村に、サイレンが鳴り響く――。
宮田医院第一病棟の診察室で、恩田理沙は、サイレンの音を聞きながら窓の外を眺めていた。屍人と化した姉を宮田が撃退してから一時間以上経った。屍人の後を追った宮田は、まだ戻らない。
姉を救ってください――屍人を追う宮田に向かって、理沙はそうお願いをした。救う、とは、美奈を今の苦しみから解放させてあげることだ。あのような醜い姿となり、苦しむ姉を見るのは心が痛んだ。宮田先生ならば、美奈を苦しみから解き放つことができるだろう。
「求導師様、これで良かったんですよね……」
理沙は窓の外を見つめたまま、求導師の牧野慶に訊いた。
「良かった、とは？」
「姉は、屍人になって苦しんでいた。宮田先生なら、姉を苦しみから救ってくれますよね」
「そう……だね……」
牧野の返事は歯切れが悪い。いっそ、気休めでもいいから「大丈夫」と言い切ってくれれば、理沙の気持ちも少しは楽になるのに。
だが、仕方ないだろう。屍人を苦しみから救う方法は、牧野にも判らないのだ。理沙にできることは、宮田を信じて待つことだけだった。
「理沙さん。もう遅いから、少し休んだ方が――」
がつん！ という音がして。
小さなうめき声と共に、牧野が
驚いて振り返る理沙。
部屋の中に、屍人と化した美奈がいた。
両手に大きなシャベルを持っている。それで、牧野を殴ったようだ。
美奈は、意識を失った牧野には興味を示さなかった。ただ、理沙を見つめている。
「――理沙」
近づいてくる。
「お姉ちゃん……やめて……」
後退りする理沙。背中に壁が当たる。逃げ場はない。
「理沙」
姉が呼び掛けて来る。また一歩近づく。
殺される――そう思った。どうにかして逃げなければ。
だが美奈は、シャベルを投げ捨てた。殺す気など無い――そう言っているかのように。
近づいてくる美奈。目の前に立った。逃れられない。
《理沙――》
姉の声が、頭の中に直接響いた。
姉が、いくつものこぶが垂れ下がった醜い顔を、理沙の顔に近づける。
その瞬間――。
――寂しい。
美奈の感情が流れ込んできた。
同時に。
いくつもの思い出が、浮かんでは消えていく。
両親に抱かれる双子の赤ちゃんが見える。あれは、生まれたばかりのあたしたちだろうか？
ランドセルを背負い、手を繋いで走る姿が見える。小学校へ向かっているのだろうか？
こたつに隣り合って座り、勉強している姿が見える。中学のテスト前だろうか？
憧れの先輩を遠くから見つめる姿が見える。高校の部活の時だろうか？
電車に乗り、旅立つ理沙を、ホームから見送る美奈が見える。就職が決まった時だろうか？
たくさんの情景が見え、消えていく。美奈の――いや、姉と自分の、二人の人生。
そして――。
宮田先生が、両手を伸ばす姿が見える。
その、手が。
美奈の首に触れる。
先生の手に、徐々に、力が込められてゆく。
苦しい。息ができない。
先生は、手を離さない。
やがて――。
――――。
――ああ、そうか。
そうだったんだね、お姉ちゃん。
やっと、判った。
お姉ちゃんは、苦しんでなんていなかったんだ。
ただ、寂しかっただけなんだ。
ただ、先生を探していただけなんだ。
あたしに、その寂しさを、判ってほしかっただけなんだ。
ゴメンね、お姉ちゃん。あたし、双子の妹なのに、そんなことにも気付けなかったんだ。
理沙は――。
知らず、涙を流していた。