調べたりしながら書きましたが、おかしな所もあるかもしれませんので、ご了承ください。m(_ _)m
試合が終わった女子が戻ってきた。善戦はしたようだが負けてしまったようだ。
んでもって男子野球の一回表。
E組の攻撃では、バンドを駆使して3点を取った。このまま流れに乗っていけるかと思ったが、そう上手くはいかないようだ。
『……！！たった今入った情報によりますと、野球部顧問の寺井先生は朝から具合が悪かったようで、野球部員も先生が心配で試合どころじゃ無かったとの事。それを見かねた理事長先生が、急きょ寺井先生の代理として指揮を執られるそうです！！』
やだねぇ、どうせ得意の人心掌握術で脅したんだろ。怖い怖い。
まぁ、これで失点の大義名分も得た。野球部は心置き無くプレイできるだろうな。
試合が再開し、E組の次のバッターの前原が出る。しかし……
『こっ、これは何だーー！？』
野球部の守備は、全員を内野に集めた極端な前進守備だった。
なるほど、これならバンドしかない俺達を完璧に封じ込められる。審判が打撃妨害と判断したなら別だが、審判も本校舎の教師だ。当てにならん。
殺せんせーも、現状なす術がなく、前原、岡島、千葉と、3アウトを取ってしまった。
「杉野、こりゃ打たすとマズいぞ？」
「分かってるよ。今日の為に練習してきた変化球を見せてやる！」
そうして迎えた一回裏。杉野は宣言通り、変化球を駆使してアウトを取っていった。これには野球部も驚いているようだった。
「しかし流石だな、杉野は。ひょっとしたらこのまま勝てるんじゃないか？」
それがベストなのだが……
「あれ見てみ？」
俺が指した方には、進藤と理事長がいる。どうやら絶賛洗脳中のようだ……怖えよ！！あれガチモンじゃねぇか！中学生にやるもんじゃあ決してない！
しかし、その効果は絶大のようで、進藤は徐々にバッティングマシーン化していっている。2回裏は、結構厳しそうだ。
「ちょっといいですか？カルマ君」
「足元に出てくんなよ殺せんせー。踏んで欲しいの？」
「踏んじゃっていいよ」
何なら俺に踏ませてくれ。
「まあそう言わないでください。次の打順は君からです。君の挑発で揺さぶってみましょうか」
殺せんせーにそう言われたカルマは、バットを持ちバッターボックスに向かった。その途中、立ち止まって野球部を見ていた。
野球部の守備は先程と変わらず、極端な前進守備でガチガチに内野を守っていた。カルマはそれをじっと見ていると審判から注意を入れられた。
「どうした？早く打席に入りなさい」
審判に言われたが、カルマはそれを無視して理事長の方を向いて言った。
「ねーえ、これってズルくない理事長センセ？こんだけ邪魔な位置で守ってんのに、審判の先生は何も注意しないの？観戦してるお前らもおかしいと思わないの？………あぁそっかぁ、お前等バカだから守備位置とか理解してないんだね」
うわぁ、あれはイラつくなぁ。
案の定、周りはイラッとしたのか野次を飛ばしていた。
「小さいことでガタガタ言うなＥ組が！！」
「たかがエキシビションで守備にクレームつけてんじゃねーよ！！」
「文句あるならバットで結果出してみろや！！」
周りはそう叫びながらゴミやら飛ばしてきた。おい何で俺のとこばっかスチール缶飛んで来るんだ痛いッ！コーヒー臭いッ！
カルマは殺せんせーに向けて、意味なかったという顔をした。しかし、殺せんせーは顔を丸マークにしていた。
俺としてはもっと言ってやれと思うのだが。特に俺に缶を当てた奴は許さん。今なら怒らないから出て来なさい。話し合い(物理)で済まそう。
しかし、これも作戦のようだ。ここらで留めよう。
二回表は、カルマ、木村、渚が三者凡退で打ち取られ、攻守交代となった。
そして二回裏、魔改造された進藤によってスリーベースヒットを決められ、同点にまで追い込まれてしまった。
「おいおい、これはヤバいんじゃねぇか？」
「次で点取れなかったら三回裏で点取られて終わり、取られなくても延長か……」
「バンドが通用しない以上、延長まで伸ばしても厳しくなるだけだぞ？」
