牙のような歯を剥き出しにして迫ってくる。

　季衣はその口に、鎖を噛ませた。

　両手の間にある鎖を、ジャックは噛んでいる。

「やぁぁぁぁぁぁっ！」

　季衣は気合を吐き、木を背にしたまま、ジャックの腹を何度も蹴った。

　水月。ヘソ。股間。

　場所は選ばない。

　選ぶ余裕もない。

　それを受けても、ジャックは仰け反らない。

　蹴っても、ポンポンと返される。

「いいいいいいっ！」

　季衣はジャックの頭に手を回し、おさえた。

　そして、少ない動きでジャックの鼻に頭突きを喰らわせた。

　そこでジャックは仰け反った。

　季衣は、また、ジャックの腹を蹴って、突き放した。

　ジャックの鼻からは血が流れている。

　季衣は血の一滴も流していない。

　攻撃も多く当てている。

　だが、ジャックより疲れている。

「力ノ方ハ五分ッテトコカ。小セエ身体デ見事ナモンダ」

「まだ本気じゃないよ。さっきので半分ぐらい……！」

　季衣はそう言い、立ち上がって、鉄球を引き寄せた。

　ジャックは腕を広げ、一歩ずつ歩み寄ってくる。

「半分……？」

　ジャックは確認するかのようにつぶやき、クスクスと笑った。

「アンナ必死コイテヨォ……」

「…………てぃっ！」

　季衣は隙を突くように、鉄球を振った。

　鉄球は真っ直ぐ、ジャックに向かって行く。

　だが、ジャックはそれを受け止めた。

　受け止めた手の皮膚が切れ、血が滴っている。

「ガァッッ」

　ジャックは全身の力で、鉄球を引いた。

　鎖がピンと張り、その先の季衣は、釣られるように飛んだ。

　その力で、季衣は別な木に叩きつけられた。

　一つ叩きつけたら、また別の木に。

　苦痛に呻く間もない。

　この苦痛から逃れたければ、鉄球を手放せばいい。

　だが、それでは、あの凶悪な歯の元に、自分の肉体をさらすことになる。

　――どうしたら……！　鉄球を離さないで……！

　季衣は叩きつけられながらも考えた。

　首を曲げて、後頭部を守っている。

　叩きつけられる先に、尖っているのがあれば、それを壊す。

　そうしながら、考えた。

　答えは出ない。

　正確に言えば、それは誤りだ。

　答えはある。

　だが、それは求めていた答えじゃない。

　その答えは、今のような状態になっている理由だ。

　　　陸

　そうか……。

　何となく分かったよ。

　この人、今しか見ていないんだ。

　ボクと違って、今しか。

　ボクが華琳さまに仕える理由って……苦しんでいる人達の力になりたいから……。

　だから無理をして、死んじゃいけない。

　今日だけじゃなくて、明日も見ないとダメなんだ。

　多分、それじゃ勝てない。

　今しか見ていない人には勝てない。

　死んでもいいって思っている人には勝てない……。

　そして、この人……華琳さまに会ったり、独歩に何か言われる前のボクとそっくりなんだ……。

　死んでも、目の前の敵を倒す……って。

　絶対に勝つって。

　この人、それしか考えていないんだ。

　勝てない……っ！

　でも……っ！

　　　漆

　季衣は鉄球から手を離した。

　そして、振り回されていた勢いのまま、飛ばされた。

「ぐぅぅ……」

　地面に着いたとき、上手く着地できずに、腕を切った。

　つつつ、と赤い血が流れる。

　季衣は地面に腕を突いたまま、うずくまっていた。

　そこにジャックは、無言のまま近寄っていく。

　ジャリジャリと、地面を踏む音が聞こえてくる。

　これで終わりか。

　違う。

　ジャックの足が季衣まであと半歩という所で、季衣が動いた。

　両腕と両脚の力で、一気に跳ねた。

「うりゃぁっ！」

　季衣はジャックの顔に、再び頭突きを喰らわせた。

　それで出た血が、頭上に降りかかってくる。

「敗けられない！　ボクは……敗けられない！」

　季衣はそう言い、ジャックの背後に回った。

　そして、首に飛び付いた。

　――これなら噛みつきも無いっ！

　もし、地面に叩きつけられても、耐えられる。

　季衣はそう思っていた。

　だが、ジャックはそんなことをしなかった。

　思い切り、身体の力だけで、背中にいる季衣を振り回したのだ。

　遠心力で身体が滑り、季衣の目の前にジャックの顔が来る。

「りゃあっ！」

　季衣の判断は速かった。

　スグに腕を離し、ジャックの身体を蹴って、間合いをとった。

「軽イゼ」

「もう少し食べておけば、何とかなったかも」

「ナラネエヨ」

　ジャックが地面を蹴る。

　選択肢は四つ。

　どれが来るかは分からない。

　――もう、武器は無い！　それでも……勝つんだ！

　季衣がそう思った時、ジャックに向かって小石が投げつけられた。

　ジャックはそれを手で叩き落とし、小石が飛んできた方を見た。

「ドウヤラ……オメェノ味方ガ来タラシイ」

「そうですよ。私以外にも、何人もこっちに向かってきてます」

　季衣にとっては、とても聞き覚えのある声であった。

　声の主は流琉だ。

「流琉……コイツ、強いよ」

「分かってる」

　季衣はジャックの方を向いたまま、言った。

　流琉もジャックの方を向いたまま、答えた。