もしも、あの男が残っていたら

第４３話 負けたくない

試合は後半戦に突入しようとしていたその時だった。

突然アナウンスが流れたのであった。

アナウンス｢6回の表、明訓高校のシートの変更をお知らせします、ピッチャーの岩鬼君がセカンド、セカンドの殿馬君がピッチャーに入り、1番ピッチャー殿馬君、3番セカンド岩鬼君、以上に変わります。｣

またピッチャーが変わったのであった。

4回と5回を投げた岩鬼正美とセカンドを守っていた殿馬一人を入れ替えたのであった。

おそらく明訓高校は小刻みにピッチャーを変え、継投する作戦に出たのだろうと海堂学園高校は考えたのであった。

アナウンス｢6回の表、海堂学園高校の攻撃は、6番サード薬師寺君。｣

薬師寺は左打席にたったのであった。

薬師寺(ちっせぇピッチャーだな、スタンドまで放り込んでやる。)

薬師寺は気合いをいれたのであった。

しかし、殿馬一人の巧みなピッチングに翻弄され、挙げ句の果てにファーストゴロに打ち取られたのであった。

薬師寺｢クソッ!!｣

薬師寺は一塁ベースを駆け抜けた途端ヘルメットを投げ付けたのであった。

大場も石松も凡退に倒れ、無得点に終わってしまったのであった。

大介｢茂野、いけそうか？｣

茂野｢大丈夫っすよ監督、こんなところで負けるわけにはいきませんから!!｣

大介｢よし、行ってこい!!｣

土屋大介監督は茂野を6回の裏のマウンドに送ったのであった。

しかし、明訓高校も黙ってはいなかったのであった。

6回の裏、この回先頭の殿馬一人が粘りに粘った末にフォアボールを与えてしまったのであった。

続く高代智秋にはデッドボールを与えてしまい、ノーアウト1、2塁とピンチを招いてしまったのであった。

茂野(ヤベェ、コントロールが悪くなってきた。)

すると土屋大介監督の弟・貴教が茂野に歩み寄ったのであった。

貴教｢ランナーは気にするな、俺が何とかする、茂野はバッター集中で行け。｣

茂野｢あぁ、分かったよ。｣

貴教｢次は岩鬼だが、ヤツと勝負するぞ、ゲッツーになればラッキーだが、まずはアウト1つ取ることだけに集中するぞ、いいな。｣

茂野｢あぁ、分かったよ。｣

貴教が本塁に戻り、岩鬼正美と相対することになったのであった。

岩鬼(絶対に負けたくない、負けるわけにはいかんのや!!)

岩鬼は茂野のストレートを打ったが、サード薬師寺の正面に行ってしまい、薬師寺は三塁を踏んだあと、セカンド渡嘉敷に送球し、渡嘉敷は二塁を踏んだあと、ファースト大場に送球し、大場は一塁を踏んだのであった。

貴教｢あぶねぇ、薬師寺がいいとこに守っていて良かったよ。｣

茂野｢しかもトリプルプレーかよ、凄すぎるぜ。｣

薬師寺｢負けたくないからな、1点もやらねぇぜアイツらなんかに!!｣

海堂学園高校ナインは喜びを噛み締めながらベンチに戻ったのであった。

一方の岩鬼は悔しさを滲ませたのであった。

岩鬼｢チクショウ!!｣

殿馬｢気にするなよ、たまたま三塁に行っただけづら。｣

山田｢茂野君はストレートが速すぎて打ち損じることがあるから、変化球に絞ろう。｣

全員｢オォー!!｣

明訓高校も諦めてはいなかった。

7回以降、果たして勝利の女神はどちらに微笑むのだろうか？

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