光り輝くその瀬戸際に

約束編 再会のち飴色

「織斑君、瀬戸君、おはよー。ねえ、転校生の噂聞いた？」

　朝、席に着くなりクラスメイトに話しかけられた。この子は〝相川さん〟。入学から数週間で、なんとかクラスに溶け込めるようになった。

「今の時期に、か？」

　一夏が疑問に思うのも無理ないね。何たってまだ四月、入学でもギリギリ間に合う時期だからね。…それは違うかな。

「なんでも中国の代表候補生なんだってさ」

「パンダみたいな専用機だったりして～」

　〝谷本さん〟、それに狐の着ぐるみ姿で馬鹿なこと言ってるのが〝のほほんさん〟。　えーっと、確か本名は…。

「ど、どんな奴だろうね、あ、あはは」

「こっきーが失礼なこと考えてる～」

「な、何故わかった！？」

　こ、こやつも千冬さんスキル発動か！？

「光輝、今のは俺でもわかるぞ」

　なにぃー！一夏ですらわかるのか！？

「おりむーにも失礼なこと考えてたでしょ～？」

「グハッ」

「あはは、話し戻していい？」

「おのれ、春先のチャップリンと呼ばれた、この私を差し置いてボケ倒すとは、ぐぬぬ」

　何だろう、突っ込みどころは多いけど相川さんのボケは嫌いじゃない。

「わたくしの存在を危ぶんでの転入かしら」

　ごめん、違うと思う。…睨まれた。僕の心の声にプライバシーはないのか！？

「このクラスに転入してくるわけではないのだろう？騒ぐほどのことでもあるまい」

　さすがに箒も女子、噂に敏感なのか、ちょっと意外だ。ちなみにこの数週間でお互い名前で呼び合う仲には成長した。まあ、箒は篠ノ之って呼ばれるのが嫌いらしい。だから向こうから言ってきたんだよね。

「どんなやつなんだろうな」

「むっ…気になるのか？」

「ん？少しは」

「ふん…」

　あーあ、拗ねちゃった。こうしてみると箒もよっぽど分かりやすいな。それでも気づかない一夏の方がもっとすごいけどね。

「一夏さん、来月のクラス対抗戦に向けて、より実戦的な訓練をしましょう。もちろん光輝さんもお付き合いくださいな」

　今ではセシリアは僕たち二人のコーチみたいな立ち位置だ。正直言ってありがたい。

「おう、サンキュー、セシリア。光輝もよろしく頼むよ」

「織斑君、頑張ってね」

「フリーパスのためにもね」

「ケ～キ、ケ～キ」

　御三方からの熱い声援なんて羨ましいね。三分の二は景品目当てらしいけど。

「今のところ専用機持ってるのは四組の代表と一夏だけなんでしょ？マジでいけんじゃない、一夏」

「おい、光輝。プレッシャーかけるなよ」

　なんて言いながら笑いあっていると珍入者が現れた。

「その情報古いよ」

　ん？何だろう？めちゃくちゃ聞いたことある声なんだけど。

「二組も専用機持ちがクラス代表になったの。そう簡単には優勝できないから」

　腕を組み、片膝を立ててドアにもたれていたのは―

「「鈴！？」」

　僕と一夏の中学時代の同級生〝凰鈴音〟。驚きすぎて一夏とハモっちゃったじゃんか。変わんないなー。ツインテールなのも、胸が小さいのも…。

「死にさらせー！！！」

「グ、グフッ」

　ドアの位置からドロップキックだと！？身軽なとこも変わってないな。（ゲホ、グホ）その時スカートの中身が見えたのは決して言わない。ちなみにピンクの縞々（バタッ）ここまでの思考、およそ一秒。