E組の間に、不穏な空気が流れた。だけど、ようは次で点取れば良いんだろう。
「俺がやるよ」
「夕凪……行けるのか？」
「おう。あのタコの強化特訓のおかげでミスる気しねぇよ」
てか、ここで見せなきゃ何の為にあんな特訓したのか分からなくなる。
「そっか……ここで点取れればあとは守備で取られないようにするだけだ。夕凪……頼んだぞ」
磯貝にそう言われ、他の皆も俺の肩を軽く叩く。
こりゃあ、期待に応えないとな。
『君は、多くの才能を持っています』
バットを持ち、バッターボックスに立った俺は、特訓中に言われた言葉を思い出した。
『動体視力はクラスでもずば抜けている。機動力にも優れ、特に森の中の演習ではそれが輝く。そして観察眼に優れる………なんか、野生的ですねぇ』
『ほっとけ』
言われた才能は、全て子供の頃の生活か影響している。確かに運動は得意なほうだが、森が遊び場でいろんなことをしていた俺は、言うならその頃から訓練してるようなものだったのだろう。
『バットの振り方を身体に覚えさせれば、動体視力に長けた君なら打つことなど容易いでしょう。観察眼を使っての分析も使えば、君なら早く覚えられます』
バットを構え、集中する。審判の声も実況の声も気にならなくなり、進藤が投げる球に集中する。
『君は変わった。しかし、今の君は、孤児院にいた頃に大きく影響されています。辛い記憶もありますが、得たものは決して少なくない』
進藤が投げた。1球目は振らずに観察した。実況が何か言っているが、気にすることもないだろう。
狙うはこの次だ。進藤はストレート一本。それに、俺が打てることも知らない。同じ投げ方で投げるはずだ。
集中しろ。練習通りだ。
そして、進藤が………投げた！
『君の才能は、ここでの暗殺で大いに役立ちます。どのように使うか考えてみて下さい。
この球技大会は、その先駆けです。自信を持って、バットを振りなさい』
………今だッ！！
キィン！という音が鳴り響くと同時に俺は走り出した。打球は高く高く飛んでいく。
それはどんどん飛んでいき、外野がそれを追うが……その打球は、とうとうフェンスを越えたのだった。
『何ィ！？E組がホームラン！！？
これで4対3、またE組が一歩リードしてしまったァ！！』
しまったァ！じゃねぇよ。実況は公平にしろ馬鹿たれ。
そんな実況を聞き流し、ホームベースを踏む。何はともあれ、これで一歩リードというわけだ。
応援席に帰ると、E組の皆に揉みくちゃにされた。痛ェ！今足踏んだの誰だ出てこいカルマァ！
「凄ぇぞ夕凪！よくあんなに飛ばせたな！！」
「これで次しのげば勝てるぞ！」
さっきの不穏な空気も無くなった。これなら、この試合勝てそうだな。
E組の攻撃が終わり、攻守交代となった。俺たちが守備につくと、野球部も応援席から出てきた。
「皆、手本を見せてあげなさい」
理事長の言葉に野球部員は頷き、バッターボックスに向かった。
「……んなッ！！？」
相手はバントの構えをしていた。杉野が投げた球をコンッと上手く当てて走塁したのだった。
転がった打球を木村が捕ろうとしたが、突然の行動に慌てたのか、その間にも相手は楽々一塁にいた。続くバッター２人もバントで走塁をする。
これは、１回にＥ組がしたことと同じだ。それをそのまま真似されて、あっという間にノーアウト満塁の危機的状況なってしまった。
これはヤバいな……バンドを野球部が使ってくることなんて、予想もしてなかった。しかし、この状況なら、あの理事長なら使ってくるだろう。全く、本当にあの人は超人で、先生だな。
そして出てきたのは、１回から理事長の魔改造を受けていた進藤だ。
「磯貝、監督から指令だって」
「……………マジっすか」
これを打開する秘策があるのか。まぁ、あのタコが言うならそうなのだろう。
「練習の成果が出ましたねぇ。良いバッティングでしたよ」
そんなことを思っていると、突然殺せんせーが地面から顔だけ出してきた。
「二人に何吹き込んだんだ？」
「そんな言い方しないで下さいよ。なぁに、勝つ方法を伝授しただけです」
