リヴァイアサン・レテ湖の深遠

12－3 手を伸ばすわ、あたしから

綾波成分が足りない。

シンジは思った。

綾波に、会いたいなあ。

あの涼やかな声が聞きたいな。

熱い日差しに、彼女の水面のような空気が恋しくなって。

その窓際の空席に眼差しを向けて、ふと、思いつく。

お見舞い、行こうかな。

多分、あの時の戦闘で怪我したんだろうし。

嫌いな食べ物を教えてもらって、それからミサトさん達の様子も見に行こう。

うん、学校終わったら本部に行こう。

少年は白い少女の席を見ながら微笑んだ。

すると、ふと、アスカと目が合った。

その眼光はやはり一見睨みつけるようで。

でもやっぱりその光は、少年にはよく分からない色彩だった。

すると、何事も無いように彼女は視線を戻した。

今朝からアスカの様子は少し変わっていた。

彼女は喜怒哀楽が激しい少女だから、機嫌だけなら少年にも比較的分かりやすかったのだが。

なのに、今朝からまるでその内面が読めない。

昼食の騒動もそうだったが、今までの彼女ならあんなことしないはずだった。

アスカという少女がますます、さっぱりわからなくなってしまった。

それに、うーん、と少年は嘆息したのだった。

Ⅲ　『手を伸ばすわ、あたしから』

日直　綾波レイ

　　　碇シンジ

す、と黒板のそれを消す。

一人の日直を済ませて、赤い廊下を歩いた。

今日の夕焼けはとてもとても赤かった。

その夕日で形作られる影は驚くほど濃く。

まだ本格的な夕暮れになる一歩手前の空を見て、今日は素晴らしい黄昏に違いないと確信する。

胸が躍るようなときめきに、人気の無い校舎の哀愁を堪能しながら靴を履いた。

遠くから運動部の声。

みんみんと、気のせいか普段より控えめな蝉の声に混じって、フルートの旋律。

どうやら初めてのフルートらしかった。がんばってと少年は囁いた。

カキ…ン…と、バッドの鳴る音が微かに響く。

どうやらファールらしかった。ファイト、と少年は心で囁いた。

少年にはそれらの喧騒がそれぞれ組み合わさって、まるで音楽を奏でているように聞こえた。

まさに即興ライブ。もちろん二度とは再現されないに違いなかった。

題して下校の曲、とか、かなあ？と彼は考えた。

どうやら彼に音楽の才能はあってもネーミングセンスは無いようだった。

一秒ごとに、夕闇が濃くなっていった。

信じられないほど赤く、なのにその密度はどろりと濃く。

こんな夕日は初めてかもしれない。少年はそう思った。

眩しくて手をかざす。

太陽の光もどこか濃密で。

その濃厚な夕日に照らされ、校門に寄りかかっている女生徒の影が長く伸びて、やはり真っ黒な影を作っていた。

ふ、とその影に見覚えがあるような気がして、手で光を遮りながら目を細めた。

手持ち無沙汰に顔を下げて、足をぶらぶらさせているその女生徒の横顔。

でも、長い髪が僅かに緋色に鈍く光っているように見えた。

…アスカ？

その影絵のような横顔がふ、と振り向く。

「え、どうして？」

…何がよ。

そう彼女はぶっきらぼうに。

「いや、だって僕日直だし。一人だから時間かかるし」

「だから」

「あの、だから、先帰ったんじゃないのかなあ、って…」

「ふうん」

少しの後。

やや低い声で。

「何？嫌なの？」

「えっ全然…」

と、何か空気の抜けたような息。

それから彼女は鼻を鳴らした。

かつん、かつ、かつ。

彼女が蹴った石ころが帰り道に妙に響いた。

赤。

赤。

赤。

そして黒。

眩しくて目を細める。

赤と黒のコントラストが凄まじかった。

その濃厚な夕闇は、まるで自分が別の世界にきてしまったんじゃないか。

そんな馬鹿みたいな思考に僅かな説得力すらもたせていた。

「…ねえ」

彼女が極めて不機嫌そうに。

「ミサト、いつ帰ってくるって？」

「わかんない」

「ふうん…」

