(水の槍?まさか!!)
晴彦はすぐに何かを察し、菊水丸を止めて振り返った。そこには主水に乗る明仁が、槍を持ってそこに居た。
「兄さん…」
「気配を殺してついて来て、正解だったな。
もうゴール直前か?丁度いい、この俺がテメェの隣にいるその酒吞童子を封じてやるよ」
「封じるには、明理さんの力が必要です」
「だったら連れて行くまでだ。おい明理、とっととついて来い」
「え……」
「兄さん、彼女は戦えまへん。守りながら進まへんと」
「ごちゃごちゃうるせぇ!!愚弟が!!
主水、攻撃しろ!!」
「しかし」
「主の言うことが、聞けねぇのか?」
攻撃を躊躇する主水に、酒吞童子は目晦ましを放った。辺りが暗くなった隙に、彼は晴彦達を連れて森の中へと身を隠した。
「ハァぁぁ~~~~~~~疲れたぁ~~~~~」
自分達の前に立ちはだかっていた鬼達を、全て退治した麗華と陽一は座り込みながら大きく息を吐き憔悴しきっていた。傍にいた焔と波は、気が休まないのか耳を立てて辺りを見回した。
「波、どなんしたん?」
「鬼達の妖気で気づかんかったけど……白狼の妖気を感じる」
「え?」
「あぁ。俺達以外の気配だ」
「晴彦達の菊水丸達以外って事?」
「……アイツの兄貴の白狼の気配」
「…嘘やろ」
「凄い嫌な予感してきた。陽、晴彦達追い駆けよう」
「全く、休憩させろうやぁ」
道なき道を歩く、晴彦と明理。彼女は封印道具が入った鞄を護る様にして抱え、段差を登る度に晴彦の手を借りて歩いていた。彼等の先頭を、酒吞童子は歩いており敵がいないことを確認しながら誘導していた。
「もうすぐで頂上だ」
「はい。明理、もう少しや」
「は、はい(何が何でも、これだけは!)」
森を抜けた先に、無数の鬼がおりその先に紅葉が待ち構えていた。
「あの数……(えらいとちがうけど、僕一人では)」
「は、晴彦はん?」
「ここは陽一はん達が来るまで……!!」
突然強大な妖気を感じた晴彦は、すぐに振り返った。酒吞童子を銜える白狼……その後ろで、短刀を持った明仁が勝ち誇ったかのような笑みを浮かべながら、そこに立っていた。
「に、兄さん……何で」
「お前の考えなんざ、筒抜けなんだよ!」
「は、早く酒吞童子を放して!!その方がいないと、あの鬼には」
「黙れ愚弟が。敵妖怪と手を組むとは、本家の恥だな」
「っ!!」
「俺のやり方に口出しするな。
おい女!!」
「!?」
「その道具、俺によこせ。俺がきっちり封印してやるよ」
「明理、渡しては」
「黙れ!!」
言おうとした晴彦の頬を、明仁は思いっ切り殴り殴られた勢いで飛ばされた彼は、木の幹に体を当てた。それを見た明理は、すぐに彼の元へと駆け寄った。二人の姿を見て菊水丸と火夜はうなり声を上げながら、守る様にして前に立ち攻撃態勢に入った。
「菊水丸!攻撃してはあきまへん!!
明理はん、逃げて」
「逃がさねぇぞ。あの鬼は、俺が封印する。俺の手で」
「余計な手ぇ出すな!!」
その声と共に、主水の前に白狼姿となった波が降り立ち攻撃を放った。主水はその攻撃を避けそれと引き換えに、口に銜えていた酒吞童子を放した。彼は離れるとすぐに姿を変え、茂みを通り地に立った麗華の肩へと駆け上り頭に乗った。
「テメェ等!!」
「何邪魔してんの、アンタ!!」
「晴彦、大丈夫か?」
「はい、何とか」
「晴彦!!テメェ、宗家のプライドはないのか?!!分家の手を借りんじゃねぇ!!」
「何回話したら信じるねん!!今は、俺等が宗家になったんや!!」
「頭は良いんだから、理解しろよ」
「うるせぇ!!
分家は、陰で俺等の命令に従ってればいいんだよ!!
宗家に逆らうんじゃねぇ!!」
「……陽、こいつ何言ってもダメだ」
「ホンマや」
「あぁ!?」
「人間さん、いらっしゃい」
明仁の耳元で囁く声……目を向けるとそこには、不敵な笑みを浮かべた紅葉がいた。彼等はすぐに武器を構え、紅葉を睨んだ。
「あの鬼の集団を、よくもまぁ退治出来たわね。お見事よ」
「お褒めの言葉、どうも!!」
「さぁて、大人しく眠ってもらうよ」
「それは出来ないわ。私をもっと楽しませてね」
そう言って、紅葉は枯れ葉が混じった風を起こし攻撃した。その風を、麗華の肩にいた酒吞童子は元の姿となりその攻撃を弾き返した。
「毒入りの風攻撃とは、良い度胸だ。紅葉、この俺と勝負しろ」
「あらおっかない。私はあなたに興味ないの。
興味があるのは、このお嬢さんだけ」
一瞬で消えたかと思うと、麗華の背後に紅葉は移動しており彼女目掛けて鋭い枯れ葉を投げた。当たる寸前に、麗華は薙刀を振り回しその攻撃を防ぎ、紅葉から距離を置いた。
「危っぶな!!」
「麗、怪我は!?」
「平気」
「人の子、すぐに封印の儀式を準備しろ。紅葉は俺が相手する」
「分かった!」
「そうはさせるか!!主水!!」
白狼姿の主水は、攻撃態勢に入り麗華達の前に立った。二人の前に、波と黒狼へと姿を変えた焔が立ち彼等を睨んだ。
「明理!!すぐに準備しろ!!」
「はい!」
「晴彦、明理の援護に回れ!!俺等が、こいつの相手する!」
「お願いします!」
明理を連れて、晴彦はその場から離れた。彼等を追い駆けようとする、明仁の式神を雷光達が道を塞いだ。
「アンタの相手は、私達だ」
「晴彦達襲いたいんなら、俺等を倒してからにしろ」
「分家の分際で、いい気になるんじゃねぇ!!」
彼等が戦いを始めた頃に、明理と晴彦は別の場所へと行き誰も居ないことを確認すると、すぐに封印の準備を始めた。地面に髪に描かれている陣を、明理は描いた。そこへ鬼達が攻撃を仕掛けてきたが、彼等の攻撃を菊水丸と火夜、晴彦で全て防いだ。
巨大な陣を描き終えた明理は、中心に座ると手を合わせお経を唱え始めた。
御経に反応してか、陣から鎖が出て来て鬼達を一斉に拘束した。その光景を紅葉は見ており、笑みを浮かべると酒吞童子から離れ彼女目掛けて攻撃を仕掛けた。
「陰陽師の下っ端が!!死ねぇ!!」