メタリックガーディアン・プロミス 『桜の舞う島で』 作：戒炎
これで本当に最後です。
最終章
side-フミカ-
あの決戦から３日が経った。
イヅモ本土に避難していた住人は全て元の生活に戻っている。
これも住宅地に被害が出なかったお陰だ。
いやぁ、良かった良かった。
「良くありません。住宅地は無事でも、繁華街の一部は倒壊。保険に入っていたから良いものの、改修や修理費用はフォーチュン持ち。頭が痛くなりま
すよホント。」
「それはいけませんな司令。こちらにお薬がございます。ご安心を、ちゃんと子供用です。」
「馬鹿なことを言っていないで仕事をしてください。」
やれやれ。なんだか日常に帰ってきたって感じだ。
このやり取りが、酒以外でのアタシの癒しだよ。
医者からはしばらくの飲酒を止められちまった。身体に障るとかで。
たく、この健康体をどう見たら禁酒になるんだか。だいたい酒は百薬の長と言って。
「フミカさん。出撃が無いんですから、あなたも手伝ってください。学校はあと２日は休みだと聞きましたよ。」
２日休校って、アンタが言い出したことだろうに。
まったく、あっちでもこっちでも書類と格闘とは。奈落獣とどっちが楽かね。
「そういえば桜花島沖が奈落汚染海域に指定されたんだってね。グラフスも厄介な置き土産を遺していったものだよ。」
「お陰でこの支部が過剰戦力と言われることは無くなります。上の煩い声も少しは収まるでしょう。」
そう考えるアンタが恐ろしいよ。
「ジョニーの奴を正式に雇うってのは本当かい？」
「えぇ。さすがにトワイライトは連邦に返しますが、代わりのミーレスがあります。彼の腕なら問題ないでしょう。」
「そうかい。」
書類にサインする音が響く。
黙ってるのは性に合わないんだが。
「アバターとイロウションの件。」
「ん？どうした突然。」
「私は、フォーチュンと連邦にこのことを報告するつもりです。」
「・・・そうかい。」
「怒らないんですか？イロウションはともかく、アバターのことまで話すんですよ。おそらく彼女は、ひっそりと存在していたいはずなのに。」
「アンタが決めた事だ。支部長のアンタがね。それに、いずれ知れ渡ることだ。今は与太話と笑われても、いずれ世間はその二つを認識する。」
それだけ強烈な事実だ。特にイロウションがこのまま黙っているとは思えない。
近いうち、行動を起こすだろう。それはもしかしたら、アタシ達の手の届かないところでの出来事かもしれない。
それでも、アタシはこの島を守るだけだ。
「フミカさん。」
司令が俯きながら名を呼ぶ。
そして意を決したように顔を上げる。
「私は！」
「伊達ミウコ司令。」
だがそれを言わせるわけにはいかない。少なくとも今は。
「アンタは立派だ。戦争で父親を亡くし、身勝手な母親に軍の施設に預けられた。そこから、たった一人で頭角を現し、今じゃ一支部を任されるほどに成長した。たった一人でね。アタシは、そんなアンタを尊敬するし、敬愛している。」
馬鹿だねアタシは。救いようの無い馬鹿だ。
「・・・父は、母は、今の私をどう見ているでしょうね。人を死地に追いやる私を。」
「死人に口なし。父親は知らないけど、母親は・・・。誇りに思ってるだろうさ。一人でも生きて返そうとする姿に。」
まぁ、アタシにはこんなことしか言えないけどね。
「・・・意地が悪いですね。その母親は。」
「あぁ。意地悪さ。」
お互いに苦笑する。
「そんな意地悪な母親は、私が結婚する時に豪華な招待状を出してやるとしましょう。来ないと死ぬ、とか。」
「そりゃ良い！きっと涙で化粧がグチャグチャになった顔が見れるだろうよ！」
一体いつの話しになるのだろうか。
まだまだ先の未来に想いを馳せ、遠くを見つめる。
その時まで、せめてその時までこの国が平和でありますように。そう願う。
「・・・私が異動になったら、着いて来て下さいね。」
「何処までも着いていくよ。」
この娘の成長を、見守りたいから。
誰よりも近くで見守っていたいから。
「ところで、あの時のアイツのことだけど。どうなった？」
「さすが、あんな機体に乗っていただけはあります。普通なら一生動けないはずが、全治３ヶ月だそうですよ。」
「うちの医療スタッフが優秀なのか、アイツが頑丈なのか。」
「多分、両方です。」
side-ユラード-