「中国代表候補生、凰鈴音。今日は宣戦布告に来たってわけ」

　頼むから僕の上で話すなよ。そしてみんなスルーなの！？僕ドロップキック、もろに喰ったよ。

「何かっこつけてるんだ？すげえ似合わないぞ」

「んなっ…なんてこと言うのよ、アンタは！」

　一夏この状況でこいつを刺激したら…。

「痛い、痛い、悪かったから、鈴、どいて」

「あっと、ごめん、ごめん」

　ああ、死ぬかと思った。

「おい」

「何よ！？」

　バシンッ！聞き返した鈴に痛烈な主席簿アタックが入った。

　鈴、お前のことは忘れないよ。ざまあみろ、とか思ってないよ。

「ＳＨＲの時間だ。教室に戻れ」

「ち、千冬さん」

「織斑先生と呼べ」

　鈴に記念すべき二回目の指導（物理）が入った。

「待ってたわよ。一夏、光輝」

　どーん、って効果音でもつきそうな勢いだな。

「とりあえずそこどいてくれ。食券出せないし、普通に邪魔だぞ」

「う、うるさいわね。わかってるわよ」

　一夏の冷静な突っ込みも珍しいな。少し鈴が不憫だな。よし、乗ってやるか。

「お、お前は噂の転校生じゃないか（棒）」

「よくぞ聞いてくれたわね、あたしこそが噂の転校生、凰―（棒）」

「ラーメンのびるぞ」

　二人そろって一夏を睨む。しかもジト目で。

「な、なんだよ、お前ら」

「見損なったぞ一夏」

「そこまでか！？」

「あっち、席空いてるわよ」

　切り替え早いな。お前に乗ったんだぞ、鈴。

「それにしても久しぶりだな。元気してたか？」

「あ、あんたこそたまには怪我、病気しなさいよね」

「どういう希望だよ…そりゃ」

　今朝は気が付かなかったけどブレスレットを左腕にしている。鈴の専用機なのかな。代表候補生なら十分にあり得る話だしね。なんて考えていると、おいていかれたらしい。すると、さらにおいていかれていた奴らに捕まった。

「光輝！い、一夏とその、あいつはどういう関係なんだ」

「とても親しそうに見えますが…」

　箒さん、怖い。マジで怖いから。

「一夏、鈴、自己紹介」

「ああ、悪い、悪い。ええっと、こいつは凰鈴音。箒とは入れ違いで転校してきたんだ。箒が小四の終わりに転校しただろ？ええっと、鈴が―」

「小五の頭よ。んで、中二の終わりまで一緒だったわけ」

「あ、ちなみに僕は中学からの付き合いだよ」

「箒がファースト幼馴染なら、鈴はセカンド幼馴染、ってとこか」

　おいおい、そのネーミングセンスは酷いだろ、主に鈴が。

「篠ノ之箒だ。よろしく頼む」

「凰鈴音よ、よろしく」

　火花散ったぞ、今。この状況で昼飯を堪能できる一夏の精神はマジですげえ…。

「わたくしの存在を忘れてもらっては困りますわ。中国代表候補生、凰鈴音さん」

「誰？」

「な、イギリス代表候補生、セシリア・オルコットでしてよ！」

「あたし他の国とか興味ないし」

　言わんこっちゃない。まあ、鈴に悪気はないんだけどな。性格だからな、これ。

「な、な、な…」

　怒りで顔真っ赤だな。ゆでだこみたいなんて言ったら殺されるね。

「…光輝さん、あとでお話しがありますわ」

　うん、そんな気がしてた。せめて林檎にしとけばよかったかな？

「一夏。アンタ、クラス代表なんだって？」

「おう、成り行きでな」

「あ、あのさぁ、ＩＳ操縦、見てあげてもいいけど？」

「ブフッ」

「こ、光輝さん！？」

　こいつを知ってるやつが聞いたらみんなこうなるわ。…一夏以外な。別にこいつ自身はそこそこ、いや、かなり美人だと思うんだが…。単純に似合ってない。

「一夏に教えるのは私だ」

「あなたは二組でしょう。敵の施しは受けませんわ」

　セシリアまで一緒になって…。

「私は一夏に聞いてんのよ、関係ない人は引っ込んでて」

　そろそろほっとくのはマズいな。

「もしかしたら戦うかもしれないし、そうなったら互いにフェアじゃないでしょ？」

「…むっー」

「頬っぺた膨らませても可愛くないよ」

「うるさいわよ、馬鹿」

　可愛くないわけではないけどね、似合ってないからさ。…痛っ、蹴るな、蹴るな。

「鈴、日本に帰ってきたってことは店やるのか？」

「…お店はやらないんだ」

「何でだよ。親父さんの料理久々に食いたいのに」

　一夏、お前は勇者か。そうじゃなきゃ馬鹿だ。…馬鹿だったな、そういや。

「そ、それよりも…さ、えっと…今日の放課後、時間ある？」

「生憎だが、放課後は訓練なのでな、埋まっている」

「…え、あ…そ、そうなの？」

　やっぱりまだ禁句なんだ。当たり前だけど。仕方ない、ここは鈴の味方してやるか。

「訓練の後なら空いてるでしょ？一年ぶりの再会なんだ、それくらいの時間はつくれるよ」

　そう言って鈴に目配せすると恥ずかしそうに笑いやがった。その顔が一夏の前でもできればいいんだけどな。

「じゃあ、待ってるわよ、一夏」

　そう言って去っていく鈴はどこか寂しそうにも見えた。