「ごめんなさい……吉井くん……なるべく、早く済ませるから……」
彼女は、赤い目を光らせながら申し訳なさそうにそう言った。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
『次は、終点珠津島。珠津島です』
車内アナウンスの声を聞いて、僕は目を覚ました。
「珠津島か……懐かしい……」
僕、吉井明久は親元を離れて一人で珠津島に向かっていた。
僕の両親は橋の建設に関わっていて、姉もそれに携わっていた。その影響で、僕は物心付いた時から転校を繰り返してきた。短いと半年、長くて約９ヶ月位で日本各地を転々としては、橋を作っていた。
そして少し前に、海外から橋の建設を依頼されて、父さん達は向かうことにしたのだが、僕は一人残ることにした。
そして、住む場所として選んだのは、かつて父さん達が橋を建設した珠津島だった。
なぜ珠津島なのかと言えば、この珠津島にある学校。修智館学院は全寮制なのだ。
今までは会社側が用意した賃貸に住んできた為に、住む場所が無い僕には、全寮制というのはありがたかった。
それに珠津島には、他の場所よりも繋がりの強い知人が居た。居たというのは、ある理由で少しばかり距離が出来てしまったからだ。
しかしそれでも、他の場所よりかは良い所だ。だから、珠津島を選んだ。
そして僕は、両親が建設に携わった橋を渡り終えた電車から降りて、駅を出た。
見えたのは、明久の記憶からしても大分発展した珠津島だった。
「うわぁ……昔から、大分変わってる……」
明久が居たのは、小学校２年生位の時だったが、その時はまさしく田舎の島という感じだった。
しかし今は、少し大きな駅前と遜色無い位になっている。駅前には某有名なファーストフード店と喫茶店が建ち、商店街もかなりの賑わいだ。
昔は寂れた島という感じで、港に多少の個人経営の小さなお店が有った位だった。
（変わったなぁ……）
明久はそう思いながら、リュックから地図を取り出して
「えっと……あっちか……」
と地図を頼りに、歩き始めた
近くのバス停から目的地付近に行くバスに乗り、揺られること数分。駅から少し山に入り、大きな門の前で降りた。すると、白衣を着た白髪が特徴の男性が明久に気付き
「君が、転校生の吉井君だね？」
と明久に問い掛けてきた。
「あ、はい。僕が吉井明久です」
「ん、私は教師の
柔らかい雰囲気の男性で、明久は親しみ易そうな先生だな、と思った。
「それじゃあ、今日から君が住むことになる寮に案内するから、着いてきてくれ」
「はい、わかりました」
青砥の先導に、明久は着いていった。歴史を感じる門を過ぎると、森のアーチの中を進んでいく。
「……空気が澄んでますね……」
「そうだな。私も、ここの雰囲気は好きだよ。ただまあ、ここの森はかなり広いから迷うと厄介だから、気を付けてくれな」
明久の言葉を聞いて、青砥はそう返した。
確かに、かなり広そうだから、迷ったら大変そうである。門から数分歩いていると、開けた場所に出て、白い大きな建物が見えた。
五階建ての大きな建物だった。
「ここが、修智館学院の寮。
青砥はそう言って、明久に２つの鍵が纏まったキーホルダーを差し出した。その時、青砥が
「お、丁度良いところに……八幡平！」
と寮の方を見て、声を上げた。視線を向けると、私服姿の男子が一人居た。その男子は振り向くと、少し気だるげそうな様子で
「なんすか？」
と首を傾げた。
「すまんが、転校生の吉井君を部屋まで案内してくれないか？ 私は、少し職員室に行かないといけないから……吉井君、彼は生徒の
青砥が明久を紹介すると、司は
「よろしく」
「よろしくね」
二人が握手すると、青砥は片手を上げて
「それじゃあ、八幡平。後は頼んだぞ」
と言って、今来たのとは別の道に進んでいった。どうやら、そちらが校舎への道らしい。
青砥を見送ってから、明久は
「えっと、八幡平君……」
「司」
明久が驚いていると、司は
「司でいい。名字長いから、呼び難いだろ。代わりに、俺も明久って呼ぶぞ」
「うん、わかった。司。これから、よろしくね」
「おう、明久」
そうして明久と司は、再び握手した。
これが、明久の