１ヵ月後・・・。
「本当に行くのか？」
俺とジョニーは港、本土との連絡船に来ていた。
とある人物を送るためなのだが。
「えぇ。もう大分動けるようになったし、ギプスも取れて、松葉杖だけで十分よ。」
セリーナ・ハッダード。あの爆発の中身体が欠けることなく生還した女。
普通なら死んでいてもおかしくなかったのに、奇跡のように生きて発見された。
奇跡。おそらくそうなのだろう。
オーバーロード級にも《ガイア》が使える。
メイの、コウジ達の、誰にも死んでほしくないと言う願いが起こした奇跡。俺はそう思っている。
だがそれでも、全治３ヶ月の怪我を一月でここまで治してしまう回復力は異常だ。
この女、何か仕込んでいるんじゃないかと思ってカルテを見たが、普通の人間だった。
コイツの方が化け物なんじゃないか？
「それにしても勿体無いな。白兵戦教官として残ってもらいたかったんだが。」
「今は、そんな気分になれないの。ただ死に損なった命で、やりたいことがあるから。」
「へぇ。姐さんにやりたいことねぇ。聞いてもいいかい？」
「えぇ。この国を、見て回ってみようと思うの。色々危険はあるけど、他の国より平和なこの国で、平和について考えたい。私なりの答えが出た時、ここにまた顔を出すつもり。」
そうか。それは良いことだな。
若いうちは旅をするもんだ。そして多くを見てくればいい。
それが、掛け替えの無い財産になるのだから。
アナウンスが流れる。そろそろ出航の時間だ。
「それじゃぁあ。元気でな。」
「二人とも元気で。残りの皆にもよろしく。」
船が行っちまう。
あの女、乗ったきり顔をださねぇでやがんの。
ジョニーの奴、まだ船を見てる。
「惚れた女との別れは辛いか？何、縁があればすぐ逢える。」
「何でもかんでもそう考えるのは、女とオッサンだけだぜ。」
「俺は立派なオッサンさ。で、ホントのところどうなのよ？」
「（うぜぇ）・・・俺はセリーナに妹を重ね、セリーナは俺にかつての仲間を重ねてた。それだけだ。」
それだけの割りに、初めて名前で呼んだな。
まぁ、オジサンは面白ければ何でもいいんだけどね。
「ところで、新しい機体には慣れたか？」
「ミーレスとはいえカバリエだ。操縦方法は変わらないから、もう手足と言っても過言じゃないぜ。」
「早いな。もう少し時間が掛かると思っていたが。なら、帰ってから模擬戦といくか？」
「負けたほうは酒代奢りだからな。」
「ちなみに俺は小隊で挑ませてもらう。」
「手前汚ねぇぞ！？」
あぁ、いつまでもこの平和が続きますように。
あーした天気になぁ～れっと。
投げた靴は、表を向いていた。
side-メイ-
あの戦いからすでに一月。
私たちにとっては一大決戦でも、島の住人にとってはいつものこと。
ほんの少し、避難の規模が大きかっただけのこと。
本土に逃れていた人々からは、少し大袈裟だったのでは、と言う声も上がっているようです。
喉もと過ぎれば熱さも忘れる、ということなのでしょうか。
それでも、こうして学校に通えることが幸運であり、幸福です。
私の新しい日常。それを守ることが出来たから。
秋も深まり、肌寒くなったこの季節。それでも桜は咲き誇る。
自らの存在を誇示する父親の如く。皆を優しく見守る母親の如く。
私は、この風景の一員になれたでしょうか。
雄大で暖かい、この景色の中に、溶け込めているでしょうか。
「うばーーー！もうやだーー！眠いーー！」
「その割には元気じゃない。」
「ほら。午後もあと一時間なんだからしゃきっとする！」
傍では友人達の賑やかな声。
私が守りたい、確かな形。
優しい時間。当たり前の光景。
私は今、その中にいる。
この光景を守るためなら、何だってする。確かにそう思える。
あぁ、そうか。私ももう、桜花島の住人なんだ。
肩肘を張らずに生きられる。皆が受け入れてくれたから。
普通の女の子になれる。皆と一緒なら。
「次の現代文、課題あったよね？」
「は、忘れた！？」
「おバカ。」
「メイちゃ～ん。助けて～・・・。」
「え、写す時間も無いですよ？」
「大丈夫！アタシが本気出せば５分で終わる！」
戦いしかなかった。戦いしか知ろうとしなかった。戦いしか残されていなかった。
そんな私に愛情を注いでくれた人。
友情を教えてくれた人。
そして、恋を教えてくれた人。