彼女はカバンを後ろ手に持ちながら、彼より二、三歩先を歩いて。

また、かつ、と石を蹴った。

ねえ、と。

「あんた今日、作んの？」

「料理？」

「うん」

「…どうしよう。今から本部行くし」

彼女が振り向いた気配がした。

でも、やはり影絵のようで表情は見えなかった。

「…なんでよ？」

「うん。お見舞い行こうかなって」

「誰の」

「綾波。後、ミサトさんの様子も見たいし」

しん。

何か、ひんやりとした、重いような空気が流れた。

彼は何となくその気配に眉を下げた。

あの、アスカ？

でも彼女は無視して。

かつん、かつ、かつ、かつ、つ、つ…。

彼女が蹴っていた石を遠くへ蹴り飛ばした。

何でか、気まずかった。

だから彼も何も話さず、ゆっくりと歩く。

すると、彼女が突然道をそれた。

一人で帰るのかな？と首を傾げた。

でもそっちは家とも本部とも別の方向のはずだった。

アスカ？とおずおずと声をかけて。

でもやはり返事がなくて。

一瞬迷って、でもなんとなく、彼は彼女の後を着いて行った。

真っ赤な夕日は、まるで霧のような質感すら感じるほどだった。

いつもの澄み切った空が水彩画だとするなら、今日のそれはまるで油絵のような。

彼女の行き先がまさにその斜陽で、やっぱり染み入るほど眩しかった。

あまりの眩しさに手でかざしながら目を細める。

やはりその光が彼女の輪郭を真っ赤に光らして。

なのにその影はやはり、まるで底なしの穴のように真っ黒だった。

あの、どこ行くの？と、またおずおず話しかけて。

すると、彼女はこんなことを言った。

どこ行く？

え？と少年はぼんやり。

「だから、どこ行く？」

「え。いや、どこって僕…」

「どっか行きましょっか」

その囁きはそっけなかった。

ひどく、ひどくそっけなかった。

何を言ったらいいかわからなくて。

でも彼は、しばらくの後、そっと囁いた。

「何処に…？」

彼女はやはり囁くようにこう言った。

少しかすれた声で。

どこか、さび付いたような声で。

…何処かに。

かあかあ、とカラスが鳴いていた。

それから彼女の足音と、彼の足音が響いて。

少しひぐらしが鳴き始めていたようだった。

彼は、口を開きかけて、すると。

「うっそーん。」

彼女はやはりそっけなく言って。

ば～かば～かば～かぁしんじぃ～。

彼はその呟きにどう反応したら良いかわからなかった。

「アタシ先帰るから。あんた行ってくれば」

「…う、うん」

「じゃあね。」

でも。

「あの…でも、そっち家の方向じゃないよ」

「だから何よ」

「いや、だからって…」

彼女は返事せず。

やはり後ろ手にカバンを持ち、ふらふらと歩いた。

彼は眩しさに目を細めつつ空を見た。

ますます夕日は濃く。

きっと、この種の夕闇は滅多に見られないに違いなかった。

でも、この夕日を堪能していたらきっと遅くなってしまう。

そんな時間にお見舞い行っても大丈夫なのかな、と。

もう一度彼女の背を見つめた。

ふと、その影絵のようなシルエットはなんとなく。

なんとなく、まるで本物の影絵のように薄く思えた。

彼はやんわり息を吸って、吐いた。

すると、彼女が振り向く気配がした。

後を着いてくる少年をしばらく見つめて。

そっと、目を逸らした。

ひどく静かだった。

少年はそれを不思議に思った。

だって、ちゃんと蝉やひぐらしは鳴いているし、遠くから電車や車の走行音だって聞こえる。

なのに、やはり静かだな、という印象をもってしまって。

つまりもしかすると、今日の夕闇があまりに存在感がありすぎて。

その濃厚な存在感の前に音にまで意識が向かないのだろうか、と考えた。

彼女の歩いた道をなぞるように良い香りが漂って来た。

その香りに導かれるように、ただぼんやりと彼女の後を追った。

陸橋から見下ろしたその川はまるで血の様に濃く、どろりとしていて何かの血脈のように見えた。

