もんすたーはんたー・はくのん

第1層 電子の海からこんにちわ

　私の名前は岸波白野。私は今、非常に困っている。というのも───

「やあやあ、新たなハンター殿。歓迎しますぞ」

　見知らぬ土地で、見知らぬお爺さんに、マスターではなくハンターと呼ばれていたから。

　月。それは夜空に浮かぶ太陽のような存在。違う点を挙げるなら、太陽には遠く及ばない大きさと、月自らが光を放つ事は無い事、そして地球の衛星であるという事だろうか。

　月に兎が居る、というおとぎ話はよくあるが、事実はそうじゃない。

　兎どころか、トンデモナイ代物が鎮座している。いや、その言い方は正しくないか。

　月そのものがトンデモナイ代物であると言うべきかもしれない。

　ムーンセル・オートマトン。それは月の内部に発見されたエネルギー蓄積体。人類とは異なる知的生命体によって作られた巨大アーティファクトだ。

　それは電脳構造を持っており、言ってしまえば月程の大きさを持つ、超巨大なスーパーコンピューターである。

　ムーンセルはその神にも等しき演算力によって、あらゆる未来を予測する。そして、その本来の機能である地球の観測という役目から、過去から現在に至るまで、その全てを記録している。

　つまりは、ムーンセルにはあらゆる地球の姿が記録されているのだ。そしてそれを手にした時、己の望む未来が、己の願望が実現するのである。

　あらゆる地球の姿を観測、記録、予測しているムーンセルは、使用者の望む願望を、未来を、夢を再現していく装置を作り、そしてそうなるように地球を運営していくのだから。

　地球を観測するために設置されたムーンセル。そこに入る手段は無い。ただし、それは肉体を伴った場合の話。

　先に述べたように、ムーンセルは電脳構造を持っている。月の表面である第一層には、その設備や能力さえあれば一般のハッカーでもたどり着ける。

　しかし、そこから先は違う。ムーンセルは電脳構造的に第七層まで確認されており、その内側、つまり第二層からは電子以外の要素が必要となってくるのだ。

　それは魂レベルの話で、魂の転移、疑似霊子状態の情報体でなければ、その深淵へは降りていけないのである。

　そしてそれを行える者の事を、人はこう呼ぶ。

　現代の魔術師───ウィザード。

　ムーンセルは定期的に地上から人間を呼び集め、一度だけムーンセルの使用権を与える事を報酬に彼らを競わせる。

　それは“最強の一人”を決めるためのものではなく、その生存競争そのものが観察対象であり、人間を知るための物差しとして争わせるのだ。それは当に、命の奪い合いである。

　戦いはトーナメント方式で行われ、総勢128人の人間達が一騎打ちで戦っていき、最後の一人になるまで続けられる。それをウィザード達はこう呼ぶ───『聖杯戦争』と。

　人間同士が戦うと言ったが、それは正確ではない。正しくは、人間──ウィザードが召喚した使い魔を戦わせるのだ。その使い魔をサーヴァントと呼び、使役者をマスターと呼ぶ。

　…まあ、魔術回路を持つだけの一般人がマスターとして登録されてしまう事がごくまれにあるのだが。

　サーヴァントには、過去の偉人、あるいは英雄、はたまた怪物や概念的存在が英霊として選ばれる。

　その中で、最もマスターに相応しい英霊をムーンセルが検索し、その英霊を再現させるのだ。

　そして、相性の良いマスターとサーヴァントの組み合わせをセッティングする事から、ムーンセルは別名、『最高のお見合い立会人』と呼ばれている。

　こほん、話を戻そう。サーヴァントとマスターは密接なつながりがある。契約を遂げたその瞬間から、サーヴァントとマスターは一心同体の関係になるのだ。つまりは、サーヴァントが死ねばマスターも死ぬ。サーヴァントの死がマスターの敗北と言えるのである。

　しかし、この逆は違い、マスターが死んでもサーヴァントはすぐには死なない。魔力供給が断たれれば、放っておけばサーヴァントも消滅するが、それまでに新たなマスターと契約すれば消滅から逃れられるのだ。

　とは言っても、それは普通はあり得ない現象だ。何故なら、聖杯戦争が始まった時点でサーヴァントと契約していないマスターなど存在する訳が無いのだから。

　さてさて、そろそろ話も詰めていこう。要するに、私、岸波白野はその聖杯戦争において、最後の生存者となった訳だ。

　本当に色々な困難があった…。

　私がマスターとして未熟であるために、私のサーヴァントは能力が私に合わせて残念なものになったり…。敵の計略で私が毒を受けたり…。自分の名前を忘れてしまいそうになったり…。頭がアレな対戦相手に当たったり…。姿の見えない敵と戦う羽目になったり…。お世話になってきた友人と決戦させられたり…。攻撃が効かない敵と当たったり…。美人だけどなんだかヤバそうなお姉さんに殺されかけたり…。

