｢ねえ、適性のない一般人が艦娘になる方法って知ってる？｣
製油所地帯沿岸に出撃した帰り、漣が曙に聞いてきた。
｢え？確か、適性があって艦娘になった娘じゃなく、建造された艦娘に好かれて、肌と肌が触れ合うだっけ？｣
｢そう。｣
漣はにやりとにやつき、曙を見た。
｢それがどうかしたの？私達には関係ないじゃん。｣
曙は漣を呆れながら見ていた。
｢忘れたの？あたしと漣は適性で艦娘になって、潮と曙は建造されたんだよ。｣
漣と曙の話を聞いていた朧が話に入ってきた。
｢だから、曙が誰か好きになって、直接キスをしたり、一緒にお風呂入っただけで相手は、男女関係なく艦娘になる適性反応が出るんだって。｣
｢へー。｣
｢それに、あたし達の艤装って一般人には持てないんだけど、艦娘と肌と肌を触れ合うだけで艤装を持てるようになるんだって。そこから覚醒するかどうかは本人次第だけど。｣
｢初耳だわ。｣
朧の言ったことに曙は少々驚きながら言った。
｢あ、そうそう、これは口外禁止ね。｣
朧は思い出した様にみんなに言った。
｢え？どうして？｣
潮が不思議そうに朧に尋ねた。
｢これが上層部に伝わったら、絶対適性反応のある男性を探し出して無理矢理艦娘にするから。｣
｢しかし、朧は何処からそーゆー情報掴んでくるの？｣
曙は少々呆れながら朧に言った。
｢あ、これは夕張姉に聞いた話なんだ。｣
｢へー。まあ、夕張さんなら艦娘に関して色々知ったそうだからね。｣
漣は少し笑いながら言った。
｢そういえば、何で朧ちゃんは夕張さんの事を夕張姉って呼んでるの？｣
｢あ、それはアタシも気になる。｣
｢漣もー。｣
それを聞いた朧は昔を思い出すように言い出した。
｢それはね、あたし、いや、まだ私だった頃に私にはお兄ちゃんが居た。お兄ちゃんは私に良く優しくしてくれた。私が艦娘になるって言って両親が反対してもお兄ちゃんは親に必死に説得してくれた。艦娘になってからもいつも手紙で励ましてくれた。『頑張ってね。』って。それに、私が好きなチューリップのイラストも手紙と一緒に添えてくれた。｣
そこまで言うと、朧は少し悲しそうな顔をした。
｢でも、お兄ちゃんに彼女が出来てからある異変が起きた。お兄ちゃんの彼女の名前は榛名さんだったね･･･。ある日、お兄ちゃんが大淀さんの許可を受けて、私が所属している鎮守府に来たとき、一般人は艤装を持てない事を知っていた周りの艦娘達は『持てるかわからないけど、触ってみる？』と、聞いた。お兄ちゃんは『持ってみる』と、言って、北上さんの魚雷発射管を持ってみた。
すると、お兄ちゃんは軽々と魚雷発射管を持っていたの。艦娘でも無いお兄ちゃんがね･･･。その瞬間、大淀さんがお兄ちゃんを会議室に連れて行って質問攻めにした。お兄ちゃんからの証言をもとに実験をすると、肌と肌が触れ合う、直接キスをするだけでも艦娘になる反応が出ることが分かった。それでね、私、その時はもうあたしだったけれどね。で、あたしとお兄ちゃんの承諾で、お兄ちゃんは軽巡夕張、つまりお姉ちゃんになったの･･･。｣
｢そんな事があったわね･･･。｣
曙は大破状態で、昔あった事を思い出していた。
｢クソ兄貴、いや、お兄ちゃんはアタシの連装砲を持てたよね･･･。覚醒すれば助けに来てくれるけど、覚醒機材がないから無理ね･･･。無理矢理覚醒しようとするにはすごいショックなどを与えなければならないから、覚醒するのは沈んだ後か･･･。｣
向こうで、戦艦ル級flagshipの発砲音が聞こえた。
｢さよなら･･･。お兄ちゃん･･･。｣
曙が目をつむろうとした。
すると、飛んでくる砲弾が何か棒の様は物にあたり、爆発した。
すると、直ぐに戦艦ル級flagship2隻に棒の様な物が沢山あたり、1隻撃沈、もう1隻は大破状態になった。
｢私達の後ろから!?｣
曙が後ろを向こうとすると、ある艦娘が物凄い機動力で、曙の横に来た。
｢曙!!!待たせたね!!!｣
やって来たのは、耀の着ていた真っ黒の学生服を着て、〝108〟〝あけぼの〟と刻まれている艤装を背負い、紫と銀色を8/2で合わせたような髪をサイドテールに結んでいた少女だった。
｢まさか、クソ兄貴!?｣
｢そうだよ。｣
その少女、いや、〝あけぼの〟になった耀は曙の言った事に答えた。
え？護衛艦こんなに強くない？気にするな。
次回投稿予定は未定です。6月頃になると思われます。