真・恋姫†無双～怒気ッッ グラップラーのいる三国志ッッッ～

集結

今回はのメインは渋川さんとなってます。

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　黄巾討伐本隊駐屯地には、各勢力の旗が集まっていた。

　その中で、一際目立つのが曹旗であった。

　威風堂々、という言葉が非常にしっくりしている陣構えだ。

　そして、討伐軍では、兵の統率が一番とれていた軍である。

　その中心に華琳とその将がいた。

　春蘭、秋蘭といった古参の将。愚地独歩、愚地克巳の空手家二人。季衣、流琉の親衛隊。軍師の桂花。

　そして、最近になって加入した凪、沙和、真桜の三人組であった。

　華琳は、黄巾の乱での討伐、沈静の手柄や名声により、着実にその勢力を大きくしていた。

「どうだ、独歩！　馬の扱いなら敗けんぞ！」

「カ～ッ！　馬ってのは、オイラみてェな老人にはツレェもんだ。克巳は元気みてえだしなァ……」

「まぁ……慣れれば楽だよ、親父」

「なんなら、私が教えるぞ！」

　独歩は右手の太い人差し指で、コリコリと頭をかいた。

　独歩は額に汗を浮かばせていた。

　馬という乗り物には、中々慣れなかったらしい。

　その独歩を見て、春蘭は得意げになっていた。

　春蘭は最初、独歩に敗けているので、何か勝てるのが嬉しいのだろう。

　いや、嬉々として教えようとしているので、自分も教えることが出来るのが、嬉しいのかもしれない。

「気持ちはありがたく受け取っとくぜ。ありがてえが、ソイツは後だな」

「じゃ、独歩は休むの？　天幕に寝床作っておこうか？」

「季衣の提案もありがてえが、ソイツも後だ。……こんだけのメンツが揃ってやがんだ」

　そう言って独歩は他の陣を見た。

　そこには孫と書かれた旗、劉と書かれた旗、漢と書かれた旗と、多くの群雄が揃っていた。

　独歩はそれを前に、落ち着いていることは出来なかった。

「こんだけ有名な奴がいやがんだ。寝てるなんざ、勿体ねえや。それに……烈の野郎もいるかもしれねえぜ？」

「ありえない……ことはないな。味方の兵に、ちょっと烈さんの事を知ってるか、聞いてみっか」

　克巳はそう言って歩き出した。

　それを華琳が止めた。

「行く必要はないわ。これから軍議があるはずよ」

　そこで聞いてみるわ、華琳はそう言った。

　克巳はそれを聞いて立ち止まった。

　――仕方ねえや、ここは華琳の嬢ちゃんに任せるかァ

　独歩は自分を抑えるように、腕組みをした。

「何してるのよ、独歩。貴方も一緒よ」

「へェ。何だって急に」

「ただの護衛よ。あと、秋蘭も一緒にお願い」

「御意」

　華琳は官軍の天幕に向かって歩き出した。

「華琳様！　独歩の代わりに私が……！」

「まあ、堪えてくれねえか。春蘭よォ」

　俺にも用事があんだよ、独歩はそう言って春蘭を説得しようとしたが、春蘭は、大人しく聞きそうにもなかった。

　春蘭は、華琳様について行く、と言って聞かなかった。

　独歩は困ったような顔で頭を掻いた。

「参ったな、コイツは……季衣と流琉が止めてくれっかァ？」

「あ、そんなことしなくても……」

　そう言って季衣は指差した。

「この脳筋！　アンタは華琳様の命令を聞けないの!?　大人しく従いなさい！」

「なんだと！　この……！」

　その先では、春蘭と桂花が言い合っていた。

　独歩はそれを一瞥して、苦笑いをした。

　そして、ぼやくようにして呟いた。

「アイツ等、仲悪いんだなァ……」

「確かに、お二人は、よくケンカしてますね……」

　流琉は、目で独歩に“止めないのですか？”と訴えていた。

　独歩の答えは、クツクツと笑うだけであった。

　そして、華琳は再び独歩を呼び、官軍の陣に向かって歩き出した。

「さて、克巳。お前もこいや」

　春蘭は桂花に任せてよォ。

　独歩はイタズラっぽくそう言い、華琳の後について行った。

　克巳は、二人を一瞥してから、義父の背を追った。

　　　壱

　官軍の天幕には、大将軍の何進がいたばかりで、他の諸侯は集まっていなかった。

　まだ到着したばかりで、陣を建てている真っ最中であるようだ。

　だが、他の諸侯の仕事が遅いのか、と言われると否だ。

　正直、曹軍の行動は華琳の能力が異常であった、としか言えない速さであった。

　独歩と克巳も、それを分かっているのか、黙って胡坐をかいた。

　その近くの椅子に、華琳は座った。

　独歩は華琳を見上げ、話しかけた。

「華琳よォ……誰が、きやがると思うか」

「孫堅の娘、孫……」

「そういうことじゃねえ。そういうことじゃねえよ」

　独歩は立ち上がり、腕組みをした。

　それを見計らっていたかのように、天幕の入り口がはためいた。

　入ってきたのは、褐色の肌をした女性が二人であった。

　孫策――雪蓮と周瑜――冥琳であった。

　だが、独歩と克巳の目は、その二人を見ていなかった。

　その後ろの、二人の男性を見ていた。

　一人は小柄な老人であった。

　和服に袴を履いていた。

　顔にはシワがいくつも寄っていて、その老人の人生を語っていた。

　歩く姿に隙はなく、まるで歩く姿が武であった。

　もう一人の男性は、筋骨隆々の男性であった。

　腕は女性のウエストどころか、丸太のようであった。

　ウエストの部分はくびれ、綺麗な逆三角形の体型である。

　そして、その体を包む筋肉は、丸くした鉄板の上に、ドロドロの鉄をかけ、かけた上で鉄板に包み、そしてドロドロの鉄をかけ……という作業を、延々と積み重ねてきたようであった。