私はこれからも、この身に賭けて、霧咲メイの名に賭けて彼らを守ろう。
そして、またこの中で生きるんだ。
さようなら、昔の私。これからは、幸せを探しながら生きていきます。
お父さん、お母さん。どうか見守っていて。
貴方達の娘は、もう大丈夫だから。自分の足で歩けるから。
躓きそうになっても、支えてくれる人がいるから。
「それなら最初から自力で課題をやってきてください。」
うん。私は、今が一番楽しい。あ、一番は訂正。
これからもっと、楽しいことを見つけていきます。
side-シャナ-
「あれから連邦やフォーチュンに動きはありません。あの一件は、結局フォーチュンとディスティニーの戦いとして処理されているもようです。」
「そうですか。報告、ご苦労様です。」
あの時あんな啖呵を切っておきながら、私はまだ本国に現状を報告している。
女王陛下に楯突くような発言をしておきながら、桜花島に肩入れすることを宣言しておきながら、なんだか情けない。
それでも世界が、こんな島国の小さな島のことでも、邪悪が蔓延る事を防ぐのが私の務め。
どんな些細なことでも報告しなければ。
私は何処まで行っても騎士なのだから。
「未だ信じきれないのでしょう。ですがいずれかの者達は牙を剥くでしょう。そう遠くない未来に。」
イロウション。奈落と融合した人間。
今でも私は信じられない。あの邪悪な力を身に植えつけながら、正気を保っていられるのだろうか。
あるいは、あのグラフスは狂っていたのかもしれない。奈落を身に宿したその日から。
だが、彼らが存在しないという事も立証できない。確かに奈落を受け入れた存在を、私達は目にしている。
それがどれほどの規模の組織なのか。本当に各組織、各国に入り込んでいるのか。
全ては奴の狂言のようにさえ思えてくる。
しかし、知ってしまった私達は、それに備えなければならない。
アバターを顕現させたALTIMAのこともある。
あれが邪なる者の手に渡らぬよう、守っていかなければならない。
ここには、大事な物が増えすぎた。
「それにしてもシャナ。あの時にも思いましたが、良い顔をするようになりましたね。」
「な、何を言われるのですか陛下！？」
突然そのようなことを！？
「騎士という、上辺の称号に縋っていた貴女は、友を得て、戦いを知り、恋を知り、守りたいモノを心に決めた。その姿は、真の騎士に相違ない。」
相変わらず、唐突に言われる・・・。
この方は私をからかって楽しんでいるのではないか？
まぁ、陛下のお言葉を否定する気は無い。
そもそも私自身が、この島での生活に楽しみを覚えている。それを壊したくないと思っている。
かつて読んだ物語の結末。
一人の騎士は、本当に大切なモノを知り、真の騎士と、勇者となった。
私にもなれるだろうか。そんな物語のような人間に。
いやなれる。だって私は知ってしまったから。出会ってしまったから。
どんな時にも諦めない。希望を信じて歩んでいく。多くの友と支えあう。
そんな輝くばかりの勇者に、出会ってしまった。
ならば私もなろう。そんな勇者の隣に立てるように。
「シャナ。顔がにやけていますよ。」
「こ、これは失礼を・・・。」
うう・・・。恥ずかしい。穴があるなら埋まりたい・・・。
「シャナ。忘れているようですから言っておきます。貴女は騎士。レムリアにおいて貴族の家系です。」
はい。ですからその名に恥じぬよう精進を。
「騎士階級は一夫多妻が認められています。貴女の想い人と競争相手をレムリアに連れ帰れば、貴女の悩みは全て解決です。」
・・・・・・。
今一瞬、その手があったかと思ってしまった自分が憎い。
「貴女には発破をかけましたが、よくよく考えれば貴女が認めた人物。揃って我が国に招待すれば、アティアイナ家は安泰なのでは？」
陛下、貴女は素晴しい方だ。
ですが、今の貴女は人を惑わす魔女に見えます。
「それでは、次の通信をお待ちしております。」
そうして、魔法によるホログラフは消える。
部屋にまた一人となって考える。
・・・一夫多妻。最悪それを狙うか。
すっかり平和ボケした頭に、魔女の誘惑の残滓が過ぎる。
side-コウジ-
相変わらずここは良い。丘桜の下で横になると、色んなことを思う。
この桜花島ももう１１月。秋も終わりに近づき、冬が目の前に迫っている。
