兵藤一誠に憑依して死神になりました

第十三話「聖女とかくれんぼと幼馴染」

　どうも、兵藤一誠です。昨日、ディオドラを倒した俺は……。

「神父さん、電球変え終わりました」

「ありがとうございます。ちょうど腰を痛めてしまって……」

　修道院でお手伝いをしています。

「いえ、一晩泊めてもらったから、これぐらいやんないと……」

「なあ、イッセー兄ちゃん！　終わったんなら、遊ぼうぜ！」

　すると、五歳ぐらいの男の子がおれの服を引っ張った。この修道院では身寄りのない子を引き取って育てている。

「あー、ごめんまだ……」

「イッセー君、もうこっちの手伝いはいいので、子供たちと遊んであげてください」

「そうですか。わかりました。じゃあ、遊ぼうか」

「やったー！　みんなー、イッセー兄ちゃんが遊んでくれるって！」

　男の子が叫ぶと、小さい男の子と女の子が十人くらい出てきた。なぜか知らないけど、懐かれちゃったんだよな。

「みんな、何して遊びたい？」

「「「かくれんぼ！」」」

　もう既に決まっていた。

「わかった……じゃあ、俺が鬼になるから隠れろよ！」

「ぜってー見つからねえぞ！」

「僕たちが勝つよ！」

「そうか……じゃあ、三分で見つけてやる。十数える前に隠れろよ、いーち」

　俺がそういうと、わらわらと隠れていった。

「……十！　よし、覚悟しろ！　すぐ見つけてやるぞ！」

「……すごいですね」

　私、アーシアはそう呟いてしまった。イッセーさんは子供たちとすぐに仲良くなって遊んでいる。私でも仲良くなるのに一週間かかったのに……。

「アーシアさん、彼のことが気になりますか？」

「はい……」

「彼は本当に人気がありますね。神父に向いていると思いますよ」

　……彼は日本で暮らしている。でも、いつか帰らないといけない。でも、神父様が言ったように神父になれば……。

「九人目！　あと二人だ！」

　イッセーさんは私がそんなことを考えてるとは知らずに、子供たちと遊んでいる。いいな……私も混ざりたいな。

　そんなことを考えていると、

「あれ？　イッセー君！？」

「うん？　イリナ？」

　九人目の子供を見つけて十人目を探しに行こうとしたら、声をかけられて振り返るとそこには幼馴染のイリナが……何でいるの！？

「どうしてイッセー君がこんなところに！？」

「いや、ちょっと海外旅行に行こうと思って……おまえは？」

「え、ええとちょっと仕事を頼まれて……」

「成程な」

　……教会関係か。まあ、俺には関係ない。

「イリナ様、どうされましたか？」

「あ、神父様。手紙をお届けにきました」

「そうですか……では奥で」

　神父様と知り合いなのか、二人は奥に引っ込んでいった。……直接渡すということは、機密書類か？

「あ、あのイッセーさん」

「うん？　どうした？」

　どうすればいいか困っていた俺に、アーシアが話しかけてきた。どうしたんだ？

「あの方と、イッセーさんの関係は……」

「ああ、イリナは俺の幼馴染で、友達だよ」

「友達……そうですか」

　アーシアは、なぜか羨ましそうに俺を見た。どうしたんだ。

「私、友達がいないんです。みなさんが私のことを特別扱いするので」

　そう言って、悲しそうな顔をするアーシア。……それなら。

「なあ、アーシア……」

「イッセー君！　私と勝負して！」

　アーシアにある提案をしようとしたとき、イリナが木刀を二本持って現れた。

「別にいいけど、何で？」

「昔、約束したでしょ！　私がイッセー君に勝ったら結婚するって！」

　あー、確かにそんな約束したな。……って、あれ？　アーシア、驚いてないか？

「……そうだったな。じゃあ、移動するか」

　俺とイリナ、あとアーシアを含めたギャラリーは広場に移動した。俺はイリナから借りた木刀を構えた。

「ふふっ、小さい頃の私と思ったら大間違いよ！　あれからがんばって修行したんだから！」

「だろうな」

　だって、高校二年生のときに聖剣エクスカリバーを使うんだからな。

「面、小手、胴を一本取ったら勝ちでいいわよね？」

「ああ」

「では、試合はじめ！」

　ルールを確認したのち、審判代わりの神父様が叫び、試合が始まった。

「はあっ！」

　まず、イリナが俺に近づき、鋭い突きを放つ、俺はひらりとかわし、攻撃に移る。

「くっ！　イッセー君も中々強くなったね！」

「まあな」

「だけどこれはどうかな？」

　イリナは人には見えないような速さで剣を突いた。普通の人だと、避けられないだろうな。まあ、俺は普通じゃないから。

　俺はすべて剣で受け止めてはじき返した。

「なっ！」

「……時雨蒼燕流、攻式五の型、五月雨！」

　俺は素早く木刀を持ち替えイリナを翻弄し、木刀を胴が当たるぎりぎりで寸止めした。

「……負けたわ」

「勝者、兵藤一誠！」

　イリナが降参して俺の勝ち。これで、あいつもあきらめるだろ。

「さすがイッセー君、強いね」

「まあ、こっちも修行してたからな……そうだ！　アーシア！」

「はい？」

　俺はさっきアーシアに言おうとしたことを思い出して、アーシアを呼んだ。

「何ですか、イッセーさん？」

「アーシアは友達がいないって言ったよな？　なら……俺と友達になろうぜ！」

「えっ？」

　俺の提案に驚くアーシア。

「い、いいんですか？　私となんか……」

「いいんだよ。俺が友達になりたいって思ってるんだから」

　不安そうな顔をするアーシアに俺は笑いかけた。

「ちょっと、私のことも忘れないでよね！　アーシアさん、良かったら私も友達になっていい？」

「は、はい！」

　イリナもアーシアと握手して友達となった。……まあ、イリナは誰とでも友達になれるからな。

「イリナ、ちょっといいか？」

「ええ」

　俺はイリナを人気のない所に誘った。

「どうしたのイッセー君」

「お前に頼みたいことがある」

「頼み？」

「ああ、これから何があってもアーシアの味方、友達でいてくれ」

「別にいいけど、何で？」

　イリナは怪訝そうな顔をしている。困ったな……。

「すまない、理由は言えないんだ」

「ふ～ん、まあ、良いわ。イッセー君！　次会ったときは絶対勝つからね！」

「ああ、分かったよ」

　俺に指をさすイリナを見て俺は苦笑してしまった。

　そして、俺はアーシアがいる所に戻った。

「アーシア悪い。ちょっと用事が出来てそろそろ行かないといけないんだ」

「そうですか……なら仕方ないですね」

　アーシアは悲しそうな顔をしている。仕方ないな……。

　俺はアーシアの頭に手をポンとおいて、頭をなでた。

「い、イッセーさん！？」

「そんな悲しそうな顔をするな。また、いつか会えるさ」

「……そうですね」

「じゃあな」

　俺はアーシアと子供たち、神父様に別れを告げ、修道院を後にした。

「さようなら、アーシア」

　誰にも聞こえないようにつぶやいた。

　ディオドラは倒した。これで、彼女が聖女から落とされることはないだろう。それにイリナが友達になれば、さびしい思いもしないだろう。グレモリー眷属には俺がいれば十分だ。傷だって治せるさ。だから……アーシアは幸せな人生を送ってくれ。

「さてと、次はどこに行くか……イタリアか？」

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はい、今回もアーシア登場。イリナも登場しました。次回は、イッセーがイタリアであの原作敵キャラとゲーム（戦い）をします。