　挙げ句の果てに、聖杯戦争に優勝したと思ったら、まだあと一戦、これまたどこぞの救世主的なトンデモな敵が残っていたり…。

　と、様々な試練を乗り越えて、私は聖杯を手にしたのだ。

　まあ、手にしたというよりは、キューブ型の液体の中に浸った状態なのだが。

　そして、諸事情により、私は聖杯戦争の勝者となっても、私自身がムーンセルにとって『不正なデータ』であったため、願いを叶えても消去される運命にある。

　うん。今、当に私の体は徐々に分解されて───

　───されて、………、うん？

　何故だろう？　さっきまで、全身が水に浸かったような感覚だったのに、なんだか空気に触れているような、というか地面に立っているような……？

　自分の消えていく様を見るのが怖くて目を閉じていたが、この状況を知るために恐る恐る目を開く。

　すると───

「……………、は？」

　どこかの田舎のような、のどかでありながら、賑やかでもある小さな村が、私の目の前に広がっていた。

「…って、いやいや！　え、何これ！？」

　認識した同時に、五感全てがフルで働き始める。

　体に触れる風。土っぽい匂い。人が笑い合う暖かな景色、笑い声。

　その全てが、これは決して幻なんかじゃないと、私の脳に訴えかけていた。

「…！　そうだ、端末！」

　この訳の分からない状況を確認しようと、私は聖杯戦争でマスターに与えられる携帯端末を慌ててブレザーのポケットから取り出す。

　しかし、

「な、ん、だと…」

　端末の画面には、そこにあったはずの項目が一つしか無かった。すぐにその唯一残ったパーソナルデータを開くが、そこにあったのは岸波白野のプロフィールのみ。つまりは、データが全て飛んでいた。そして、

「な、何故だ…！　ニックネームが“はくのん”、だとぅ……！！　そこはザビ子にしてくれよぅ…！！」

　申し訳程度に、フルネームの隣にちょこんとあるニックネームの欄には、可愛らしく“はくのん”と書かれていた。しかも、そこだけ筆記体が他と違って何故か丸みを帯びている。

　と、ツッコミどころが違う気がしないでもないが、サーヴァントのデータに移ろうとするが、画面は動かない。不思議に思っていると、私はとある致命的な欠陥に気付いてしまう。

「あれ…私のサーヴァントって…何だっけ？」

　それこそ、ポッカリと穴が開いたみたいに、私はどんなサーヴァントと契約していたのかさえ思い出せない。聖杯戦争を勝ち抜いてきた記憶はあるのだが、具体的な内容までは思い出せず、漠然とした“勝利した”という記憶しかない。

　などと、私が頭を捻らせていると、ブーブーと端末が震えだした。

　見れば、メッセージが届いており、唯一の救いとばかりに私はメッセージを開く。

『新天地でのご気分はいかがかな？　このメッセージを読んでいるという事は、正常に転移は完了したという事だろう。さて、君は何故、自分がそこにいるのか、理解が追いついていないだろう』

　メッセージを途中まで読み、うんうん、と頷きながら続きを読む。

『安心したまえ。私もよく分かってはいない』

　分かってないのかよ！！　とツッコミたくなるのを堪え、続きを読む。

『君がそこにいるのは、ムーンセルによる、というかムーンセルが願いを叶えた結果、と言うべきか。ともかく、君はムーンセルによってそこに転移された訳だ。何をトチ狂ったのかは知らんが、酔狂なものだ』

　ちょっと待て。私はそんな事、これっぽっちも望んじゃいない。

『詳細についてはこちらも把握していない。私はただ、君のアドバイザーを任されただけなのでね。まったく、とんだ愉え…迷惑を被ったものだ』

　こ、こいつ…今、何か言いかけた！　文章なのに！　絶対に故意だ！

『当面の目的、ひいては活動拠点は手配されている。しばらくはそこで狩りに励みたまえ。そこにある程度、ムーンセルからの情報の記載された書類もあるだろう』

　書類？　データじゃなく？　というか、狩りって何？

『今はまだ姿を出す事は出来ないが、いずれまた会うだろう。その時まで、このようにメッセージを送るので、よく確認したまえ。それでは健闘を祈る。そして最後に一つ、そんな野蛮な世界を望んだ君に私から言葉を贈ろう。

ハッハッハ、このザマア。　　　　　言峰　』

「やっっっぱりあのクソ神父かぁぁぁぁぁ！！！！！　て言うか、私の願いじゃないって気付いてるよね、それ！？」

　何はともあれ、私の新たな戦い(？)が始まるのだった。

　ひとしきりの絶叫の後、ふと顔を上げると、道を行く人々は、サッと私から目を反らす。変な人に関わろうとしない、そのどこへ行っても共通の認識に、私は少し涙を零した。これで私も、変人の仲間入り、か…。

「ふむ。なかなかに威勢のよい叫び声じゃ。ハンターたる者、そうでなければのう」

　と、がっくりとうなだれているところ、前方から声が掛けられる。叫び声、という時点で私の事だろうと察しがつく。顔を上げ、声の主を見て、

　そして、冒頭へと戻るのであった。