　達人、渋川剛気とミスター・アンチェイン、ビスケット・オリバであった。

「ンな……ッッ」

「へぇ……ジイさんと会って驚いたが、他にもいるなんてよ……」

「オリバかァ。それに、渋川さんまで」

　あなたまでいるとは

　独歩は、少し笑っていた。

　独歩は克巳とは反対に、驚きの様子はなく、まるでこのことは予期していた、とでも言うようであった。

　渋川もまた、カッカッカと笑っていた。

　そして、もう一組が来た。

　桃色の髪をした女性が先頭であった。

　その後ろに、小柄な亜麻色の髪をした少女がいた。

　そして、その少女の両隣には、男性が二人いた。

　一人は少年であった。

　癖のある髪で、筋肉は不自然に発達している。

　そして、その肉は傷だらけであった。

　まだ年若いが、強者の風格を身に纏っていた。

　もう一人は、褐色の男性であった。

　黒い髪を辮髪にし、後ろに回していた。

　拳法着の下の筋肉は、古代ギリシャの彫刻を彷彿とさせる。

　だが、彫刻とは違い、確かなしなやかさもその筋肉にはあった。

　最年少チャンプ、範馬刃牙と魔拳、烈海王であった。

「烈さんからは聞いていたけど……」

「お二人までとは」

　刃牙と烈海王も笑みを浮かべた。

　それは、再会を祝う笑みであった。

　その裏で、少女達は言葉を無くしていた。

　その場にあったのは、リアルな肉であった。

　それに圧倒されていた。

　全てが、人を殺しうる肉。

　全てが、闘い抜いてきた肉。

　全てが、威圧感を持つ肉。

　むき出しの刃物が、武器が、目の前に晒されている状況であった。

「とんだ同窓会だぜ……」

　独歩は凶器の指でコリコリと頭を掻き、そう呟いた。

　　　弐

　格闘士にとって、軍議は専門外であった。

　飽くまで、お付きの人としてついてきただけで、軍議とは全く関係がなかった。

　だから、外で軍議を待っていてもよかったが、これ程の人数で集まれる機会は、そうそうない。

　そのことは全員が把握しており、また、この場の全員で話し合いたいのも、本音であった。

　だから、官軍の天幕を使わず、華琳の陣で話し合うことにした。

　ここが一番早く、陣立てを済ませていたからである。

　天幕の中に人数分、円状に椅子を用意してある。

　そこに、各自座り、話し合いになった。

　会議は独歩が切り出した。

「さて……こっからどうするか」

「これで全員、という気がしないんだよね。猪狩さんもいたし、ひょっとしたら親父も……」

「範馬勇次郎ですか……ワシは、それらしい話は聞いてませんね。ここにはいないのでは？」

「ですが、渋川老。それが、オーガのいない理由にはなりません」

「むしろオーガの事だ。大暴れして、敵を全滅させて、報告するヤツも消しちまってるだろうよ」

「それにオーガだけじゃなく、他にも……」

「有り得ると思いますよ、克巳さん。オレも、他に居るのは親父だけ、では済まないと思う」

「帰り方を探す前に、誰が居るのか、も把握しなくちゃならねえか……」

「それが先決でしょう」

　そう言って烈海王がまとめた途端、大声を出して一人の少女が天幕に入ってきた。

　春蘭であった。

「ドッポォ！　さっきから話を聞いていたら……！　勝手に帰るなど許さんぞ！」

「随分と元気なお嬢ちゃんですな」

　大剣片手に、天幕に怒鳴り込んできたのだ。

　六人は驚きはしたものの、慌てた顔はなかった。

　渋川剛気に至っては、ゆっくりと茶を飲んでいた。

　独歩は冷静に説得しようとしたが、言葉が詰まった。

