新社会「イクシーズ」―最弱最低（マイナスニトウリュウ）な俺―

外伝 大罪王の今日から始めるサムリーマン！！─宵の明けない妖怪横丁─ スカイシステム

　朝。統括管理局の玄関の前に帯刀しスーツで立つイオリ・ドラクロアは、小さな欠伸をした。

「ふぅ……んん」

「おや、どうしたのかい？イオリ君。昨日は良い人とお楽しみかな？」

　必死に我慢したが口の端からそれが漏れると、隣に立った白髪の青年、歌川鶻弌弐弎代(うたがわのはやぶさひふみよ)がからかいを送ってきた。

「ん……いや、親戚の子だ。泊まりに来たんだが、ここ最近それが煩くてな。まともに寝付けやしない」

「なーんだ、そういう話を聞かないからついにと思っちゃったよ。ふふ、もしかして、こっち(・・・)？」

　そう言うと、ヒフミは頬に平手を寄せた。阿呆め。コイツは何を言っている？男が惹かれて良いのは女体だけだろうが。

「ない。絶対にない。天地がひっくり返ろうがそれは存在しない話だ」

　まあ、そんな話はどうでもいいんだ。ねむ……。

「そういうお前は浮いた話が無いのか？モてるだろう」

　思考が面倒だ、逆に話を振ってやろう。ヒフミは顎に手を当てて考え出す。

「んーー……まあ。ぼちぼちかなぁ？言うて、人並み？」

「なぜ疑問形」

「僕が求めるのは、ほら。ぶっきらぼうでミステリアスでかっこよくて強い人だから」

「いるかそんな女」

「さあねぇ？」

　と、またも疑問形で返してくるヒフミ。理想が高すぎなのではないのか？もっと、地に足を付けて、考え直してみてものいのでは？

　ふむ、理想の女性か。やはり。優しく、気立てよく、美しく……。そして、下世話な話にはなるが、やはり少しばかりはむっちりしていてほしいか。

「まあ、いいさ。ねぇ、夜にさ、ご飯行かない？」

「断る」

　瞬間、ノータイムの断ち切り。今日だろう？断る。

「えっ、えーーー！？早くない！？」

「悪いな。少なくとも、今の俺は……」

　流石に驚くヒフミには申し訳なさを感じるが、イオリは軽く頭を掻くと、辛く呟いた。決意は固い。

「疲れているんだ。ふらっと入った居酒屋で、可愛い店員さんに接客され、それを肴に酒を煽るのさ……」

「……何それ。そっちこそ変な趣味では？」

「やかましい子供を相手してると、癒しが欲しくもなるものさ」

「はぁ」

　そして、ヒフミはそれ以上追求してこなかった。

　そう、イオリ・ドラクロアにとって、今一番重要なのは、「うっとおしい少女」じゃない。この疲れた心、疲弊した精神を癒してくれる救いのような「女神」だった。

　ならばこそ、今夜。家に居るであろう「邪悪な座敷童子」は無視して、いざ。夜の街へ──

──夜のイクシーズを歩くイオリ。街を彩る光はとても煌びやかで、成る程。「新社会」と冠するに劣らない、都会の街並みが広がっていた。イオリがこれまで渡り歩いてきたどの都会と比べても遜色無い。

　とはいえ、この中の殆どは子供騙(まやか)し……。そうだろう？

　都会だからこそ、見定めなくてはいけない物がある。果たして、自分を本当に「満たしてくれるもの」はなんなのだろうか……？

　悩む。イオリ・ドラクロア、悩む。何が欲しい？ありきたりなファミレス、自然なウェイトレスはさぞ癒しだろう……。違う。そうじゃない。もう少し、強請(ねだ)っていい。欲張っていい。メイド喫茶……？違う。あざと過ぎる。どこまでを分水嶺とするか。

　そうして、歩いた末にたどり着いた場所。ふと、裏道を歩いてみると。「もしかして……？」そんな、夢見がちな理想理論。好きじゃあない。とはいえ、今は我武者羅に、本能のままに足を向かわせるしか無かった。

　まさか、そう、まさかだ。無い無い、それは無い……。

　思いつつ辿り着いたイオリ、表にて木製に墨染で描かれた達筆な字の看板を見つめる。

「「浄土喫茶(じょうどきっさ)、一番地(いちばんち)」……？」

　直感。後は、それしか無かった。店名が良い。店構えがいい。詐欺でも構わない、騙された方が悪いのだろう、と鈴を鳴らして店内に入った。浄土の一番地……いいじゃあないか。惹かれたんだ、その謎の魔力に。

　その中は。言ってしまえば……「静寂」。客が居ないのか。しっかりとした内装だ。白をベースとした、明るいが、落ち着いていて、寛いでしまうような場所……。流行っていない？何故だ、茶が不味い？店員が悪い？

「お帰りなさいませ、旦那様」

　邪推をしていると、声が掛けられた。その方を見ると、――ほう。一目で分かる。豊満。給仕服に身を包んだ、大人の女性の姿。一目で分かった、美人……！推定、D……！ウェストのサイズ……細すぎず、少し肉が付いていてよし！！ヒップ……理解(わか)る！！！何よりそこがよし！胸に掛けられた名札のプレートには「刈谷　家政婦長」と書かれている……。そう、その名札の浮き具合までもが、素晴らしい。

