この錬金術師に動物を！

第八話 この仲間たちとダンジョンボスを！

どうも、七星天道です。

それでは、本編どうぞ

---

　突然現れたその巨大ヤツメウナギは、俺たちを見るなり、口を大きく開けた。

「いいいいいやあああああああああぁぁぁぁぁぁぁ!!」

　もちろんフィーネはその姿を見た瞬間、俺の後ろに隠れる、を通り越して失神してしまった。

　無理もない。地球にも存在するヤツメウナギの巨大バージョンだが、あれは本当に駄目だ。

　面白半分で画像を検索したことがあるが、軽い、いや、とても重大なトラウマを植えつけられたものだ。

「わ、私、これは本当に駄目、です」

　なんとか意識は保てたらしいソフィも、目を手で覆い、俺の背中にはりついた。

　分かる。その気持ちは本当にわかる。俺だって、隠れる場所があったら隠れたい。

「ミ、ミナト。あれ、キミにお願いできないかい……？」

　どうやら女性陣は全滅らしい。

　これはまずい。異常にまずい。あの怪物中の怪物と戦うにあたって、俺だけじゃ戦力もメンタリティも絶対に足りない。

　逃げようと後ろを見るが、入ってきた扉は消えていて、もはや八方ふさがりだった。

「絶望しかない」

　もう運命に身をゆだねようと思い、そう呟いた時だった。

『なにゆえ絶望しておるのじゃ？』

　声がした。それも、絶対に目を向けたくないようなものから、知性溢れる声がした。

　この怪物の声は、他のモンスターの声とは違い、クリスたちにも聞こえるようだった。

「しゃ、しゃべったね」

「え、ええ、しゃべりましたね」

　なんでだよ！　と叫びたくなった俺の気持ちを、どうか理解してほしい。

　なぜ、カエルやサソリみたいな、まだ気持ち悪さレベルの低いあいつらじゃなくて、この化け物がしゃべれるのだろう。しかも、人間の言葉で。

　ダンジョンのボスともなれば、そのくらいの事は出来て当然、的なノリなんだろうか。

　そうだとしたら、この世界を作った神をぶん殴りたい。

『聞きたるや？　といふか、なるでこなたを見みざるなる。我はそちに話したるなりよ』

「い、いえ。あはは」

　もうあの歯は隠してくれたのだろうか？

　と、淡い期待を胸に恐る恐る見上げるけれど、まだあった。例の物が、まだあった。

　あぶない、めまいがした。

『質問に答へよ。それとも食われたいのか？』

「い、いや、そんな歯で食べられたいわけないだろ！」

　あの歯で肉をえぐられるところを想像しただけで、鳥肌が直立不動だ。

「……う、うぅ。あれ？　ここは？」

「おう、目が覚めたか？」

　どう攻めるか考えあぐねていると、どうやらフィーネが目を覚ましたようだった。

「あの化け物……夢だったのかしら」

「おいフィーネ！　今振り向いちゃだめだ！」

「え？　い、い、いやあああ！」

　遅かった。本日二度目の気絶をしたフィーネ。

　今起きた意味がない。

「ねえねえミナト。このボスモンスター、なんとか説得できないかな？　あたしは目を向けれないよ」

「すみません、ミナトさん。私もあれはだめなので、お願いします」

　まあ、まさか女子にあいつの相手は頼めないしなぁ。

　仕方ないか。

『そち。我の話が聞こえていたのか？　何に絶望したというのだ？』

「お前を倒さないとダンジョンはクリアできないだろ？　無理な気がして絶望しただけだよ」

『ほっほっほ。なるなり。さることを気にしておったのか。我を倒さずともこの迷宮を踏破する方法ならばあり』

「マジで！　教えて！」

『簡単なり。我の作りし試練に成功しせばよきのみなり』

　要するに、ゲームにクリアしたらいいってことだな。

「やってみる。いいよな、二人とも」

「もちろん。あの怪物と戦うこと以外だったら何でも手伝うよ」

「わ、私も手伝います」

　うん。いい返事だ。

『では初めに、この絡まりあいし二つの輪を外したまえ』

