ソードアート・オンライン 《Violet Knight》

第２話 終わらない現実

　この浮遊城《アインクラッド》は全１００層からなる縦型のダンジョンで、中には街やら迷宮やらのＲＰＧ中毒者にはたまらない施設が満載である。

　俺が今いるのは第７２層―――――現在の最前線だ。今日まさにこの層のボスに挑まんと、様々なギルドやパーティーが集っていることだろう。無論、俺は参加しない。

　俺が装備している両手騎士剣《トゥルヌゥソル》は、ぶっちゃけこの層のボスモンスターと相性が悪すぎる。事前に仕入れた情報では、ちょこまかと動き回るらしいソイツはパワーでごり押しの俺が役に立てるような相手ではない。

　そもそも、この《ソードアート・オンライン》の中に俺以外で両手騎士剣を装備しているプレイヤーは一体どのくらいいるのだろうか。

　ＳＴＲ(筋力要求値)はバカ高いし、値段はクソだし、重いし軌道が読まれやすいしで、結構嫌われ者の騎士剣装備。

　ソードスキルこそ優秀なものが揃っているが、それにしたって熟練度が８００を超えて初めて基本技《ディレイアタック》が使えるようになるレベルだ。需要低いにもほどがある。

　それでも俺が騎士剣装備を愛用するのには、理由がある。

　『キシャアアアアアアアアアアア！！』

　対峙するモンスター、ハードタートルは、俺が現在ソロで挑戦しているクエストのボスだ。目算で９８層とかそのくらいのランクじゃなかろうか。

　その巨体にふさわしい破壊力と、５本の尻尾が繰り出す連続攻撃、名前の通りの防御力と、真面目に戦うのがアホらしくなってくるスペックを誇っている。

　しかも、コイツはそれだけで終わらない。

　コイツが９８層レベルと判断した一番の理由。それが、頻繁に使ってくる必殺技《エンドライフパルサー》だ。

　効果範囲が無茶苦茶広い上にＳＴ防御装備無視の即死属性持ち。おまけにモーション超速と、攻略しようがないような必殺技だ。

　先人達がコイツを倒すのは不可能と判断した理由は、ハイスペックモンスターだからではない。このチート以外の何物でもない必殺技ゆえだ。

　ただし、

　「即死攻撃は、俺にとっちゃ最高のカモなんだけどな」

　背中に抱える騎士剣《トゥルヌゥソル》を引き抜く。そして、ただ刃の広い面を前に出して待つ。それだけだ。それだけで、俺の勝利は約束される。

　《エンドライフパルサー》が放たれる。その一撃は、普通のプレイヤーなら１００％即死のまさに一撃必殺技だ。そう。普通の(・・・)プレイヤー(・・・・・)なら(・・)。

　「……秘剣」

　トゥルヌゥソルの刀身が鈍く輝く。俺の持つ《ユニークスキル》が発動する時のエフェクトだった。

　《エンドライフパルサー》がどんどん迫ってきて、トゥルヌゥソルの刀身に触れた、その瞬間。

　「……《黄泉返し》!!」

　トゥルヌゥソルの刀身は《エンドライフパルサー》を吸収し、そのままハードタートルを――――１０メートル近い間合いがあるにも拘らず――――一刀両断した。

　これが俺が持つ俺だけのスキル、秘剣《黄泉返し》。即死攻撃限定の、必中カウンター。

　カウンターを食らった相手は即死耐性無視で真っ二つにされてしまう。別名《斬鉄剣》（俺命名）。

　「さーて、レア素材はどこかなっと」

　ここに来た目的でもあるレア素材《クロム・ダイアグラム》を探し出す。クロムなんだかダイアなんだかハッキリしろと言ってやりたいが、そこは我慢だ。

　ついでにハードタートルを倒したことによってドロップしたアイテムも拾っていくが、まあ凄い凄い。レア武器から食材まで、色々落ちてる落ちてる。中にはて転移結晶なんて極レアもあった。

　最初にハードタートルがいた位置に、《クロム・ダイアグラム》を発見した後はもう何も用はない。

　せっかくなので入手した転移結晶を使って自宅がある３７層の街《ラーブル》へと飛ぶ。

　「まったく、いつからこんな殺伐とするようになったのかね、この世界は」

　転移結晶に光に包まれながら、ポロリと口を衝いて出た。

　それについて考えるならば。、遡るときは今からほぼ２年前。

　最悪のデスゲームが始まった、あの日まで遡らなければいけない。