偽訳・銀魂 白夜叉の妹と真選組

屋台で焼きそばかタコ焼きか悩むのを楽しめ③

　たこ焼き屋を探していると、縁日の中で、一際賑わっている店があった。射的屋らしい。サングラスをかけたおじさんが、店の中でしゃがみこみ、恐怖で震えているようだ。

「ハイ、グラサンゲットー！　とっとと寄越すアル」

「オイオイ、早く時計寄越せやコラァ」

　銃をばんばん撃たれて、コルクとは言え痛いだろう。悪い客に遭遇してしまった不幸を同情する。

　その元凶のカップルは、見覚えのある二人だった。

　一人は、赤いチャイナ服に身を包んだお団子髪の少女。もう一人は、黒い制服の性格の悪い美少年。

「ふーん」

　その二人の楽しげに悪役顔で笑う姿を見て、わたしは悟る。

　――あの二人、付き合ってるんだ。

　その時、わたしは後ろから声を掛けられた。

「あの、先日の人ですよね？」

　振り返れば、眼鏡の胴衣姿の少年がいた。あのとき、チャイナ少女と一緒にいた、少年である。

「えーと、君は……」

　名前を思い出そうとするが、出てこない。困るわたしを気にすることなく、少年は微笑んだ。

「志村新八(しむらしんぱち)と言います。先日は銀さんが失礼なことをしてしまい、すみませんでした」

　ぺこりと頭を下げてきて、わたしは小さく笑う。

「全然。君が悪いことしたわけじゃないんだから。気にしないで」

「でも……あの……大丈夫ですか？」

　訊かれて、苦笑する。

　こんな年下の少年に心配されてしまうほど、わたしは泣いていたのかと。可哀想に見えたのかと、情けなくて苦笑する。

　――問題ないと即答できないとこがまた、情けないわよね。

　わたしは話を逸らすように、屋台の二人を指差した。

「あの二人って、付き合っていたのかな？　どちらかといえば、君があの女の子と仲良いんだと思ってたんだけど」

　すると、新八は笑った。

「まさか！　僕と神楽(かぐら)ちゃんは、職場の同僚ですよ」

「同僚？」

　わたしが首を傾げると、新八は頷いた。

「はい。僕ら、銀さんと一緒に万事屋(よろずや)やってるんです。銀さんが一応社長で、万事屋銀ちゃんって名前でやってるんですけど……なかなかお給料もくれなくて」

「銀時が、万事屋ね……」

　こないだ家賃も払えてないと言っていたし、ろくな経営ではないのだろうけど。

　でも、嬉しそうに話すこの少年を見て、銀時が好かれているのが一目でわかる。

　安堵するようで、残念なようで、寂しくて。

　この複雑な胸の内を表現する言葉がわからないが、

「……そっか」

　わたしは一言、そう返す。

　そんなわたしに、新八はわかってるのか、わかってないのか、優しい顔で続けた。

「沖田さんと神楽ちゃんも、別にそう言った関係じゃないですよ。ライバルというか、悪友というか……とにかく、あなたが心配するような関係じゃないのは、間違いありません」

　そう言われて、わたしは思わず噴き出した。

「心配って、別に、そういう意味で訊いたんじゃないんだけど」

「え？　でも、あなたは沖田さんと恋仲じゃないんですか？」

「えぇ？」

　わたしは頬を掻く。沖田と自分との関係を、簡単に説明する言葉を探して、戸惑っていると、

「ペットと飼い主。素直にそう言やァいいだろうが」

　その飼い主が、猟銃のような長い銃を構えて、ばーんとこちらを撃つような仕草をしていた。