坂道を登って、見上げた高層ビルは真っ黒で、一瞬墓地のように思えた。

赤に浮かぶ入道雲は見事な輪郭をつくり、まるで焼け焦げたように真っ暗だった。

気がつくと、彼女と彼の影が重なって見分けがつかなくなっていた。

ふと、世界に一人きりのようないつもの寂寥感に襲われた。

いや、二人きりか。と、彼は思った。

いつのまにか並んで歩いていた。

彼女が歩みを彼に合わしたようだった。

何せ彼女の足は長く、彼よりも歩幅は大きいのだから。

草原を、凪ぐように歩いた。

振り返ると高層ビルの群れ。

見覚えがあった。

ああ、前に家出したとき来た草原だ。

ついこないだのはずなのに、少年にはなぜか遠い昔のことのように思えた。

隣り合って草原に座って、空を眺めた。

触れ合うかどうかの肩から、彼女の熱を僅かに感じた。

ふと、彼女の横顔を見た。

真っ赤な夕日に照らされた横顔は何か、哀愁があった。

それに気づいたように彼女も振り向いた。

『何よ』

『ううん』

目で伝えて、空に再び視線を合わせた。

いよいよ視界が赤くなった。

やはり、今まで見たことが無いほど鮮烈な赤だった。

あまりに眩しくて目を瞑っても瞼に夕日の残像が写った。

ふと、うっすらと鳴くひぐらしと、風が草原を凪ぐ音が聞こえた。

さっきまでまるで聞こえなかったのが不思議だった。

やはり、夕日の存在感のせいで意識が向かなかったらしかった。

風に乗って、彼女の髪がなびいて彼の頬をするりと撫でた。

とてもとても良い匂いが鼻をくすぐって、ふと彼女を見た。

すると目が合った。

どうやら彼女はさっきからじっと、彼を見ていたようだった。

相変わらず睨むように、でもふと、その深緑の瞳が潤んでるように見えた。

そしてやっぱり、僅かに、僅かに揺れていた。

やはり、まったく同時に動いた。

こないだ学んだように、前歯が当たらないよう斜交いで、くちびるを合わせた。

少し口を開いて、お互いの息を吸った。

甘い吐息。

すると、彼の舌をなにかが突いたようだった。

柔らく気持ちのいい感覚だった。

また、おずおずと彼の舌に触れて。

でも自分から差し込んだくせに、触れたとたんびっくりしたようにちじこませた。

うっすら目を開けて、すると彼女の瞼とまつ毛が震えていた。

この薄暗さでもはっきりわかるほど頬全体が真っ赤だった。

きっと自分もそうだろう、と彼は思った。

また、舌が触れた。

さっきよりも、少し、でも控えめに。

やはり、驚くほど気持ちよくて、彼も、おずおずと、彼女の舌に触れた。

お互いに、おっかなびっくりと少し舐めあって、それから絡めて。

もう、そこまでくれば意思は関係なかった。

まるで、身体が別の何かに乗っ取られたようだった。

ただお互いの意思とは無関係に、次に、次に、とただ本能の赴くまま舌を絡めた。

サア、と草原が凪いだ。

その爽快感すらある音を背景に、ひどく粘着質な音が聞こえた。

ごく、と喉を鳴らす音が大きく響いた。

どちらが鳴らした音かわからなかった。唾液は無味無臭だった。

ただ咥内に溜まった相手の唾液を飲んで、舌を絡めて、それをすすった。

荒い吐息が熱かった。

気がつくとお互いを強く抱きしめあっていた。

彼のそれはかつて経験ないほどに硬く膨らんでいた。

あまりに硬くなってじんじんと痛かった。

ん、と喉をならし、呼吸が苦しくなって、舌を絡めたまま少し口を開け息を取り込んだ。

彼女もまったく同じように。

それからまた、しゃぶる音と、唾液をすする音と、喉を鳴らす音と。

どれぐらい時間がたったか分からなかった。

もう舌が痺れて動かなかった。どうやら彼女もそうらしかった。

ようやく口を離して、一つ、二つ、唾液の橋ができてぷつりと切れた。

お互いの口元はお互いの唾液でひどく濡れていた。

まるで、子供を抱っこするように抱きしめあった。

