もしも、あの男が残っていたら

第３９話 拮抗

アナウンス｢2回の裏、明訓高校の攻撃は、8番ピッチャー里中君。｣

右打席に里中智が入った。

海堂学園高校は2回の表に1点しか入れなかったため、里中智だけは抑えようとしていた。

里中(茂野君の速い球には要注意だ。)

茂野は里中智に1球目を投げた。

里中智は後ろに反らしたがストライクになった。

続く2球目もストライクとなり、茂野は里中智を追い込んだ。

茂野(いけるぞ!!)

変化球を立て続けに投げた後、渾身のストレートを投げた。

里中(打てる!!)

カッキーン

里中智の打球はライトを守る貴教の方へ飛んでいった。

貴教(同じ過ちをしない、茂野がこんなに頑張っているんだ!!)

貴教はフェンスに直撃しながらもグラブを伸ばし、ボールを取ったのであった。

球場全体が盛り上がっていた。

里中(凄い…まるで鈴木一郎のようだ…)

里中は脱帽したのであった。

貴教のファインプレーに刺激されたのか、他の選手もファインプレーを連発したのであった。

9番センター香車一直の打球をショート関がダイレクトにキャッチ、1番セカンド殿馬一人の打球をセンター草野がスライディングキャッチでピンチを乗りきり、この回は無得点に抑えたのであった。

殿馬(凄いづら……ライトといいショートといいセンターといい、このチーム守備が徹底されているづら……)

殿馬一人も脱帽したのであった。

大介｢いいか、貴教や関、草野がしっかりボールを取っていったんだ、このリズムを攻撃に繋げるぞ、いいな？｣

全員｢はい!!｣

アナウンス｢3回の表、海堂学園高校の攻撃は、1番センター草野君。｣

草野が左打席に入り、里中智の球を食らいついたのであった。

10球粘った末にフォアボールで出塁したのであった。

里中智は動揺したのか、2番セカンド渡嘉敷にデッドボールを与えてしまい、ノーアウト1、2塁とチャンスを作った。

ここで右打席に茂野が入った。

茂野(今度こそ、打ち返してやる!!)

里中智のストレートを待った茂野はすかさず打ち返したのであった。

カッキーン

茂野の打球はレフト方向に伸びていき、そのままスタンドに吸い込まれたのであった。

ベンチは大盛り上がりだった。

茂野のスリーランホームランで4－4と同点に追い付いたのであった。

佐藤｢ナイスバッティング!｣

茂野｢やったぜ!!｣

3回の表に3点を加えた茂野の周りにはチームメイトが祝福したのであった。

その後、3回の裏は無得点に抑えたのであった。

一方、明訓高校のベンチでは、大平監督が里中智に激を飛ばしたのであった。

大平｢3回の表、向こうの打順は2周目に突入するから気を付けろと言ったはずだ里中!!｣

里中｢すみません。｣

大平｢お前は相変わらず一人相撲をする癖がある、そんなヤツにマウンドを続ける意味はない!!｣

里中｢……………｣

大平｢お前はサードに入れ、岩鬼、お前が4回の表に抑えてこい!!｣

岩鬼｢はい!!｣

岩鬼正美と里中智のポジションを入れ替えた明訓高校、果たしてこれが吉と出るか凶と出るかは分からないのであった。