カルマと磯貝は進藤に近づき、さっきの野球部とくらい近くに立っていた。
「明らかにバッターの集中を乱す位置で守ってるけど、さっきそっちがやった時は審判は何も言わなかった。文句無いよね理事長？」
さっきのカルマの挑発じみたクレームは、同じ事をやり返しても文句を言わせない布石だったわけか。
前進守備が集中を乱す妨害行為と見なすかは審判の判断次第だが、カルマのクレームを脚下した以上今回も黙認するしかない。
「ご自由に。選ばれた者は守備位置位で心を乱さない」
理事長はその行為を鼻で笑い認めた。
まぁ、あんな魔改造受けてたんだ。これくらいで集中力が切れるわけがないと思ってるんだろ。
「へぇー、言ったね？じゃ遠慮無く」
そう言ったカルマは………おいおい、何考えてんだ。
二人は、進藤がバットを振ると確実に当たる位置に立ったのだ。
「…………は？」
アホな守備をされた進藤は、さすがに集中力が切れていた。
「気にせず打てよスーパースター。ピッチャーの球は邪魔しないから」
カルマのその言葉を聞いても進藤は困惑をしていた。
「くだらないハッタリだ。構わず振りなさい進藤君。骨を砕いても打撃妨害を取られるのはＥ組の方だ」
いやいや、骨砕いたら犯罪だから。あんたは良くても進藤がダメだから。
理事長の言葉を聞いた進藤は更に困惑をした。しかし、大きく振ればビビると考えたのか、杉野が投げた球に対してバットを振った。
しかし、カルマと磯貝はほとんど動かずに進藤のバットをかわしたのだった。
「うわぁ、あんなんやらすなよ」
「大丈夫ですよ。二人とも動体視力と度胸はクラスでもピカイチですから。君は動体視力は二人より優れているのですが………チキンですからねぇ」
「うっせ。一番のチキンに言われたくねぇよ」
大体、普通の人間ならビビるだろが。
二人がおかしいんだ俺はチキンじゃない！
これで進藤は、理事長の策略に体がついていかなくなったようだ。杉野の２球目を、進藤は腰が引けたスイングで打った。
打った打球はホームベースでバウンドしており、カルマはそれをキャッチすると渚に渡した。
「サードランナーアウトだ！！渚、そのボールを三塁へ！！」
磯貝の指示に渚は急いでサードの木村に球を投げる。
二塁にいたランナーは気が付いて走ろうとしたが間に合わずツーアウト。
「木村、次は一塁へ！！進藤走ってないから焦んなくて良いぞ！！」
杉野が指示し、木村が投げる。
進藤はビビったのかバットを持ったまま、バッターボックスに座り込んでいた。
球は無事にファーストの菅谷に届き、
結果はトリプルプレイでゲームセット。
4対3で、E組の勝利となった。
ベンチにいた男子だけで無く、応援していた女子たちも一緒に喜んでいた。
そんな中、杉野は進藤に歩み寄っていた。
「進藤、ゴメンな。ハチャメチャな野球やっちまって。でもわかってるよ……野球選手としてお前は俺より全然強ぇ。これでお前に勝ったなんて思ってねーよ」
「………だったら、何でここまでして勝ちに来た。結果を出して俺より強いと言いたかったんじゃ無いのか？」
そう言う進藤に、杉野は……
「んー……渚は俺の変化球の練習にいつも付き合ってくれたし、夕凪はあのホームラン打つ為に、夜まで特訓してくれたんだ。それに、カルマや磯貝の反射神経とか皆のバントの上達ぶりとか凄かったろ？」
少し離れたところからでも聞こえる声が、少し気恥ずかしい。けど、俺も今回活躍できたのだとすると、少しは誇ってもいいのかな。
杉野は続けた。
「でも、結果出さなきゃ上手くそれが伝わらない。……まあ要するにちょっと自慢したかったんだ。昔の仲間に、今の俺の仲間の事」
杉野がそう言い切ると、進藤は呆けた顔からニヤッと笑った。
「覚えとけよ杉野。次やるときは高校だ！」
「おうよ！」
杉野と進藤はお互い拳を合わせ、そう約束をした。
二人の間に友情が芽生えたように見えた。これからも、良いライバルでいるのだろうな。
「戦いで生まれる友情、青春ですねぇ」
………まぁ、来年まで地球があればだがな……