それでもこの島の桜は枯れない。四季の温度変化はあるくせに、四季を感じさせない場所だ。
島の人間の服装で、なんとか寒さが伝わってくる。
この万年桜は地下のALTIMAによって咲き続けている。でも、その詳しい仕組みは未だ不明。
あれから遺跡に何度か入ったが、もう奥まで入れなくなってしまった。
もう俺には力が残っていないのか。だがブレイガストとタリスマンは残っている。まだ動かせる。
当面の危機は去ったということか。アバターの声も聞こえない。
それでも、いつかまたこの島には危機が訪れるだろう。何となくだが、そう思う。
その時にために、俺達は俺達で力を溜めておかなきゃならない。
彼女も、それまで眠っているのだろう。
できれば、誰にも邪魔されずに休んでいてほしい。
その為に、俺は強くなってみせるから。
（よく言う。最後まで僕の力に頼って。）
うるせぇ。お前が勝手に出てきたんだろうが。頼んだ覚えは無ぇ。
大体なんでまだこんな所にいるんだよ。
（君達が心配で心配で中々逝けないんだ。早く解放してくれると嬉しいんだがね。）
お前が勝手に心配してるだけだ。
俺は、俺達は強くなる。誰にも負けないくらい。大切なモノを守れるくらい。
だから、お呼びじゃないんだよ。
ていうかお前、ただ寂しいだけなんじゃないか？
（まさか。・・・まぁ、皆の笑顔の中にいられないのは、悔しいかな。）
・・・俺は、寂しいよ。お前がいなくなって。
本気で喧嘩できたのは、お前かマコトしかいないんだから。
・・・マコトも、強くなった。強くなったけど、まだ支えが必要だ。
俺もまだ、誰かに支えていて欲しい。
俺達は相棒だから。これからも支えあっていく。どんな時も。
（やれやれ。まだ気が付いてないとは。鈍いにも程がある。）
なんだよそれ。
（自分で気付け馬鹿。さて、そろそろ失礼するよ。）
帰れ帰れ。二度と出てくるな。
（フッ。僕は見守っている。いつでも、この桜とともに。また逢おう、親友。）
気配が消える。
野郎、本当に帰りやがった。
でも、俺達はまだ繋がっている。絆は決して切れやしない。だから。
「またな、親友。」
「話は終わった？」
丘桜の陰から、マコトが顔を出す。
「俺が誰と話してたって？ここには俺とお前しかいないぞ。」
「うん。でも、彼の声が聞こえたから。」
じゃあ話し聞いてたんじゃないか。
男同士の語り合いを盗み聞きするとはなんて奴だ。
「で？何の用だ。今日は折角の休みなんだぞ。」
たまの休日。ゆっくりさせてほしいな。
あれから出撃は無くても訓練漬けだったんだから。
学生は休みでも、民間軍事会社に休み無し。
溜息が出る。俺の青春は一体どうなるんだ。
「用って、部活だよ。ここの所碌に活動してなかったからね。いくら全員がフォーチュン所属でも、これ以上は生徒会に睨まれる。」
部活って・・・。またファッションやスイーツでも調べるんですかねぇ。
「携帯は切ってる。家にもいない。全く皆で探しちゃったよ。」
そう言って隣に座るマコト。
皆って、あいつらもやる気満々かよ。
そんな女子女子した部活やだぁ。
「来月はクリスマス桜祭があるだろ。その為に少しでも情報を集めないと。」
クリスマス桜祭とは、言うなれば１２月に行う学園祭だ。
うちの学校は春に学園祭を行うから、２学期がどうしても華やかさに欠ける。体育祭をやったくらいだな。
それを補うのが目的か、１２月にもお祭り騒ぎをする慣わしになっている。
桜花学園の設立者はそうとうお祭り好きらしい。
「それに、これからは少しずつ、桜について調べていこうと思うんだ。」
「桜について？俺達学生が手出しできるレベルなんだろうな。」
「元々碌に研究が進んでないけどね。ボクが調べたいのは、桜に四季での変化があるのかについて。」
桜に四季の変化？そんなこと考えたことも無かったな。
「あの時、桜に後押しされたような気がしたんだ。だからボクは、その桜のことをもっと知りたい。ただ純粋にそう思っただけなんだけど。」
協力、してくれるかな？
なんて首を傾げやがる。
嫌だって言ってもなんだかんだで協力させるつもりだろうに。
でも、桜に変化が見られたら、それはそれで大発見だな。
スイーツだなんだを調べるよりもよっぽど楽しそうだ。
「やるよ。いい暇つぶしになる。」
「ん。ありがとう。」