お互いの肩に互いの頭を乗せてただ熱い息を吐いた。

首元にかかる彼女の吐息は驚くほど熱かった。

その吐息がかかった場所がその熱で溶けてしまいそうだった。

ふと、彼は自分の下半身がぬれていることに気づいた。

なにかねちねちとした不快な感覚があって、これはなんだろうとぼんやりした頭の片隅で疑問に思った。

だがそれよりも、彼にとって周囲が暗くなっていることの方が重大だった。

空を仰いで、黄昏が過ぎ始めているのを知った。つまり、いつの間にか魔法の時間が過ぎていた。

彼はそれに心底驚いた。

愕然とすらした。

今日は、きっと凄まじい美しさだったに違いないのに。

それを見過ごしてしまった自分が信じられなかった。なぜか裏切られたような気分だった。

悲しくなって泣きそうになった。

すると耳元で熱い吐息。

彼女のひどくかすれた、低く、甘い囁き。

逃げちゃおっか。

それにどこか朦朧としながら意識を向けた。

脳が熱を帯びて発熱しているように重かった。

思考がまともにできなかった。

「もう、アタシ弐号機ないし」

でも少年はよく耳を澄ませて。

「遠くへ」ピリリリリ

着信。

彼は朦朧としつつ、咄嗟にそれを取ろうとして。

すると彼女が手を伸ばして、ぱし、と手首を掴まれた。

静かな草原に、不釣合いなケータイのチープなメロディが流れた。

彼女の表情を見ようとして、でも暗くて。

すると、彼女はふ、と笑いのような吐息を漏らし。

そっと、彼から身体を離した。

『あ、シンジ君？もうご飯食べちゃった？』

いいえ、とミサトの声に返事して。

『ようやく一段落着いてね。ようやく帰れるわ。これから三人で食事行きましょ』

はい。

見上げればもう、夜に分類される空だった。

まだ熱く火照った頭で、どうして見過ごしてしまったんだろうと彼は思った。

取り返しがつかなかった。これほどの夕闇と黄昏を見過ごすなんて。

自分に裏切られた気分だった。これじゃ今日を生きた意味がまるでなかった。

そう、確かに、その過ぎた時間はもう二度と取り返しがつかないのだった。

「じゃ帰りましょっか」

彼女が、さっきまでのそれが嘘のようにあっけらかんと言った。

だからシンジは思わず、さっきまでのそれが夢だったんじゃないか。

一瞬の幻を見ていたんじゃないか、そんな錯覚すら起こした。

そして彼女はすっと立ち上がった。

カバンを後ろ手にもって、鼻歌を歌いながらぶらぶら歩く。

その様子に彼はただきょとんとするしかなかった。

・

カバンで前を隠しながらなんとか家にたどり着いて。

どうやらミサトさんはまだ帰ってないらしかった。

だから急いで部屋で着替えようと脱ぐと、生臭いような匂いがした。

まじまじとブリーフについたそれを見る。

白濁した、液体。

これはなんだろう、と混乱するしかなくて。

でも、その生臭い匂いやその白濁した色は嫌悪感しかもてなくて。

ただひたすら気持ち悪くて、どうしようもなく汚らしく思えて。

彼はいそいでそれをゴミ箱に捨てると、きゅ、と蓋をした。

ふと、指先にぬるりとそれが付着していた。

彼は急いでハーフパンツだけ履き、洗面台に行くと、こすれそうなほど手を洗った。

石鹸で何度も何度も、まるで穢れを落とすように。

何度も、何度も、何度も。

・

彼女はさっとシャワーを浴びて、元シンジ少年の自分の部屋でラフな格好に着替えた。

そしてベッドに腰かけて。

それから信じられないぐらい顔を赤く染めた。

いや、顔だけじゃなかった。首も、胸元も、まるでりんごのように染めて。

そのままぼふ、とベッドに横たわって枕に顔を埋めた。

そして足をばたばたばた！と。

でも、突然エネルギーが切れたかのようにふっ、と静かになった。

「…馬鹿シンジ…」

彼女はまだ火照っている下腹部にそっと手を当てて。

そして、何か泣くような。

でも、熱く甘いような吐息を漏らした。

16/3/12