ペナルテイ

第34話 最後の2003年

ペナルテイは、マオや熱斗たちをあるところへ連れて行った。

最後の２００３年を楽しむべく、そして、最後の２００３年を終えるべく行った所。それは箱根だった。

ゲームの中では、峠を走ったが、今日はゆっくりとしていき、そして、ついに明日。お別れだ。

「よし。まず温泉だ。」

熱斗は相変わらずのはしゃぎようだ。しかし、ペナルテイは、まだ、けじめがついていないようだ。

「大丈夫。俺がついているから」

マオがやさしくしてくれた。

「僕にも同じような経験があるよ。僕は、中国のある有名な店に修行に行った。そして、修行もおわり、僕は、他の所をまわっていくとき、メイリィと別れなくてはいけなかった。出発の日、メイリィは港にこなかった。今までこられたのもメイリィのおかげだった。そんなメイリィと別れるのはとてもさびしかった。そして、メイリィが編み物と手紙をもらったとき僕は泣いたよ。」

マオは、自分の経験を話した。

ペナルテイはその後のことを聞いてきた。

「そうしたら、ハンカチを差し出す人がいて、それがメイリィだったんだ。」

ペナルテイはその話を聞いて笑っていた。

「おい。温泉に入らないのか。」

熱斗の声がした。

「入ろうか」

マオが言う。三人は誰かが抜けていることに気づいた。

「シロウ」

気づいたのも遅く。シロウは、女湯にひそかに入って、桶やらが飛んでくる始末。

「いや。痛かった。足に石鹸が当たったんだ。これもみんなシロウのせいだからね」

温泉と言うものは禁物なのかもしれない。そして、一日が過ぎていった。

「よし今日は、熱斗の家に戻るぞ」

ペナルテイがはしゃいでいたとき、マオが熱斗に一回、１９世紀に料理書を取りに行くといった。

「１９世紀へ」

五人はひそかに１９世紀へ向かった。