風が吹く。寒さを感じさせない、涼やかな風が。
会話が途切れる。それでも、気まずさは感じない。
隣にいるのが当たり前だから。今更気にしない。
それどころか、少し心地良い。
「ねぇ、コウジ。」
そんな中、不安そうな声で呟く。
不安と恐怖が一緒くたになったような声。
マコトの心が感じられた。そこには、一点だけ、黒い点が見える。
「また、戦いが起きるのかな？この島で。」
「イロウションなんてやつらがいるならまた来るだろうな。そもそも俺達がグラフスのディスティニーを壊滅させたから、連中に目を付けられたのかも
知れないし。」
俺達を危険視する奴らがいる以上、戦いは起きる。
そもそもアイツのアジトだった場所が、奈落汚染されてしまった。
奈落獣の発生率は格段に上がっている。この一月現れなかったのが奇跡みたいなもんだ。
「今度も、守れるかな。今度は、どうなるんだろう。不安が襲ってくるんだ。どうしようもなく、怖くなる。」
まったく、こいつは。またそんなこと考えて。
身体を起こし、マコトの頭に手を乗せ、ぽんぽんと軽く叩く。
「大丈夫だ。その時が来ても、皆がいる。何より俺がいる。俺達は無敵のコンビだって、言ったろ？」
「そうだけど・・・。」
「どんな奴が来ても、俺がお前を護る。絶対に護ってみせる。その役目は誰にも譲らない。だから。」
「だから？」
「お前も、俺を支えてくれ。お前がいれば、俺は何も怖くない。どんな敵とも戦える。お前が勇気をくれるんだ。」
自分で言っていて、顔が熱くなる。背中が痒くなる。
らしくないこと言っているなぁとも思うけど、俺の偽らざる気持ちだ。
「だから、傍に居てくれ。じゃないと、俺も不安になる。」
「・・・まったく。コウジはボクがいないと何も出来ないなぁ。」
「あぁそうだよ。お前が居るから、俺は強気でいられる。お前が居ないなんて、考えられないよ。」
沈黙が丘桜を支配する。
自分の顔が赤くなっているのが分かる。
多分、マコトの顔も。
確認してみたいけど、まともに見れない！
どうすんだこの空気！
どうにもこうにも居た堪れない状況になってきたその時。
「ここにいたか、二人とも。」
「酷いですよマコトさん。見つけたら教えてくれるって言ってたじゃないですか。」
シャナとメイが走ってくる。
俺達は一瞬で距離を取った。
いや、なんで離れる？別にやましいことはしていない！
なんでこんなにドキドキしてるんだ！？
「ご、ごめんね！？つい話し込んじゃって。」
言いかけて、マコトは二人にがっしりと捕まえられる。
「ずるいぞマコト。早速抜け駆けか。」
「お二人は唯でさえ家が近いのに、こんな時にまで独り占めですか？」
「ち、違うよ！？たまたま、たまたまあんな空気になっただけで。」
なに話してるんだろう。よく聞こえない。
「だ、大体鈍いコウジがこれぐらいでどうにかなるわけない！なったら苦労しないよ・・・。」
「なに、いつまでも煮え切らない態度を取るようなら私に考えがある。皆が幸せになれる方法だぞぉ。」
「シャナさん、なんだか悪い顔してます。」
おーい。俺置いてけぼり？寂しいよー。
でも、こんなのも面白い関係だよな。
いつまでも、こうしていられたら良い。
俺は多分、卒業してもこのままフォーチュンとして島に残るだろう。
メイもそうだろうし、シャナもレムリアから何か言われない限り残るだろう。
マコトはどうだろう。もうそろそろ卒業後のことを考えておかなきゃいけない時期だし。
・・・残ってくれると、嬉しいな。
このまま皆で笑いながら、大切なモノを守りながら。そんな生き方も悪くない。
それが、俺の愛する一番の時間、大切なモノ。
あいつと約束した、俺自身と約束した。
生涯守り抜いてみせる。だって。
約束は、守らないとな。
桜が咲き乱れる島での物語は、一先ずお終い。
これから先、多くの困難が彼らを襲うだろう。
唯一言、彼らに送りたい。
その行く道に、幸あれ。
長いようで短い間でしたが、本当にありがとうございました。
こんな駄文に付き合っていただいた方々に、心からの感謝を。
至らない箇所だらけでしたが、初投稿、初連載という訳で楽しかったです。
駄目で豆腐メンタルな作者ですが、またどこかでお会いできたら幸いです。
その時までにもっと上手くなってれば良いなぁ。
それではこの辺で。
See you！！