　説得は無理だろう、と確信していたのだ。

　独歩はハァ……と溜息を吐いて、のそりと立ち上がった。

「まだ帰るわけじゃねえ。ここにいる全員を探してからだ」

「見つけたら帰る、ということだろう！　その前に勝負だ！」

　そう言って、春蘭は独歩に切っ先を向けた。

　独歩は、再び溜息を吐いた。

　克巳が春蘭を止めるため、立ち上がろうとしたが、既に独歩は春蘭に迫っていた。

　手の形は拳ではなかった。

　親指に中指を引っ掛けていただけであった。

「落ち着け」

「あたっ！」

　一撃で春蘭は額を抑え、地面に片膝をついた。

　独歩が放ったのはデコピンであった。

　春蘭の額の一部は赤くなり、指の軌道を描いている。

　そして、春蘭が膝をついた途端に、三人の少女が天幕に入ってきた。

　凪、沙和、真桜の三人であった。

「すいませんでした！」

　三人で春蘭を抑え、凪は出るときにお辞儀をして天幕を出た。

　四人が出た後は、静寂が強まっていた。

「なかなか大変みたいだな、ドッポ・オロチ」

「オリバの言う通りさ。アイツは話を聞かねえんだ」

「ですが、羨ましいものですな。ワシの所は、どうも敬老精神が先で……」

　若いもんに揉まれるのも、羨ましいことです

　そう言う渋川剛気は、更に老いたように見えた。

「ならば、渋川さん。若いもんと、やってみますか？」

　独歩は笑みを浮かべて提案した。

　　　参

　愚地独歩の提案に、渋川剛気も乗った。

　独歩は、渋川の相手に、新しく入ってきた凪を当てることに決めた。

　唐突な話であったが、凪はそれを快諾。

　よって、渋川剛気対凪の対決が、実現することになった。

　飽くまで鍛錬次元の話であり、目つき、噛みつきなしとルールも決められている闘いである。

　凪は愛用の手甲と脚甲を外し、身軽な状態で黙々と準備運動をしていた。

　今は、沙和に背中を押してもらい、柔軟体操をしている。

　対して、渋川剛気は何もしていなかった。

　袴に手をやり、体操が終わるのを待っていた。

「独歩。あの老人は、何もしとらんぞ」

　いいのか？　と春蘭が聞いてきた。

　独歩はニッと、笑みを返した。

　春蘭は腕組みして、ムゥ……と不服そうにした。

「なぁ……克巳はん、独歩はん。ホンマにええの？　凪は強いで」

「だろうな。氣弾なんて使うからな……。流石の渋川さんでも……」

「氣弾？　なんでェ真桜、克巳、ソイツは？」

「中国拳法には、気という概念があります。そのことでは……」

「いや。違うんだ、烈さん。本当に、ＳＦであるような技だ」

　周りにとっては、信じきれない事であった。

　気の概念を持つ中国拳法の達人、烈海王ですら信じきれない話であった。

　規格外の知識を持つ、ビスケット・オリバも同様だ。

「意外と五分ってのも有り得るってか……」

　オリバは葉巻を咥え、そう呟いた。

　それに、刃牙が反応した。

「これってひょっとしたら、ただの鍛錬や試合とかじゃあないのかも――」

　――オレ達が何を手にして、何を失ったのか……

　近代武道の最高峰・合気を使いこなす達人、渋川剛気。

　対するは、古代中国の神秘を使いこなす凪。

　これはただの鍛錬、で収めていい闘いではなかった。

「烈さん。どっちが勝つと思います？」

「私の立場としましては、あの少女に勝って欲しい、という思いがあります」

　烈は、ですが……と付け加えた。

「相手は、達人・渋川剛気ですから……」

「だろうよ、烈。俺の筋肉も、ジイさんには通用しねえからな」

　オリバがそう言い、見計らったかのように試合が始まった。

