偽訳・銀魂 白夜叉の妹と真選組

結婚を人生の墓場だと決めた人は誰か④

「ようやく妻の容体が落ち着きました」

　顔の濃いおじさんだった。特に強い目力が、今は安堵の色を浮かべているのが、不釣り合いのように思えた。

　そのおじさんが、深々と頭を下げる。

「こんな夜分遅くまで、皆さま、ミツバのためにありがとうございます」

　幸の薄いミツバの婚約者は、この顔の濃い男のようだ。

　この男はミツバのことを妻と呼んだが、婚約しただけで、まだ籍は入れていないらしい。

「んで？　その奥さんは？」

　銀時は饅頭を食べながら、その男に訊く。

「今はよく眠っております。ただ、明日からは用心のために入院しようということになりまして」

「へぇー、じゃあ結婚式は延期になんのか？　今日ミツバさんに誘われたんだけど」

　そう訊きながらも興味なさげな銀時に、その男は苦笑した。

「残念ながら、そうなってしまいますね。きっと一番残念なのはミツバなのでしょうが」

「そうでもねェーかもなー、弟君！」

　銀時は縁側の方を向く。ゆっくりと、出てくるのは誰でもない、ミツバの弟だ。

「別に、俺ァ、姉上が幸せなら、なんでもいいんだけどな。テメェさえいなければ」

　沖田の細めた視線の先は、わたしの頭に手を置いていた土方の顔。

「どうしてテメェがここにいるんだ？　何しに来た？」

「……別に、たまたまさ」

　その時の土方の表情は、見上げてもわたしからは見えなかったが。

　土方はわたしのそばから離れて、縁側へ向かう。

「邪魔したな」

　そう小さく言い残して、土方は部屋から出ていく。

　その少し寂し気な背中を一瞥して、沖田が次に睨んできたのは、わたしだった。

「で、この痴女猫はこんな遅くまで、あんなヤローと何してたんだ？　言えねーことか？　あ？」

　――おーおー、やっぱりこう来ましたか。

　予想通り機嫌の悪い沖田に、わたしは苦笑を返した。

「具合の悪くなった山崎の代わりに、お仕事手伝っていただけだよ。ちゃんと言って行ったでしょ？」

「誰が許可した、誰が」

「別に、止められもしなかったと思うけど？　大好きなお姉ちゃんの前で、そんなドスの効いた声、出せないもんねぇ？」

「テメェ……」

　沖田がごもったところで、わたしはニヤリと笑った。そして、ふすまの位置で正座している男へと向き直る。

「騒がしくて、申し訳ございません」

　手を揃えて頭を下げると、男は首を振った。

「いやいや、総悟君と仲が良いようで、羨ましいくらいですよ。私も、これから仲良くできたらいいのですが」

「だって、総悟くん？」

「……お暇(いとま)すんぞ」

　拗ねたような顔をして去ろうとする沖田を、男は引き留めた。

「帰ってしまうのかい？　今晩くらい泊まっていっても――」

「明日早くから、仕事があるので」

　言葉を遮って会釈をし、沖田は部屋を後にする。

「やれやれ」

　苦笑しながら、わたしも立ち上がった。後を追わないと、ますます機嫌が悪くなるだろう。そこまで虐めるつもりはない。

「桜さんも帰ってしまうのですか？　夜道は危ないでしょう。ぜひに泊まっていって下さい」

「屋敷を出たところで、総悟くん、待っていてくれてると思うので。そうでなくても、ここに兄がいますし」

　その兄は、いつの間にか横になって鼻をほじっていた。

「へ、もう帰んの？」

「帰るの！」

「へいへい」

　まるで覇気のない返事をして、よっこらせと掛け声と共に立ち上がる銀時を軽く蹴る。

「ご兄妹……なのですか？」

　男にそう問われて、わたしはニコリと微笑んだ。

「では、また機会があればお会いしましょう。蔵馬当馬(・・・・)さん」

　差し障りのないように、わたしは銀時の袖を引いて、その場を立ち去った。

　縁側を歩いていると、ミツバの寝ている姿がふすまの隙間から見えた。

　一瞬、その場で立ち止まると、銀時が小さな声で訊いてくる。

「お前、あの男と知り合いだったの？」

「……いいや」

　貿易商人、蔵馬当馬。

　わたしは、あの男に一度も名乗っていない。