もしも、あの男が残っていたら

第３話 秋季大会へ向けて

9月に入り、海堂学園高校のメンバーは、秋季大会に向けてレギュラー争いをしていた。

茂野も練習に加わり、エースを本当に目指していたのだが、いかんせん海堂学園のマニュアル野球を快く受け入れなかった。

茂野｢ったく、なんで俺がマニュアル野球に従わなきゃいけねぇんだよ、俺は野球を楽しみたいだけなのによ。｣

茂野がそう言うと、佐藤と土屋がなだめた。

佐藤｢吾郎君の気持ち分かるけど、マニュアル野球は僕達のことを考えて作ってくれた練習メニューだから、そこはしっかり従おうよ。｣

土屋｢その通りだ、ケガを防止するためにもマニュアル野球に従おうぜ。｣

しかし、茂野は反対した。

茂野｢俺はマニュアル野球大嫌いなんだよ、いちいち縛られた監督のサインを従うなんて御免だね。｣

それを聞いた佐藤と土屋は、ただただ聞くしかなかった。

そんなとき、江頭から連絡が入った。

江頭｢皆さん、秋季大会が近づいてきましたので、秋季大会に出場する選手を発表したいと思います。｣

それを聞いたメンバーが、緊張した趣でメンバー発表を待っていた。

江頭｢背番号１、茂野｣

茂野｢はい!!｣

江頭｢このチームを引っ張っていってあげて。｣

江頭は茂野にエースナンバーを渡した。

江頭｢背番号２、佐藤｣

佐藤｢はい!!｣

背番号３は大場、背番号４は渡嘉敷、背番号５は薬師寺、背番号６は泉、背番号７は石松、背番号８は

草野、背番号９は土屋となった。

監督曰く少しでも打力をあげるために背番号９を背負わせたわけだ。

江頭｢それから、２年生の皆さんは、全員１軍にしたいと思います。｣

なんと、江頭は２年生を試合に出させ、経験を積ませようとするのであった。

江頭｢それでは皆さん、秋季大会に向けて頑張ってください。｣

土屋は背番号を貰えただけでウキウキしていたが、茂野は釈然としない表情だった。

土屋｢どうした茂野？｣

茂野｢俺さ、マニュアル野球だけじゃ限界な気がするんだよね、このままじゃ選抜に行けたとしても、すぐ負けてしまいそうな気がするんだ。｣

土屋｢けど茂野、マニュアル野球を否定してたら強くなれないぞ。｣

佐藤｢そうだよ、吾郎君、少し言い過ぎだよ。｣

茂野｢安心しろ、マニュアル野球の他に、夢島で鍛えた野球を、培った経験を活かしたいからな。｣

茂野は、頑なに茂野の意見を押し付けていた。

秋季大会が迫るなか、茂野の回りで、また大混乱となってしまうのだろうか？

土屋と佐藤は、ただただ聞くしかなかったのである。