　　　肆

「凪ィ！　敗けんなや！」

「相手はお爺ちゃんなの！　少しは手加減した方がいいの～」

　目の前の老人は、手をだらんと下げていた。

　無防備、といってよかった。

　手加減？　氣弾は使わないが、するわけがないだろう。

「あのように言われると、寂しいもんですな」

　したら敗ける！　私はそう、直感した。

　老人には、渋川剛気には隙がなかった。

　正面突破は、諦めた方がいいだろう。

　そう思ったらすぐ、脚は渋川老の周囲を周るように地面を蹴っていた。

「いいフットワークじゃねえか。だがよ……」

「格闘技で相手の周囲を回るのは、格下……でしょ、オリバさん」

「チッ、刃牙に言われちまったか」

　渋川老は、こちらを見ようともしなかった。

　だが、何故か横も背後も、隙はなかった。

　だが。

　――攻めれば見つかる。

　そう思い、横から蹴りにいった。

　右の下段蹴りだ。

　空を切った。

　渋川老は半歩下がり、私の蹴りを避けていた。

　予想はしていたことだ。

　よそ見をして下を向いた瞬間、左拳でこめかみを打ち抜けば……

　それで、終わるハズだった。

　左手を出した瞬間、視界が変わった。

　地面は青と白が混ざった色に、空は緑とこげ茶が混ざった色になった。

　どうなってる――？　どうして回る――？　いや――私がか!?

　地面が迫る。違う、落ちてるっ！　回ってるのも落ちてるのも私――ッッ

　そして、背中が強かに打ち付けられた。

「なんやねんアレ!?」

「流琉、分かる？」

「知らないよ！　あんなの、初めて見た！」

「ありゃ合気ってヤツだ」

「あいき～？　独歩、何それ」

「簡単に言うとよォ。合気ってのは、相手の攻撃力を利用し、その攻撃力に自分の攻撃力を上乗せして返す技術のことだ」

「ふ～ん……。そんなのできるの？」

「出来る人間は……渋川剛気だけだ」

　渋川剛気と私を比べると、私の方が背が高い。

　更に、私の方が若いのだ。衰えていない筋力は、私の方が上だ。

　体格は私の方が恵まれている。

　だが、地面に叩きつけられていた。

　立ち上がる。

　攻めかかる。

　地面が迫る。

　立ち上がる。

　攻めかかる。

　地面が迫る。

　立ち上がる。

　攻めかかる。

　地面が迫る。

　攻めてはダメだ。ならどうすれば！　どうしたら勝てる!!

「凪が攻めるたびに……」

「合気……まさか、ここまで完成されているなんてね」

　春蘭様の呟きが、聞こえたような気がした。

　傷だらけの少年の声もだ。

「さて、続けますか？」

　呼吸を荒くして仰向けになっていると、渋川老が私を見下ろしてきた。

　袴に両手を突っ込んでいる。

　汗ひとつ、かいていなかった。

　せめて、一発だけでも当てたい。

　そう、心から思った。

　続けるに決まっている。

「ハぁっ！」

「ほいなッ」

　両足を狙い、立ち上がりながら右足で刈った。

　だが、簡単によけられた。

　それでも、諦めない。

　一発だけでも……！

「凪ちゃん……」

「強烈すぎるで、あの爺ちゃん……」

　沙和、真桜。

　そんな顔をするな。

　当てる。勝つ。

　私は渋川老と向き合い、構えた。

　渋川老は笑っていた。

　寒気が止まらない。

　心拍数はとっくに上がり切っている。

　息切れもしている。

　熱いはずだ。

　自分の中に籠る熱のせいで、熱いはずだ。

　それでも寒気がした。

　いや、寒さではないのか……？

　――怖い

　怖いのか？　私は怖がっているのか!?