　どんな難題が提示されるかと身構えていたが、現れたのは、三つの鉄の塊。というか知恵の輪だった。

　地球で暇つぶしに知恵の輪を百以上クリアした俺だからわかる。

　この知恵の輪のレベルはかなりのものだ。

「よし、やってやる」

「あたし、こういうパズルゲームは苦手なんだけどな」

「頑張ります！」

　知恵の輪を始めて数十分。フィーネが起きて失神してを二十回ほど繰り返した時、ついにカチャッと鉄の輪同士が外れた。

「よっしゃ、できた！」

「私もできました！」

「……う、ぐぬぬ」

　どうやら盗賊さんはまだクリアできていないようだった。

「おい、代わろうか？」

「じゃ、じゃあ……」

『手伝うでないぞ』

　ヤツメウナギの鋭い声に俺たちはびくっと肩を震わせた。

『試練の意味がないならざるや』

　そこからクリスがクリアするまで、時間にして、もといフィーネにして五十フィーネくらいかかった。

「で、できたよ！」

　息も絶え絶えになりながら、クリスが知恵の輪の終了を宣言した。

『うむ、いとよろし。次の試練は、この紙に記されし線のうち、正しき線のみをたどりて、目的地まで進む、といふものなり』

　これは迷路だよな？　俺たちの前に現れたのは、一枚の大きな紙。俺の見知った迷路とは多少違うところはあるけど、それは世界の差、というものだろう。

「ていうか、レトロなゲームばっかだな」

　その迷路もとても難しく、三人で協力しても約百十フィーネ程かかった。

『ふむ。では次は……』

　ヤツメウナギの出すゲームを三十個くらいクリアしただろうか。

　その時、急にヤツメウナギが口を開いた。

『これが最後なり。最後の試練では、我とこの盤の上で駒を、打ち合ひ、取り合ひ、最後に一番奥の駒をとりし方が勝ち、といふ遊戯を行ふ』

　最後のゲームは将棋だった。

　もちろん駒の名前は違うが、ルールは将棋そのものだった。

　将棋は大得意だ。俺一人でもこいつに勝てる。

『では、始む』

　一言で言うなら、ウナギは弱かった。

　どれくらい弱かったかというと、将棋初心者でも勝てるくらいには弱かった。

　というか、駒の動かし方すら覚えていないらしく、対局中、ルールが書いてある巻物的なものを何度も読み返していた。

「はい、王手」

『負けき……』

　最後の試合も、無事に勝つことができた。

　なんでこいつは、自分が苦手なこのゲームで最後にしたのだろう。

「そちよ。ミナト、と言ひしや？　なかなかに楽しかったゆえ、また来るがよい」

　いつの間にか、ヤツメウナギは人間の姿になっていた。いわゆる、擬人化というやつだろうか。擬人化したウナギは、日本の平安時代の姫のような姿だった。

　かなりの変化だったが、人間の言葉を話した時よりも驚きはなかった。

　どちらかというと、あの歯を見なくて良かったくらいだ。

「ああ、その姿でいてくれるなら、いつでもくる。ていうか、お前の知らないゲームもいくつか教えてやるよ」

「本当か！」

　いや、別に人間の姿が好きなタイプ、とかそういう意味ではない。あの歯さえ見せなければ、こいつはなかなか楽しいやつだと思った。

　それに、将棋で負けた時、とても悔しそうだった。

　あれは本当にゲームが好きじゃないとできない目だ。

　レトロゲーム好き仲間として、こいつとはこれからも仲良くしていきたい。

「じゃあな。またくるよ」

「あ、あたしは来るかわからない、かな？」

「わ、私もです」

「う、うぅ。もういない？」

　今回全く役に立たなかったフィーネが目を覚ました。

「うむ、そちは眠ってばかりおるな」

「いやああああ！」

　もはや声だけでもだめらしい。

　結局フィーネは街まで担いでいかなければならなかった。

---

いかがでしたか？

今回のぐだぐだ加減はいつもの比じゃない気がします。
いつかきっと手直しが入ると思います。……たぶん

ご意見、感想、誤字脱字などお待ちしております