　許されるのか。そんな偶(まぐ)れが、あって良いのか。

「ああ、今帰った」

　──良いんです。なぜなら今日は、疲れているから。本当に疲れている時は、手にしたチャンスを逃してはいけないのだ。

「此方へどうぞ。今、お食事を作ります。是非、好きなものを……お召し物は、良かったでしょうか？壁に掛けましょうか？」

「頼む」

　問いかけにイオリは答えた。成る程、こういう趣向の店か。コンカフェ、というやつか？イオリは来ていた黒スーツを脱ぐと、白のシャツ姿になる。スーツを刈谷という女性に渡し、丁寧な手付きでハンガーを越して立てかけられた服掛けに掛けられる。そこまでしてくれるのか。帯刀した二振りの日本刀も腰から外し、渡す。

「お預かり致しますね」

　……いい。いいじゃないか。俺の直感は「此処が良い」と、答えやがった。

　テーブルに備えられたメニューを見る。……つまみが多いな。居酒屋形式だろうか。それと、目を引くのは……。メニューの裏面、「裏メニュー」……。黄金チャーハン？イクシーズでは偉ぶった上等な中華料理屋でしか見ないが。……春巻？小龍包？フカヒレスープ……？否否(いやいや)。中華料理に偏り過ぎではないだろういか？しかし、それも美味そうで……。シュウマイ？いや、スブタ……。

「おや？もしかして、君は……」

「ん？」

　カウンターの、四つ隣。気にはしていなかったが、客が居たようだ。それも、一人。まあ、良さげな店だ。居てもおかしくないだろう。むしろ当然か。

　そこで、一つの違和感に気付く。自分と同じ、白の長袖シャツ。サラリーマンか。いや、重要なのはそこではない。イオリ・ドラクロアは、その姿を見た事があった。短く、今風に切りそろえた清潔感のある黒髪、端整な顔立ち。身体はスマートで、全体的に爽やかだ。そんな男は何処にでもいるだって？違う、イオリ・ドラクロアの知っているこの顔立ちは一人しか居なかった。イクシーズ内でもとびきり有名だ。

　思えば、何処か似ている。その内から滲み出る、「余裕」という名の「恐怖」……。

「やあ、初めまして。でいいのかな？警察所属の瀧聖夜(たきせいや)だ。君は統括管理局の、イオリ・ドラクロア君だね？話は聞いているよ」

「初めまして。統括管理局職員、イオリ・ドラクロアです。お会い出来て光栄です」

　あろうことか、新社会「イクシーズ」にて伝説級の生き物――聖天士「瀧シエル」の父親、特殊Sレート群の警察官、騎士隊・隊長「瀧聖夜」がこんな所に居るとは。という事は、この人もスキモノか。

　聖夜は自分の飲み物と食事を手に取ると、イオリの隣に座った。わざわざ距離を詰めてくれるのは、初対面としてはありがたい。

「好きなんですか？」

「ああ、とても、大好きだ。家政婦、良いよね……」

「……いい。」

　ニッ、とお互いおっさん独特の渋い笑みを交わすと、右手で腕相撲のような熱い握手をかました――

――聖夜は食事をつまみに瓶のままのスカイブルーに口を付ける。とても美味そうに、それを飲んだ。

「家政婦はね……。良いものだよ。ああ、とても良いものだ」

　イオリは鰹節のかかったみょうがをつまみに、ジョッキに入った生ビールを味わう。静かな、酒飲みスタイル。

「同感だ。人生の浪漫とも呼べる。あれは。凄い……」

　まさかの、お互いによる家政婦談議。良い年をしたおっさんが、まさか家政婦について熱く語る等とは、如何にも変態がましいだろう。

　しかし、だからこそ。不意に同志と出会ったが故の、一期一会。すれ違ったが最後、止まらない想いの連鎖。それが――人だ。

「ははは。そういや、あれだよイオリ君。統括管理局でね、聞いたんだけどさ」

「ああ。なんだ？」

　上機嫌な聖夜。イオリもまた、上機嫌。二人共完全に出来上がっている。気が合うからか。

「この前、アルトちゃんって言うのかな？そういう子が、君を訪ねてきたみたいだが」

「ああ。……親戚の子だよ。偶然出会ってね」

　聖夜の言葉に、イオリは誤魔化しの言葉を放つ。素直に言ったところで信じてもらえないだろう、「邪神がいきなり家に押しかけてきた」などと。だから、親戚……と言えば、間違いはないか。元は確かに同じ国の民だ。

「ふーん。そうか……」

　ゴキュ、ゴキュとスカイブルーを飲み干す聖夜。瓶を机に置くと、聖夜はイオリの眼を見据えた。未だ酔い越しの見えず、確かな眼で。

「ねぇ、取引をしないか？鴉魔アルトを引き渡して欲しいんだ。君ツテで。悪いようにはしない」

「──は？」

　瞬時、硬直の一時。イオリ・ドラクロアは、その言葉を理解出来なかった。

「なら、こう言えば分かるかな……。鴉魔アルトを寄越したまえ。我々は「教会」だ」