　気づけば、渋川老は私の目の前にいた。

　左掌が、ゆっくりと顔に近づいてくる。

　反射的に、右手で鷲掴みにした。してしまった。

　ぞくり、と太い震えが背中を駆け上がった。

　混ざる天地。

　そして、衝撃。

　今度は、尻から落とされた。

　痛いが、立てない程ではない。

　すぐに立ち上がれた。

　しかし、足が震えて動かない。

　違う。恐怖の震えじゃない。

　武者震いだ。

　息を深く、深く吸った。

「おきゃああああああっ！」

　誰だ？　誰が叫んだ？

　獣じみた声だった。必死で何かを追い出そう、としていた声だった。

　私の声か。これは私の声か。

　吐き出しながら、一気に渋川老に突進した。

　浮く。落ちる。立つ。走る。突く。浮く。落ちる。立つ。寄る。蹴る。浮く。落ちる。立つ。浮く。落ちる。　つ。浮　。　　。

　叩きつけられた。

　何度も。

　強かに。

　だが、頭には衝撃がこなかった。

　そうか、手加減しているのか。

　私は、されているのか。

　たまらない。それがたまらない。

　また、獣が吼えた。

　　　伍

　った。　　　　　　った。　　　　　　られた。　　　渋川　　　　　　

　　　　　った。　　　　　　　投げ　　　　　　　　　　当た　　　　　　　　　　蹴　　　　った。

　気づけば、立っているか、攻めているか、寝ているか、宙にいるかだった。

　　　　た。

　　　　た。

　　　　た。

　　　　　　　　　？

　　　　　　　　　。

　　　　　　　　た。

　　　　　　　った。

　　　　　　だった。

　　　　　いだった。

　　　　扱いだった。

　　　も扱いだった。

　　ども扱いだった。

　子ども扱いだった。

　私は、子ども扱いにされていた。

　記憶が、抜けている時間がある。

　それでも、まだ続いているのだから、闘っていたのだろう。

　もう、いい。

　そんな考えが頭を過った。

　何がいい？　まだ続いている。

　休めばいい。

　休む？　まだ続いている。

　終わらせればいい。

　終わり？　まだ続いている。

　敗けを認めればいい。

　認める？　まだ……

　できるのか。

　…………

「」

　口が、少し動いた。

　だが、なにも言ってない。

　まだ……

「何をしてるの！」

　再び構えようとしたら、ピシャリと声が響いた。

　華琳様の声だった。

「独歩殿、私達に説明頂けますか？」

「おうよ。聞けや、華琳、秋蘭。凪に、渋川さんの相手をさせてたんだよ」

　その通りです。さあ……続行(つづき)を。

「相手ね……。足も震えて、怖がっているのに？　心も、折れてるのじゃないかしら？」

　見くびらないでください、華琳様。まだ……。

　さあ、渋川老。お相手を……。

　私は右足を、半歩だけ前に出した。

「凪！　しまいや！」

「もういいの！」

「うるさい！　まだ……！」

　この声は真桜と沙和か？

　二人が、私を羽交い絞めにし、とめようとした。

　放してくれ！　私はまだ闘える！　まだ出来る！

　だから……ッッ

　私は力を振り絞り、二人を振りほどいた。

「渋川老。まだです」

　構える。そして、闘う。

　足が震えているが、拳は問題ない。

　一発……！

　そう思い、渋川老を睨みつけた。

　それで、渋川老の表情が変わった。

　笑みが消えた。

「そうですかそうですか。嬢ちゃん、えれェ闘いになるぜ」

　痛ェぞ……。

　その一言で、私の中の何かが崩れてしまった。

　さっきまであった何かが。

「っ……私の……敗け……です……」

　さっきまで、何を守ろうとした？

　言わないことで、何を守ろうとした？

「ふぅ……いいもんですな。若いもんの、ぱわぁというのは」

　渋川老はそう言って、悠々と背を向けた。

　今更になって、拳に力が入る。

　歯に力が入る。

　何故、今更……！

　　　陸

「おじいちゃん……」

「おお。雪蓮嬢ですか」

　お迎えですかな？　渋川はそう、雪蓮に聞いた。

　雪蓮の顔は迎え、というような表情ではなかった。

「ねぇ。さっきの、本気だったのかしら？」

「カッカッカ」

　渋川は笑った。

　笑って、雪蓮の陣に向かって行った。

　それを止めず、雪蓮は見ていた。

　――次は、私が相手になる。

　その一言が言え出せずに、渋川の背を見ていた。

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集結、というタイトルですが、まだ全員というワケじゃありません。
大体、反董卓連合終了辺りで全員集合になると思います